封建时期，作为执掌最高权力、坐拥江山的皇帝，可以说是为所欲为。凡是他想要的就没有得不到的，对于美人也是如此。
纵观数千年历史上，皇帝后宫中的三千佳丽，有像杨贵妃那样异常美貌的；有像赵飞燕姐妹那样身带异香的；有像南唐后主李煜的宠妃窅娘那样，多才多艺、能在金莲花上跳舞的。
但历史上也有这样一名妃嫔，比皇帝大了十七岁，相貌平平，却能多年深得圣宠，差点被立为皇后。她就是明宪宗朱见深的妃嫔——万贞儿。
相差十七岁的姐弟恋
万贞儿原本只是一名宫女，4岁就进了宫，在明英宗朱祁镇的生母孙太后身边伺候。传闻中，孙太后对她十分喜爱，就将她派到了朱见深的身边，负责照料朱见深的生活起居。
要说万贞儿的遭遇，就先要提起明朝的一个著名历史事件——“土木之变”。正统十四年，明英宗朱祁镇御驾亲征，结果遭遇惨败，皇帝本人都被瓦剌所俘虏。
此时，虽然自己的亲生儿子生死不明，孙太后却能够果断决策，立朱祁镇的弟弟朱祁钰为帝。不过，这只是权宜之计，在她的心中皇位，最终还是要交给自己的亲生儿孙。
于是，她同时又立了朱祁镇的长子、自己的亲孙子朱见深为太子。朱见深被立为太子的时候只有2岁，孙太后担心他，会被别有用心之人迫害，就将心腹万贞儿指派给了朱见深。
当时，万贞儿已经有19岁了，在那个女子普遍15岁就算成年的时代，也算得上是个老姑娘。懵懂无知的朱见深，就这样被卷入了宫廷权力斗争的漩涡。
后来发生的事情，正如孙太后所预料，景泰三年，朱祁钰不顾群臣劝阻，将朱见深废掉，改立自己的儿子朱见济为太子。
此时，朱见深的父亲朱祁镇、母亲周氏，已经被送回了京城，却都被朱祁钰软禁在南宫。
直到景泰八年，在被软禁中韬光养晦的朱祁镇，发动了夺门之变，重新夺回了本属于自己的权力。朱见深才被重新立为太子，迎回东宫。
在这段艰苦的时期中，朱见深和万贞儿可以说是相依为命。万贞儿不仅像母亲一样，照顾这个废太子，还对他谆谆教导。而朱见深也将其当做了自己的母亲、长姐。
虽然，在朱见深复位之后，万贞儿便回去伺候孙太后了，但他心中始终没有忘记这段情谊。天顺六年，孙太后崩逝，朱见深便立即把自己心心念念的万贞儿，接到了东宫。
不过，这时，二人只是维持着地下恋情的关系。直到朱见深18岁那年，明英宗驾崩，朱见深继位，他才能随心所欲地自己做出决定。
登基之后，朱见深便表示要将万贞儿册封为皇后，但却遭到了周太后的强烈反对。
当时，万贞儿已经35岁了，和太后的年纪一样大，并且出身低微。无奈之下，朱见深只得退了一步，将万贞儿册封为贵妃。
而周太后为了打消儿子，那不同于世俗的念头，也精心为皇帝挑选了一个年轻貌美、出身名门的皇后，也就是羽林卫指挥使的女儿——吴氏。
可惜的是，朱见深还真是用情专一，根本不理会自己的新婚妻子，日夜都和万贞儿在一起。吴氏年轻气盛，哪里忍受得了这种屈辱，找了个借口，对万贞儿施以杖刑。
不料，此事被朱见深听说后，震怒不已，坚持下诏废了吴皇后。此时，距离她被封为皇后，仅有一个月左右的时间。
周太后对自己的儿子也没有办法，只得重新为他挑选了一名王氏女子，成为了第二任皇后。
有了前车之鉴，王皇后做人十分低调，面对万贞儿故意的挑衅，也忍气吞声，安分地在宫中当着自己的皇后。朱见深和万贞儿的忠贞爱情，持续了数十年。
当37岁的万贞儿生下皇长子后，朱见深甚至将她晋封为皇贵妃，还想将这个孩子立为太子。不过不幸的是，这个孩子很快夭折，而万贞儿此后也是再无所出。
朱佑樘的诞生
根据《明史》的记载，因为自己膝下没有子嗣，所以万贞儿费尽心机，残害朱见深的其他儿女，逼迫怀孕妃嫔喝堕胎药，做下了许多坏事。
书中还记载了这样一件奇事：由于多年没有子嗣，朱见深经常十分发愁，有一天，在宦官张敏为他梳头时，便不由叹息说，自己已经三十多岁了，但还没有儿子。
不料，宦官张敏却说道：“其实，陛下您已经有一个小皇子了！”
原来，朱见深多年前，曾经偶然临幸一位宫女纪氏。随后，纪氏发觉自己怀孕，本想隐瞒，但终因肚子变大，而被万贞儿知晓。
于是，万贞儿将张敏，派去残害这个孩子。但张敏却心生怜惜，偷偷把孩子安顿在偏僻的居所抚养。直到数年后，张敏在犹豫纠结之下，才把真相
说出。
得知此事后的朱见深龙颜大悦，为儿子赐名朱祐樘，几个月后便立他为太子。
不过，这个流传甚广的故事，存在许多疑点。比如，朱见深其实有数十个儿女，在朱祐樘前头还有一个朱祐极。而且，后来朱祐樘登基后，也没有对万贵妃的家人进行清算。
成化二十三年（公元1487年），57岁的万贞儿暴病而逝。深爱着她的朱见深辍朝七日，并表示：“贞儿已去，朕亦命不久矣”。这一年9月，朱见深果然随之逝世，终年四十岁。
虽然饱受争议，但这段爱情故事，仍在历史中流传了下来。或许对于朱见深来说，年龄、家世都不重要，唯独他们曾经在深宫之中，相伴的那一段时光，才是自己一生最重要的回忆。
