明朝是中国历史上一个可以称得上非常强盛和令人自豪的王朝。从朱元璋横扫蒙古，定都南京以来，明代历经二百余年，国家统一，民生兴旺，成为世界大国之一。在明朝，既有经济的长足进步，一定的资本主义萌芽，也有科学技术的进步，国家强大，郑和能够七下西洋便是最好的证明。然而，明代在中期，朝中出现一个最大的弊病，那就是党争。大臣拉帮结派，斗争你死我活，导致国家内部各部门工作不力，贪污腐化，皇帝也因为经常处理此类事务而难以分心治国，国家一步一步走向了衰弱。
他的权力可以说在朝野之中，臣相之位里是最大的。然而，无数读书子弟进入翰林入朝为官，他们的最终目标就是入阁，抑或是当首辅，首辅是权力的最中心，是除皇帝以外最有权力的职位。
然而，明朝的官员制度里发放给官员的俸禄是很少的，如果仅靠工资吃饭，官员们混个温饱不成问题，但如果想要做到高官，出门坐轿，身居豪宅，那是想都别想。所以，少得可怜的俸禄滋生了明代官员的贪腐。明官想到一种办法，既可以向上爬，也可以增加自己的额外收入。
那就是结党。比如刚入朝进翰林院，你就要和提携你的老师搞好关系。俗称拜码头。老师可能会把你引入一个团体，那里的人都是老师门下，也是自己的利益链条，你为老师打工，老师保你前途，大家同进同退，共同进步。
嘉靖原本是一个非常聪慧的皇帝，他工于心计，且天赋异禀，年少即位，很快就熟悉了宫廷
严嵩入朝之后，发展自己的势力，并且团结一切可以团结的力量，包括嘉靖不待见的太监集团，目的只有一个，不断提升地位，直至首辅。
对皇帝，他卑躬屈膝，迎合皇帝沉迷道教仙学的爱好，诱使嘉靖闷在西苑炼丹，而自己却利用党羽的优势，不断抬高自己的口碑，打压夏言。夏言公正刚直，很容易得罪人。
严嵩党羽遍布朝野，这不仅仅对于大明的财政和民生是一种灾难，无数百姓因为要缴纳沉重的赋税而贫苦不看，饥冻抛尸路野，并且国家机关里大臣开始追逐利益，难以专心工作，贪腐成风。
边关也开始不稳，后来的庚戌之变就是如此。蒙古部落俺答率兵抢劫，边关将领仇鸾竟然与外敌签订合约，以钱财换平安，结果俺答绕过大同直取北京，嘉靖召开会议，让严嵩退敌，严嵩表面答应，实际上却无所作为，认为野蛮之兵所求只是财货，结果放任抢劫，百姓流离失所。这就是严党当政之时，国家的乱象。
