开元初年的八月中秋之夜，月色如银，万里一碧。玄宗在宫中赏月，唱歌喝酒。扶着白玉栏杆，抬头赏月，玄宗不觉襟怀旷荡，便说道：“这月亮普照万方，如此灿烂，其中必有非常好的游玩之处。听说嫦娥窃药，奔向月宫。既然有宫殿，一定可游观，只是如何得去呢？”
玄宗想了一会，然后传旨，宣召叶法善前来觐见。法善应召而来。玄宗就问道：“法师可有什么道术，能使朕到月宫中去游玩？”法善道：“这有什么难的？现在就请御驾前去。”
说完就将手中的玉板往天上一扔，立刻就变成一座白玉一样的玉桥，桥头直接连着月亮里面。法善就扶着玄宗走上桥去，这玉桥是平稳好走，随着走过的地方，桥也都随即消灭。
玄宗觉得走不上一里多的路，就到了一个所在，露水沾湿衣服，觉得寒气逼人，面前有一座玲珑四柱的牌楼。抬头一看，上面有个大匾额，写着是六个大金字。写的是“广寒清虚之府”六字。
就同法善从大门走进来。看庭前是一株大桂树，扶疏遮荫，树枝不知覆盖着多少里。桂树之下，有无数白衣仙女，坐着白鸾，在那里飞舞。这边庭阶上，又有一伙仙女，也一样打扮，各执乐器一件，在那里奏乐，与飞舞的仙女相应。
看见玄宗与法善走进来，也不惊异，也不接应，吹的自吹，舞的自舞。玄宗呆呆看着，法善指着说道：“这些仙女，名为素娥，身上所穿白衣，叫作霓裳羽衣，所奏之曲，名曰《紫云曲》。”
玄宗精通音律，将两手按节，把乐声一一默记了。后来到宫中，传与杨贵妃，就名《霓裳羽衣曲》，流于乐府，后来成了唐家希有之音。玄宗听完仙曲，觉得周身寒冷便让法善送他回去。
法善驾起两片彩云，稳如平地，片刻之间，就回到人间。路过潞州城上，细听更鼓，已打三更。那月色依然明朗如昼，照得潞州城中纤毫皆见。但只是夜深人静，四顾悄然。
法善道：“臣服侍陛下夜临到此，这里的人如何知道陛下的游玩神奇之处？刚来陛下听习仙乐，不如在此试演一曲？”
玄宗说：“这个主意好！甚妙！只是刚才没带所用的玉笛来。”法善说：“玉笛在哪里？”玄宗说：“在寝殿中。”法善道：“这个不难。”将手指了一指，玉笛就从云中坠下。
玄宗大喜，接过手来，想着在月宫中记下的拍数，照依吹了一曲。又在袖中摸出数个金钱，洒下去了，乘月回宫。
至今传说唐明皇游月宫，正此故事。那潞州城中有睡不着的，听得笛声嘹亮，觉得定是非凡之事。有爬起来听的，却听着是在半空中吹响，没做理会。
次日，又有街上捡得金钱的，报知府里。府里官员觉得这是祥瑞，就上表奏闻。路上过了十来天，表到御前。
玄宗看表想道：“八月望夜，有天乐临城，兼获金钱，此乃国家瑞兆，万千之喜。”玄宗心下明白，不觉大笑。自此敬重法善，与张果一般，时常留他两人在宫中，或下棋，或斗法，赌胜负为戏。
