祥瑞是古代帝王费尽心思也要攀上关系的，史书上凡是帝王出生必有异象，要么飞沙走石要么彩霞满天，一人一套，真真正正玩出了花样。起义者要为自己的行为正当化，也会努力把很平常的一件事往祥瑞靠拢，以示自己是天命所归。
在位的帝王已经成为了九五之尊，正统性毋庸置疑，能让祥瑞歇歇了吗。不，人家同样需要用祥瑞来显示自己治下的天下海晏河清，祥瑞就是上天对统治的肯定。上面人重视，下面人自然就会附和，弄出些异象来让龙心大悦。
北宋时，还是宋朝属国的越南派人给大宋送来了一只异兽，酷似麒麟，当时在位的宋仁宗大喜，朝廷上下也是一片歌功颂德，只有一个人站出来唱了反调，这个人就是司马光，他直言不讳，劝宋仁宗把麒麟还回去。
砸缸的司马光
在中国，司马光也算是家喻户晓的人物了，就算是对历史毫无研究的人，也能顺口说出一句“司马光砸缸”，也就是现在还在传唱不衰的那个故事，司马光和一众小孩子一起玩耍，其中一个孩子不小心掉进了装满了水的大缸里，爬不出来。
眼看缸里的呼救声越来越弱，所有人都不知所措，只有司马光沉着冷静，他快速地思考一番，最终拿起地上的一块石头，用其把大缸砸破，水从洞里漏了出来，孩子也因此得救。
和很多为了教育孩子而编造出来的故事不同，司马光砸缸这事可是货真价实，有史为证的。
不过历史上记载，他砸破的不是缸，而是瓮，因为这一番举动，司马光自小就被乡人称为神童，在家乡河南光州有很大的名气。
司马光出生于诗书之家，仓禀足而知礼仪，他的父亲司马池在光山担当县令，自然衣食无缺，也就格外注重司马光的教育问题。
司马池早早就开始亲自给司马光开蒙督促他读书，他六岁开始读书，到七岁时就已经能将整部《左传》熟练背诵，在当地大出风头。
司马光最终谥号文正，这是宋代大臣可以得到的最高谥号了，与司马光同时代的人对他的评价也是相当之高。
苏轼说司马光“忠信孝友，恭俭正直，出于天性”。宋神宗也说“司马光方直”。他们一致赞扬司马光诚信忠直的品质，司马光本人更是说过，他这一生不能说是就没说过谎话，但也只是说过一次罢了。
麒麟来朝
这事儿得往过去回溯，来到司马光五岁时，当时，他和一帮年龄相近的兄弟姐妹玩，大家想要把胡桃的皮剥下来，但因为年纪普遍都小，没有一个人成功。
这次尝试过后，等大家都走了，只有司马光一个人时，司马光家的一个婢女利用生活小智慧，把胡桃放到锅里用热水烹煮，这样一来，胡桃的皮轻轻松松就可以剥掉了。
小孩子都是爱虚荣的，司马光就把婢女这段隐去，对外吹嘘是自己想出妙招把胡桃皮剥掉的，到底没有不透风的墙，他的父亲很快知道了这件事以及其中内情。
可能很多人会觉得这是个小事，毕竟是小孩子，但司马池大发雷霆，他重重责罚了司马光，教育他诚实的重要性，他的决定是很正确的，司马光此后一生再也没有说过谎。
和砸缸一样，这件事也是有史册证明的，司马光长大成人之后，也曾把这件事写作文章，时时提醒自己，他的一些朋友还有缘见过这篇文章。
虽然很小就出名，但司马光没有成为伤仲永，他19岁就一举考中了进士甲科，他本人博闻强记，品行端正，因此深受前副宰相庞籍的赏识，多有提拔，官途还算是比较顺利的。
宋朝的文臣地位崇高，有刑不上大夫的说法，因此文臣就有了直言敢谏的底气，司马光也是其中之一。
当时的交趾也就是现在的越南，按惯例每年要向宋朝上贡。有一年，上贡的使者带来了一头异兽，并声称这是麒麟，要敬献给大宋，宋仁宗大喜。
麒麟同龟、凤、龙并称为天地四灵，自古就是祥瑞太平的象征，据说当年孔子出生之时，就有一只麒麟来到了他们的家中，因此，麒麟备受儒家推崇。
不过宋仁宗心中欢喜的原因还有另一层，那就是麒麟素来有送子的传说，而宋仁宗自亲子夭折之后，膝下一直没有儿子，自然也就更加看重麒麟。
麒麟是存在于神话传说中的异兽，虽然口口相传，但没有人见过它真实的样子，这只所谓的“麒麟”究竟是不是真的也就无从判定。
不过，这只异兽看起来十分奇特，又为了博一个好彩头，宋仁宗就认下了这只麒麟，打算收下。
皇帝高兴，底下的臣子也忙不迭地附和，恭贺宋仁宗喜得麒麟，说这是宋朝盛世得到上天肯定的象征。
一片喜气洋洋里，只有司马光面色凝重，他上书说：“既然从未有人见过麒麟，又怎么能确定这只麒麟的真假呢？而且就算是真的，这只麒麟也不是出现在我大宋的国土，不是我大宋之祥瑞。不如把它送还，以示大宋恩德。”
一生成就
宋仁宗听从了司马光的建议，把麒麟赐还给交趾使者，对方千恩万谢地回国了，司马光如唐朝魏征一样敢于劝谏，而宋仁宗又如唐太宗一样，以宽广的胸襟包容他，真是难能可贵。
虽然司马光机智聪慧，善于随机应变但他敌不过时间。中年时，他逐渐趋于保守，显露出封建文人的局限性，王安石主持变法期间，他对王安石所主张的新法并不赞同，屡次反对，两人多年友谊破裂。
司马光与王安石的对立，掀起了新一轮的党派斗争，依据对新法持有意见的不同，朝廷上百官分裂成了新旧两党，最后直接导致了变法的失败，是宋朝错过的一个扭转劣势，增强国力的时机，也是因此，因此后世对司马光的评价褒贬不一。
司马光晚年时开始编撰《资治通鉴》，这是我国最长的一部编年体史书，司马光作为本书唯一作者，充分展示了自己的才华，文辞优美，叙事生动，使《资治通鉴》得以和《史记》并称。
小结：
司马光一生宦海沉浮，最后落得毁誉参半的评价，这恐怕也是他生前所不可想的，但他编纂的《资治通鉴》享有无可置疑的崇高地位，他这个编纂者也因此而留名青史。
朝斗党争也许当时看起来无比重要，不可退让，但随着时间流逝，都变成了过眼云烟，为后人所遗忘，只有文学成就历久弥新。
