朱棣为何偏爱朱瞻基，要从一个故事说起。
朱瞻基出生的那一年，一种说法是洪武三十一年，一种说法是建文元年，不管那一年，都是朱棣人生中大转折的一年。那时候，朱棣还是北平的燕王，心中虽有帝王之志，但藩王的现实处境却异常的艰难，一把无形的刀已经架向了他的脖颈。
就在这个时候，一天夜里，朱棣在寝榻上做了一个非同寻常的梦。朱棣梦到父皇朱元璋将一块象征皇权的大圭递交到他的手里，嘱咐他紧握大权为天下苍生谋福利，而且还说：“传世子孙，永世其昌”。
朱棣醒来后，认为此梦乃吉兆。就在此时，燕王府传来婴儿呱呱坠地的啼哭声，这个婴儿就是他的嫡长孙朱瞻基。
朱棣在梦中听闻父皇朱元璋说“传世子孙”，醒来嫡长孙朱瞻基就降生来到人间。在朱棣看来，这是天意的暗示，他这个孙子是上天赐予他的礼物，预示着他将迎来“龙兴”之势。
有许多人认为，朱棣后来发动“靖难之役”，下定决心其实是很难的。正是朱瞻基的降生以及那个吉祥的梦境，从某种程度上坚定了朱棣从侄儿手中夺取“大圭”的帝王雄心。
祖孙间有这样一段神奇的渊源，朱棣当然会格外看重、宠爱朱瞻基。
当然，朱瞻基受到朱棣的格外宠爱，光凭降生时的吉兆，那是远远不够的，关键他还要具备超凡的资质。
在这方面，朱瞻基极其幸运出色，近乎就是上天照着朱棣想要的样子，造就出来的大明未来天子。
《明史·本纪第九·宣宗》——既弥月，成祖见之曰：“儿英气溢面，符吾梦矣。”比长，嗜书，智识杰出。
透过这段话，我们可以得知，朱瞻基刚满月的时候就面带英气，朱棣看到他，不由地说出了这样的话，跟我梦中看到的一样。
这说明朱瞻基自幼就相貌不凡，又或者说，朱瞻基刚满月，朱棣就认为这孙子有帝王相，是大明之福。
朱瞻基在北平燕王府，大概长到了四五岁。朱棣经过四年的“靖难之役”，在南京登基称帝后，徐皇后也就是朱瞻基的祖母，便把他带到了南京。
也就是说，朱瞻基自四五岁开始就长在皇祖父、皇祖母身边。
朱棣为什么要早早地将朱瞻基养在身边呢？
除了宠爱这个孙子，恐怕还涉及朱棣的帝王传承心理。
朱棣这一脉，原本是藩王，不光是他，包括他的三个儿子，都没有接受过系统的帝王教育，现在既然有了朱瞻基这个好苗子，他当然希望尽量早、尽量好地让他接受系统的帝王教育，这样的话，他这一脉大明天子，到了第三代，永世其昌的大气象就能完全出来。
从这个角度讲，朱棣偏爱朱瞻基，是因为朱瞻基生逢其时，天时地利人和都踩到了鼓点上，他天然地肩负着历史使命，无形中被寄予巨大希望。
永乐二年五月，朱棣最后下决心，册封长子朱高炽为太子。朱高炽之所以能战胜野心勃勃、威武类父的二弟朱高煦，有一点很重要，那就是朱瞻基已成为公认的“好圣孙”。
这一年，朱瞻基不过五六岁，“好圣孙”这个说法，也算是古今少有了。
作为心中已经认定的隔代皇位继承人，朱棣对朱瞻基的偏爱不是随便说说，而是倾注了大量心血，而心血倾注得越多，他对朱瞻基的偏爱也就越深，这是一个别人无法阻挡的良性循环。
永乐五年，朱瞻基不满十岁，朱棣即要求他出阁就学，系统接受皇家宫廷教育。
朱棣为朱瞻基所选的老师档次非常高，领衔人物是永乐朝的首席大臣——太子少师姚广孝，授课内容不仅包括经史礼义，还有“帝王大训可以经论天下者”，即治理天下的帝王语录。
从朱瞻基后来具有深厚的艺术造诣来看，朱棣当时很可能还派了高水平的宫廷艺术家，来培养朱瞻基的审美情操。
永乐六年，朱瞻基刚满十岁，朱棣又任命朝中一批文武重臣来兼任朱瞻基的辅导官。朱棣告诉这些人，你们的职责不仅是辅导东宫太子，也要辅导太子的儿子，平时多给他讲本朝太祖和先朝帝王创业、守成的故事，培养他的治国才能。
这些辅导官，包括太子太师淇国公丘福、吏部尚书蹇义、兵部尚书金忠等人，个个都是永乐朝分量极重的人物。
有种说法，清朝康熙也很偏爱乾隆，但比起朱棣偏爱朱瞻基，还是差得远。
永乐八年，朱棣离开北京远征蒙古，这一时期，太子朱高炽监国南京不断受到朱棣的打击，但朱瞻基却丝毫没受影响。朱棣特意叫他留守北京，并且派重臣夏元吉辅佐他。这个安排，实际上就是任命朱瞻基作为北京的临时行政长官，算算年龄，此时的朱瞻基不过是个十二岁的孩子，可见朱棣对他的栽培力度有多大。
永乐九年，十三岁的朱瞻基被正式册立为皇太孙。册立仪式在华盖殿隆重举行，朱瞻基身着皇太子服饰，佩戴的玉圭与亲王相同。
需要说明的是，自朱棣开创永乐朝以来，朱瞻基这次册立大典最为隆重。此前，朱棣一共办过两次大典，一次是自己登基，一次是册封太子。自己那次，因为有篡位之嫌，朱棣没敢大张旗鼓；册封太子那次，因为对朱高炽不甚满意，朱棣不愿大操大办；唯独册封皇太孙这次，仪式极为隆重，场面极为祥和，这一切，无形中又成了朱瞻基的加分项。
朱棣偏爱朱瞻基，极力栽培他，还有一点值得一说，朱棣心目中的继承人应该是文武双全的，大明盛世应该既有文治也有武功，但他的三个儿子，无论选谁，都有缺陷。而朱瞻基自幼英气溢面，智识杰出，这在很大程度上弥补了朱棣内心的遗憾，并给了他很大的信念，去为大明塑造一位文武双全的盛世明主。
永乐十年，朱棣颁下一道很特别的圣旨，命令兵部从全国各地选拔17至20岁的青年，标准是勇武健壮、略有才艺的民间子弟，将他们召集至京师组成“幼军”，作为皇太孙的随从，实际上就是他的私人卫队。
近两万人的“幼军”建成后，朱瞻基同“幼军”一起接受军事训练，并同一些将领时常指挥这支军队进行军事演习，当时的说法叫“演武”。
在朱棣看来，这既是用心良苦地培养朱瞻基的军事能力，也是用这种方式提升朱瞻基的政治地位。
用“幼军”历练两年后，永乐十二年年初，朱棣再次亲征漠北。
这次他决意带上皇太孙朱瞻基。
出发前，朱棣对侍臣说，朕的长孙聪明英锐，智勇过人，现今朕要去扫清漠北的敌人，带他同行，就是想让他懂得用兵之法，亲身经历一下打仗布阵的情况，见识一下将士们出兵征战的艰辛。每天军营之中一有闲空，你们就要给皇太孙讲经说史，文事武备哪一样都不可偏废。
胡广、杨荣等人遵照朱棣的旨意，经常给朱瞻基讲经说史，朱瞻基对那些治乱兴亡的历史颇感兴趣，有疑问就向胡广等人求救。
经过三个月的长途跋涉，明军的前哨部队开始与蒙古瓦剌军队相遇，这时候，朱瞻基学习的重点就转向了军事。
为了保证朱瞻基的绝对安全，朱棣命令他与重兵守护的军中皇旗同行，“专以铁骑五百护卫”。
永乐十二年六月的一天，朱棣率领的明军在忽兰忽失温与蒙古瓦剌军展开了一场恶战。两军开战时，朱瞻基同军中皇旗在一起，没有直接参战；但当明军击退敌军后，他就有些按捺不住了，这时候，他身边的侍卫宦官李谦依仗自己的勇武和五百铁骑的护卫，未向朱棣请示就擅自带着朱瞻基纵马驰向九龙口，追击一股敌人去了。
刚开始，朱棣并不知情。
当获悉朱瞻基孤军深入，追杀敌兵后，朱棣心急如焚，立即派出大队人马前去接应。
果然，朱瞻基不久遭到瓦剌骑兵合围，所幸危急时刻，朱棣派来的接应大军杀将进来，将朱瞻基救了回来。
有一个细节很能反映朱瞻基在朱棣那里意味着什么。
侍卫宦官李谦认为皇太孙此次身陷险境，自己有不可推卸的责任，不等朱棣问罪，就战栗自杀了。
朱瞻基不愧是智识杰出，经此一劫后，他变得极为沉着冷静。一天，明军与瓦剌骑兵又在忽兰忽失温展开一场大战，明军惨胜后，朱棣要乘胜追击。
这时候，朱瞻基站出来说，皇爷爷您督战辛劳，敌人已经被您的天威吓破胆，现在已经败逃，连个喘息的地方都找不到，他们还敢回马再来吗？请皇爷爷不必穷追了，及时班师为好。
朱棣听了，居然以十六岁朱瞻基的建议为号令，真的班师了。
当时，朝野上下就有一种说法，皇太孙在军中得到的，是太子不敢想的。
另外还有一点，也能说明朱棣对朱瞻基的特别偏爱，当他与叔叔朱高煦起冲突的时候，按理说侄子不尊叔叔，是不符合礼制的，但朱棣从未站出来责备朱瞻基。
朱棣驾崩后，朱高炽像个过渡，朱瞻基在位十年。
从总体上看，他还算对得起朱棣当初的偏爱，弄出点盛世的样子。
但他也有问题，让人诟病的地方。
一来，他赋予太监大权，为大明王朝后来的太监专权埋下了隐患。
二来，他玩物过度，少了一些盛世明君的厚重感。
然而，后来的他，恰恰也映衬出了当初朱棣对他的偏爱，朱棣塑造了他，却没有压抑他的性情。
这一点究竟是好，还是坏？
很难讲清楚。
