在神话小说《封神演义》中，商纣王为了平定西岐姜子牙和姬发的叛乱，派出了三十六路大军征讨。商朝的三山关总兵邓九公便是其中的一位，他在闻太师兵败绝龙岭后接替了商朝大军主帅的位置，率领大军讨伐西岐，给姜子牙大营带来了很大的麻烦。他的女儿邓婵玉的五光石犀利无比，打得哪吒、黄天化等将领苦不堪言。他的先锋官土行孙更是神通广大，甚至想要以土行神通行刺周武王姬发。很多人在讨论这段情节时都谈到这个角色，对他的原型来历产生了各种猜测，本文就这个问题进行一些简要的分析。
从邓九公在小说中的故事情节来看，他除了是商朝大军的统帅外，并没有表现出特别强的能力。哪怕是作为凡人将领必备的马战技能，邓九公也没有表现得特别出色，甚至需要姜子牙大营的神仙们出手帮忙，才能蹭得一点军功。邓九公家族的主要军功还是在邓婵玉和土行孙夫妇两人，他们在小说中的表现弥补了邓九公个人能力不足的缺憾。可以说从个人能力上看，邓九公是完全不出彩的，也配不上商朝大军统帅的地位，明显得高分低能。可就这么个靠着女儿女婿打仗的样子货，居然受到姜子牙和姬发的礼遇，实在是不可思议。
尽管如此，邓九公在小说中也成为了姜子牙封神的神仙之一，算是有了正果的良好结局，比很多在封神大战中牺牲的神仙都要强。姜子牙在封神时将邓九公封为青龙星，在群星列宿中排名第一，可谓是功德圆满了。排在邓九公后面的神仙很多，其中不乏七杀星张奎这种旁门左道的强者，姜子牙的这种排名方式的确是让人很难理解。通读小说之后分析其中原因，很大程度上是因为邓九公的历史原型在历史上的地位极高，这才造就了他在封神榜上高排位。那么问题来了，邓九公的历史原型到底是谁，让他能够有资格位列群星列宿第一呢？
根据《封神演义》作者塑造角色的特点，小说中的每个重要角色都是以在民间有着很大影响力的人物为原型的。不论是阐截二教的神仙，还是商周阵营的将领，他们的原型都是中国古代神话传中流传已久的。邓九公作为商朝讨伐西岐的三十六路大军统帅之一，自然也是从中国民间传说中有名的人物中选出来的。他在小说中表现得很平庸，却不代表他的原型在历史上是个平庸的人物。从封神榜神位的排名来看，邓九公的原型在历史上不但不是庸才，恐怕也是数一数二的将星，甚至是某个朝代的开国元勋中排名第一的存在。
邓九公被封为青龙星，这个神位是非常重要的，也是有着特殊意义的。青龙作为我国道教文化中四象神兽之一，在民间传说中是有祥瑞的地位的。在我国古代的很多小说之中，被映射为青龙星的将领在故事中都有着重要的地位，比如《说唐全传》中的单雄信。青龙星是来自于我国古代星相学的概念，指的是夜空中二十八宿中的东方七宿的统称。在我国古代的神话中，二十八宿又是天庭中巡天的重要将领，是天庭统治四方的核心战斗力所在。天庭中的斗牛宫便是二十八宿神将值守的神殿，在天庭的防御体系中有着举足轻重的作用。
从我国古代的神话体系看，诸天星斗都对应着神仙，他们都是归属于紫微大帝统率的。在诸天星斗中，北斗七星和二十八宿是比较特殊的两组。北斗七星在神话中是紫微大帝的护卫，而二十八宿则是巡天防御维护天庭统治的神将。二十八宿分为四组，对应四方的天空，形成了青龙、白虎、朱雀和玄武四象，而青龙星则在神话中被认为是四象之首。青龙星又由七宿组成，这便是所谓的东方七宿，其中为首的便是角木蛟，同时他也是二十八宿之首。从这些神话中的设定看，无论是青龙星，还是角木蛟，在诸天星斗中都是排名第一的位置。
按照这个方向在中国古代的历史人物去寻找，可以发现在东汉历史上也有这么一位名将与青龙星和二十八宿有着密切的关系，而且在民间传说中他便是二十八宿的角木蛟转世。这位名将便是东汉开国元勋中位列云台二十八将之首的邓禹，他也被认为在东汉开国功臣中排名第一。
邓禹是东汉光武帝刘秀的同学，新莽败亡后往投刘秀，劝其以河北为基地，收揽民心，待机取天下，以此深得信任。后率军镇压铜马起义军，又破更始将王匡、成丹诸部于河东，协助刘秀建立东汉。刘秀称帝后，邓禹被拜为大司徒，封酂侯。汉明帝刘庄即位后，邓禹进位太傅，位列云台二十八将之首。
邓禹在中国古代军事史上的评价很高，除了汉明帝将其列为二十八将之首外，在后世朝代中也有多位皇帝为其册封。唐德宗时礼仪使颜真卿建议追封古代名将六十四人，并为他们设庙享奠，邓禹便是其中之一。宋徽宗时依照唐代惯例，为古代名将设庙，七十二位名将中亦包括邓禹。明太祖朱元璋取古今功臣三十七人配享历代帝王庙，其中东汉时期的大臣只有邓禹和冯异。因此邓禹在明朝时期有着很高的声望，在民间的故事中受到老百姓的追捧。后来这些故事被改编成小说、评书、戏剧等长期流传，直到现代还有改编的影视剧出现。
在与《封神演义》同时代的民间传说中，邓禹作为二十八宿之首角木蛟转世的说法已经在明朝民间广为流传了。本来他是被刘庄封为云台二十八将之首的，民间百姓认为云台二十八将对应了天上的二十八宿，所以作为排名第一的名将，邓禹当仁不让的占据了角木蛟的位置。角木蛟为东方第一宿，青龙星之首，所以很多神话将两者合二为一。《封神演义》中邓九公被封为青龙星，又是群星列宿之首，正好对应了角木蛟在星相学和神话中的地位。虽然小说中姜子牙另外封了二十八宿中角木蛟，但只是个龙套角色，其代表性远不如邓九公。
小说中的邓九公虽然表现并不出彩，但在投靠西岐后的地位却不低。他的地位仅在姜子牙和武成王黄飞虎之下，位列西岐原第一大将南宫适之上。这个地位已经很说明了邓九公在军事上的话语权，后来姜子牙分兵时邓九公独领一路也体现了这个地位。姜子牙在封神榜封神，虽然是为了完成小说中的主要剧情，但封神榜单的排名基本上还是按照中国古代神话传说体系的认知来设计的。邓禹在民间传说中已经坐定了青龙星和角木蛟的位置，自然在封神榜中有他的一席之地。作者借姜子牙之口，将邓九公放在群星列宿第一，也是为了迎合老百姓的认知。
《封神演义》的作者以武王伐纣的故事为背景，设计了这场围绕着阐截二教和商周两国的神仙战争故事。故事的结局是以封神榜为核心的，榜上的神仙既是佛道两教神仙的总和，也包含了民间百姓认可的神仙。邓禹作为民间百姓认可的神仙，以邓九公的身份出现在封神榜上，并不是很意外的事。实际上在南阳本地的传说中，邓禹在刘秀面前是一位类似于诸葛亮的道士人物，有着神机妙算的神仙技能。明朝时南阳民间甚至有人为邓禹修庙祭祀，于是他的身上少了几分名将的风范，多了一些神仙的元素。
综上所述，《封神演义》小说中的三山关总兵邓九公的原型是东汉开国元勋邓禹，其出发点是因为两人在民间传说中与青龙星的密切关联。由于邓禹在东汉建立过程中的功勋，千百年来受到了历朝历代官方和民间的认可，所以形成了很多的民间传说故事，还被后世者修庙祭祀。他的身上因此多了很多神仙的元素，这些元素也就成了小说作者创作的灵感材料。但作为中国神仙体系中的一员，邓禹并不是专业神仙，所以并没有太高的神位。所以在姜子牙、哪吒、杨戬等专业神仙面前，邓九公只能扮演凡人将领的角色，而不能成为有法力的练气士。
