经过后宫与外朝的一系列斗争，武则天终于如愿成为了皇后。
英明的武氏竭尽全力向世人展示自己作为天下母亲的形象——先是模仿长孙皇后写了《内训》，然后又集结了一批文人，写了一批训诫妇女、太子、亲王的书籍。
作为一个农业社会，历朝历代都非常重视农业，所以仪式典礼中有皇帝亲耕，皇后先蚕之礼（指祭拜蚕神嫘祖、并采桑喂蚕，以鼓励国人勤于纺织的礼仪）。 王后出生于贵族家庭，从未举行过“先蚕礼”，但武则天登基后，她曾五次举行“先蚕礼”，为天下女性树立了榜样。
如果不出意外，她将作为贤妻良母载入史册的《皇后传》。
意外发生在显庆五年（660）。这一年，武则天衣锦还乡，风风光光去了一趟并州老家，可回到洛阳后，李治就病倒了。据史书记载，李治这次发病时到了“风眩头重，目不能视”的程度，从此以后，他不得不将部分政务委托给皇后，这成为武氏权威发展的关键一步。
那李治究竟是得了什么病呢？按照现代医学诊断标准，他患上的可能是中风或者高血压，这两种病都是慢性病，不能过于劳累，需要长期休养。
这样一来，朝政交给谁处理？
交给太子李弘不行，他还年幼；交给臣下不行，不能再出一个长孙无忌。李治思来想去，也只有交给皇后最合适：一来，武氏有处理朝政的天赋；二来，她的权力来自皇帝，不可能弑君上位，对自己不会构成威胁。
为了不让武则天太厉害，李治还埋了不少钉子。 比如对于李义府，李治说升就升，说贬就贬。 武则天没有发言权。 直到李治死后，武则天才有机会追求李义府。
此外，朝臣中，宰相上官仪、刘祥道等人都是武则天的反对者。 军中，李绩、苏定方、刘仁轨、薛仁贵、裴行俭、王方翼等名将只是李治下令，武则天没有机会侵占军权。
尤其是这个王方翼，此人是王皇后族兄，不仅没有受到牵连，反而得到了多次奖励。 后来，李治死后，武则天才敢对他下手。
至于武则天称帝，李治不仅不相信，她自己也未必会想到！ 很大一部分原因是因为后期缺乏克制，她的野心逐渐扩大。 如果她比李治早死，说不定她就在历史上留下了“贤后”的美誉。
话又说回来，感觉身体每况愈下的李治也开始训练太子监国——仅仅《资治通鉴》就留下了十一次奉命监国的记载。
此时武则天的角色是参决朝政，而非临朝听政。
龙朔三年（公元663年），李治下诏，将琐事交由年仅12岁的太子李弘裁决。
次年，上官仪被杀。
关于上官仪的死，《新唐书》和《资治通鉴》记载，李治对武氏专政越来越不满，她用“厌胜”之术诅咒李治心爱的贺兰氏。 .
听到皇上的抱怨，上官仪趁机要求废黜武则天，可是上官仪刚写完诏书，武则天就知道了。 看到愤怒的妻子，李治又后悔了，声称自己被上官仪蛊惑，根本无意废掉皇后，于是当场撕碎废皇后的诏书，二人重归于好。
于是，武则天暗中命狗腿子许敬宗诬告上官仪与废太子李忠合谋造反。 最后上官仪和儿子上官庭芝被杀，儿媳孙女在掖庭沦为奴隶。
故事很精彩，但可信度不高。 毕竟，废黜王后不是单凭一项法令就能做到的。 即使废黜成功，也要废黜太子。 原先废掉王皇后，后来又废掉太子李忠就是前车之鉴。
还有一个关键点，李治一直觉得李弘和自己很像，所以决定将皇位传给他。 如果武氏被废，不仅李弘的王位不保，他的其他三个儿子也无法成为太子。
至于李治怕武则天专政，那纯属胡说八道！ 事实上，他更害怕的是，一旦他死了，大唐将面临主少猜疑的局面，而武氏作为太后，也没有平息大臣的权力。
所以，李治是在利用上官仪的脑袋来提升武氏的威信，同时敲打一下武氏，免得她乱来。 上官仪死后不久，李治夫妇也被称为“二圣”，武氏每次上朝都要垂帘于后，这意味着她的权威进一步加强。
不仅如此，第二年他还答应了武则天的要求，一起参加泰山封禅。
齐鲁学者认为，泰山离天最近，帝王祭祀，神明听得见。 按照天地的概念，在泰山山顶的圆坛上祭天，谓之封； 在泰山旁边的山顶上放置一个方形祭坛，称为禅。 这两种祭祀统称为封禅。
此前，只有秦始皇、汉武帝、汉光武帝等皇帝登上去过。 唐太宗临死前也想去，被魏征两次劝阻。 魏征死后，唐太宗又动了念头，但因为身体不好，没有去。
李治即位后，许敬宗提出过封禅。 李治当然想去，特意改年号为龙朔。 后来因为要和西突厥和高句丽交战，这件事只能暂时搁置。
军队胜利后，有官员报告说，发现了麒麟的脚趾。
在古人的观念里，麒麟是一种瑞兽。 既然有这样的祥瑞，李治再次改年号为麟德，决定封禅泰山之名，以示神明。
与以往的封禅不同，武则天以皇后的身份举行了亚献礼（一种拜天祈福的仪式）。 按照礼法，这个分祭仪式原本是由大臣主持的。 此举无疑突破了女性不参与大祭的禁忌。
当然，这次封禅，还给了武则天一个除去敌人的机会——由于各地刺史要齐聚泰山脚下，为皇室成员进献食物，而当上皇后的武氏对早年羞辱过自己的堂兄武惟良和武怀运念念不忘，便趁机利用职权把他们贬到广西和四川。
如今再次见到二人，武氏不由得恶从胆边生，想出了个一箭双雕的毒计。
之前提及过，武后的姐姐韩国夫人、外甥女贺兰氏都做过李治的床伴，韩国夫人死后，李治一直想给贺兰氏一个正式编制（收为嫔妃）。武则天嘴上不说，心里可一直不满，于是便找个机会在食物中下毒，然后又命人把食物送给外甥女兼情敌的贺兰氏。
贺兰氏吃下后，当天便中毒身亡。
就在李治为心爱的女人惨死而痛哭时，武则天趁机归罪于武惟良和武怀运。气头上的李治下令将二人斩首，妻女入掖庭为奴。为消心头之恨，武则天还将他们的“武”姓改为“蝮”（一种毒蛇，与武谐音）。
兄弟死了，情敌死了，反对她的大臣死了，她的威望空前提高，武则天总算能安枕了。
