武王克商以后，为了统治东方秩序，加强对殷贵族的监管，提出了在洛邑创建新都的计划，并把这项任务交给了自己的弟弟周公旦。平定了三监之乱之后，周公就开始着手实施武王的遗命。据后来考古发现的何尊铭文记载：“唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民。“铭文中首次出现了”中国“的字眼。当然当时的天下绝对是不叫”中国“的。其实早期的中国的含义更多的意思是”天下之中“的意思。说的更具体一点，就是武王克商以后，创建东都洛邑，并以此作为天下之中，统治天下的人。也就是说当时的”天下之中“更多的是指”洛邑“这个地方，即以今天洛阳为中心的伊洛之地。
如果说，以上铭文对于“天下之中”的解释多是政治层面，即洛邑的创建是用来监管殷民，统治东方的。那么从《史记·周本纪》也 以另外的层面证明洛邑是“天下之中”。即“此天下之中，四方入贡道里均"。当时周公赞同洛邑是天下之中的一个原因，是”四方入贡道里均“，也就是天下进贡的路程是平均的，是大致相近的。后来成王在洛邑亲政，并让周公以“四辅"的身份治理东都的事务，这个”四辅“也就是是统治四方的意思。因为洛邑处于”天下之中“，确实能够更好的治理四方。这些记载就更倾向于洛邑在地理上同样具有天下之中的地位。
以当时西周的统治区域和势力范围来看，北面大致可以到今天的燕山南北，东面可到泰沂山脉以东或者胶莱河以东，南面大致在江汉通道以北，西面则可达今天的甘肃天水一带。以洛邑为中心的伊洛地区作为地理上的天下之中也是说得过去的。
西周时期，镐京仍然是国家的首都，洛邑的身份是辅助的作用。但是很多时候它的作用丝毫不亚于镐京。平王东迁以后，洛邑成为周王朝唯一的都城所在地。虽然这个时候的周王朝已经日渐衰落，诸侯对他们也是爱理不理，但是丝毫不影响洛邑的政治中心地位。就像楚庄王称霸中原的时候，就发生了“问鼎”的事件，王孙满一句“在德不在鼎”使楚庄王自知“周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”于是就撤军了。即便到了战国时期，秦惠王、秦武王两朝对“窥周室”仍然是慎之又慎。可见一直到这个时候，洛邑都是政治上“的天下之中”，虽然只是名义上的了。
公元前249年，东周文公与诸侯密谋攻打秦国，被秦庄襄王知道，就命吕不韦率军攻灭东周国。秦国虽然把洛邑收归己有，但是山东六国尚在，他们并不会接受秦之“洛邑”的号令，也不会承认他的象征地位。至此洛邑作为天下之中的政治使命成为历史。至于这时候哪里才是天下的政治中心？答案是没有，有的只是和当时战场一样混乱的政治格局。这种情况一直持续到秦始皇统一六国，咸阳从此以”天下之中“的政治地位登上历史舞台。
相对于洛邑长期作为政治上的“天下之中”的稳定性，地理上的“天下之中”却因为诸侯版图的扩张时常变化。西周时期，周王朝天下的外沿并没有太大的变化，所以“洛邑”得以保留自己天下之中的地位。
到了春秋时期，诸侯的兼并和对戎狄的扩张开始了。这个时候，鉴于楚、吴、越对中原文化的认同和对华夏的的归属感，我们应该把他们作为天下的一部分的。
以周定王时期来看，当时正是晋楚争霸的时候，楚庄王最终问鼎中原。这时候版图最大的变化是南方到了洞庭湖一带。由于陕北、晋西北戎狄环伺，关中有点被华夏民族孤立的感觉。此外晋北、冀北也是戎狄遍野。天下的中心自然向东向南偏移，大概在今天的河南省郑州市南部。
春秋战国之交，楚国在南方的扩张大致到了衡山一带，东面随着齐国的统一山东半岛，越国吞并吴国，继续向东延伸，北面晋国则兼并了大量的戎狄，使整个版图更加清晰规整，西面没有大的变化，所以天下的版图继续向东向南偏移，这时候的天下之中大概在今河南省周口市到商丘市之间。
到了战国中后期，楚国在南方的扩展达到了广西的北部，甚至有庄蹻入滇的局部扩张。秦国也在西面占有了巴蜀地区，兼并了今天的川西平原和川东丘陵。北部赵武灵王则兼并林胡、娄烦等部落，使赵国的领土扩张到今天鄂尔多斯高原以南地区，虽然没有燕国在东北的扩张更向北，但是却使北方的疆域更加饱满了。这时候的天下之中大概应该在河南省漯河市到驻马店之间。
秦国统一六国后，全盛时期疆域东起辽东、西抵高原、南据岭南、北达阴山，天下之中大致位于今湖北省武汉市到荆州市之间。
当“洛邑”被周王室选为“东都”，并让他治理天下的时候，它的政治中心的地位就已经落地生根。这种政治上的认同感不会轻易被更改，直到新的帝国建立，新的首都的建立为止。从地理角度讲，地理中心的变化却是时常发生的，因为当时处于中国版图的整合前期，诸侯国多元发展，蛮夷戎狄遍布大地，扩张性就非常明显。总体来讲，西周、春秋和战国的地理中心呈现出向南的迁移的倾向。
