在李继迁、李德明两代人不懈奋斗下，西夏建国的各项准备工作都已经完成，一个铁血人物登上了历史的舞台，驾驭这部即将启程的白色战车，实现党项先祖北收回鹘精兵、西掠吐蕃骏马的梦想。
元昊，党项首领夏州节度使李德明和妻子卫慕氏的儿子。史书记载:“性雄毅，多大略”，在元昊很小的时候，有一次李德明因为对使臣从宋朝换回的东西不满意，大怒之下要斩首使臣，元昊说:我们党项人长期居住在蛮荒之地，本来就对中原大地的物品好坏不了解，您因为这个原因就将他杀掉，以后谁还愿意为我们去换取货物呢”?李德明听闻之后就放了使臣，对元昊更加器重。
李元昊影视剧形象
相较于李德明，元昊更具有党项民族意识，或者说更注重党项人民族性格的养成。他对李德明向宋朝称臣纳贡换取党项人平静生活的做法并不认同，在他的观念中，党项人更应该表现出自己的民族特色，用刀剑和战马去争取自己想要的东西。
1028年，李元昊为了实现西控回鹘的目标，率军进攻甘州回鹘，这是李元昊首次独立率军远征。甘州回鹘是吐蕃和宋朝制约党项的重要盟友，李德明继承夏州地方政权的初期，曾多次对甘州回鹘用兵，但是大多无功而返。元昊认真研究前几次进攻失败的经验教训，精心挑选士兵发动突然袭击，甘州回鹘毫无准备，连兵力都来不及集结，元昊顺利攻占甘州。
李元昊影视剧形象
甘州之战让元昊在党项族中的地位和威望达到新的高度。不久之后，元昊采用声东击西的战术，对外声称集结重兵围攻宋朝边境环州和庆州，宋军强化边境守备之时，趁机挥兵西进突袭凉州，凉州的吐蕃六谷部都以为元昊是要跟宋朝开战，对元昊的计策毫不知情，元昊一举攻克凉州。
李德明去世后，元昊成为夏州地方政权的领导人，相对于李德明重视经济，和睦邻国的政策，元昊更崇尚:“商鞅峻法而国霸，赵武胡服而兵强”的政策，摒弃汉化的礼节，以兵马为先，培养党项族的骑射精神，增强党项族的民族意识。
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首先改姓立号，为了带头彰显党项民族意识，元昊将党项皇室李姓改为党项姓。自立年号，废除宋朝明道年号，改用西夏自己的广运年号，自此党项人拥有了自己民族的年号，迈出了独立建国的重要一步。
其次改革官制，随着李德明和李元昊父子二人数十年的开疆拓土，在西夏成立之前，疆域已经比较辽阔，为了有效治理辖区，元昊模仿宋朝建立新的官僚体系。建立中书、枢密、三司等部门，同时设立丁卢、宁令等具有明显党项特色的官职，形成了党项和汉制并存的局面，有效地提高了行政效率。
李元昊
再次改革兵制，国家的建立离不开常备军的建设，元昊大量招募党项人作为族内兵，同时在被俘的汉人和吐蕃人中招募勇敢善战者组成族外兵，战斗时让族外兵冲锋陷阵以减少党项族人的伤亡。元昊精选党项人勇武者组成“铁鹞子”，装备精良的铠甲和刀剑，史书记载“善马、重甲、刀砍不入”，是于金国“铁浮图”齐名的重甲骑兵。
推广西夏文字，元昊命心腹大臣野利仁荣创制西夏本民族文字，野利仁荣参考汉文、藏文的特点，专心研究，夜以继日，终于短短数年间创制西夏文六千余字。元昊下令全国推行，设立学院招收贵族子弟入学学习，将汉文重要典籍翻译成西夏文，有力推行了西夏文的发展。
李元昊
1038年，在一切准备就绪后，元昊在兴庆府高筑祭坛，正式登上皇帝宝座，西夏国家正式成立，叱咤西北的白色帝国扬帆起航。
西夏国家的建立，对当时宋、辽等国产生了重要影响，是我国历史进程中的重要事件，他们崇尚佛教，在经济、政治、文化和军事方面为华夏大家庭做出了重要贡献。
