房玄龄（579—648年），名乔，字玄龄，齐州临淄（今山东淄博东北）人。唐初著名宰相、政治家、史学家。隋朝泾阳（今陕西咸阳）令房彦谦之子。善诗能文，博览经史。十七岁时举进士出身，授羽骑尉、隰城（今山西汾阳）县尉。李渊晋阳（今山西太原）起兵后，房玄龄投靠秦王李世民，任典管书记，积极参与谋划，选拔人才，成为秦王府得力谋士之一，与杜如晦齐名。房玄龄、杜如晦两人同心济谋，传为美谈。历史有“房谋杜断”之说，被史学家誉为名相。
房玄龄的曾祖父房翼，曾历任北魏镇远将军、宋安郡守，袭壮武伯；其祖父房熊，历任北齐释褐州主簿；其父亲房彦谦，勤勉好学，通涉《五经》，富有辩才，是魏、齐时期的山东学者，曾任隋泾阳令。房玄龄自幼耳濡目染，颇有其父遗风。房玄龄生于官宦之家，自幼聪慧，善诗能文，博览经史，精通儒家经书，并学得一手好书法，工草隶。隋文帝开皇十六年（596年），十七岁的房玄龄举进士，先后授羽骑尉、隰城县尉。很受吏部侍郎高孝基的赏识。
隋炀帝大业十三年（617年），天下大乱，太原留守、唐国公李渊在晋阳（今山西太原）起兵，派李世民到渭北攻打隋军。政治上敏感的房玄龄知道隋朝大势已去，下决心投奔李渊父子。房玄龄来到渭北与李世民相见。两人相见甚欢，被任命为记室参军（机要文书）。次年（大业十四年，618年）五月，李渊登基称帝，建立唐朝，定都长安（今陕西西安），封李世民为秦王，房玄龄为秦王府记室书记，成为李世民的重要助手。跟随李世民南征北战，竭尽心智，参与谋划管理。
房玄龄居秦王府十年，军符府檄，日常管理无不管理得井井有条，妥妥帖帖。唐高祖武德元年（618年），秦王李世民先后在泾州（今甘肃泾川北）收降了薛仁杲（gǎo后送往长安遭杀），在晋北击败刘武周。房玄龄颇具政治眼光，看的远、想的全。李世民每胜一处，不少人都去争抢珍玩珠宝。房玄龄则是寻求人才推荐李世民量才而用，收罗典册充实府库。比如与自己齐名的杜如晦，就是唐军在攻克长安时，被房玄龄发现并加以保护，后推荐给李世民被任为秦王府法曹参军（士兵训练和军法审判官）。
根据《旧唐书》记载：太子李建成见秦王府有非常多的人才，害怕威胁到自己的地位，于是向唐高祖李渊建议、将秦王府的官员都调到外地任职。秦王府被迁到外地的人非常多，李世民对此非常担忧。房玄龄对李世民说：“府中幕僚虽然被迁往外地的人比较多，但这些没有什么好可惜的，只有杜如晦聪慧，能洞察事理，这个人有王佐之才，大王如果为镇一方，那用不上他。但如果以后要经略天下，那就非用杜如晦不可，只有此人才能帮你大忙的”。李世民恍然大悟，急忙向父皇李渊上奏，请求将杜如晦继续留在秦王府效力。其他诸如才思敏捷的薛收，有“王陵、周勃节，可倚大事”的李大亮等人都是经房玄龄举荐，得到李世民重用的。唐高祖李渊深为房玄龄叹赏，曾对侍臣讲：“这人深解机宜，足可委以重任。每替秦王陈说事务，能深达人心。千里之外，也像对面说话一样”。
据《旧唐书》载：房玄龄跟随李世民讨伐王世充，夺回东都洛阳，把典籍图册保存起来，以备将来治国之用。唐高祖武德九年（626年）夏六月，房玄龄参与“玄武门之变”的策划，他在这场斗争中充当主要谋士作用。帮助李世民谋得帝王之位。所以，李世民论功行赏，以房玄龄、长孙无忌、杜如晦、尉迟敬德、侯君集五人功为一等。房玄龄因功封为邢国公。这一封赏，遭到李世民叔父、淮安王李神通的不满，他说：“义旗初起，臣等率兵先至，而今房玄龄杜如晦等不过是刀笔之吏，竟然评功一等，臣私下不服”。唐太宗却对李神通说：房玄龄等“筹谋帷幄，定社稷之功。比得上汉初张良、萧何，您怎么就不明白呢”？贞观四年(630年)，房玄龄改封魏国公，监编国史。代替长孙无忌任尚书左仆射，行宰相职责。这一职位直至房玄龄病故。
房玄龄为相兢兢业业，时刻不敢有半点懈怠。与尚书右仆射杜如晦、尚书右丞魏征共同管理朝政。《旧唐书》说房玄龄：“日夜虔诚恭敬，用尽全部的心力，不想让每一个人才失去应当处的位置。听到他人的长处，好像自己拥有了一样高兴”。房玄龄对行政事务明晰练达，并且用文献经典来加以整治。他审查修订法令，意在宽容和平稳。他不以求全来选人，不用自己的长处来要求他人，根据他的才能任用，不因他人的地位卑贱而排斥，议论的人都称赞他是良相。
高宗被封为太子之后，唐太宗加玄龄为太子太傅，仍主持门下省事务，像原来那样监管编撰国史。房玄龄主编的《高祖太宗实录》终于写成，唐太宗赐玺书予以表彰，这一年，玄龄因继母去世丁忧服丧离开职位，朝廷特地下诏在昭陵赐给他墓地。不久，他又重回本官职位。唐太宗亲征辽东时，命房玄龄在京城留守，亲手写诏书说：“你担负萧何一样的重任，我才没有后顾之忧啊”。房玄龄在唐太宗贞观为相时期，主要做了以下方面的工作：
一，精简官吏，改革吏治。房玄龄认为吏治改革是国家治理的根本问题。而精简官吏是吏治改革的重要方面，吏治问题是国家求治的重要问题，主要表现在公平竞争和平等职权、待遇方面。他认为官吏的公平正直又是治国之要道。史载：房玄龄曾对唐太宗有一段对话，唐太宗说：“现在应当审查官吏，让他们都能够发挥各自的作用，那么国家就可以无为而治了”。房玄龄说：“臣听说治国要道，在于公平正直，《尚书》也说，‘无偏无党，王道荡荡，无党无偏，王道平平，无反无侧，王道正直（大意是：没有偏向谁，没有结党营私，治理国家的政事就会越来越以宽服民；没有拉帮结派，没有偏袒偏护，治理国家的政事就会规矩顺当；没有违法作恶的，没有偏邪的，治理国家的政事就会越来越正直无私）’。孔子《为政》说，‘举直错诸枉,则民服;举枉错诸直,则民不服（大意是：把正直无私的人提拔起来，把邪恶不正的人置于一旁，老百姓就会服从了）’。而这些正好与陛下的想法不谋而合呀”！李世民非常赞同，把选人用人的大权完全交付与他。
房玄龄用人不看门第出身，只看人品才能，而且并不求全责备。比如，张亮出身寒门，精通农事，房玄龄就让他主管农业；李大亮武艺高强，精于军事，房玄龄就让他做了右卫将军；杜如晦，魏征出于敌方阵营，房玄龄知道他们有王佐之才，就推荐秦王李世民给予重用。房玄龄、杜如晦、魏征几乎同时为相。他们相辅相成、相得益彰。房玄龄善谋，杜如晦善断，后世之人特别把房玄龄、杜如晦相提并论，称“房谋杜断”！
二，制定律令，务求宽平。房玄龄始终遵循唐太宗“务在宽简，意在宽平”的原则。在隋朝及以前的基础上，删繁就简，便于着手实施。重点落在宽平上。房玄龄在贞观初年，即与当时的宰相长孙无忌修撰律令，减掉不少肉刑、酷刑。“议绞刑之属五十，皆免死而断右趾”，旋即根据房玄龄意见，修订为“除断趾法，加役三千里，居作二年”。贞观十一年（637年），《唐律》书成，定律5百条，12卷。“比隋代旧律，减大辟者92条，减流入徒者71条”。接着，他们又删改武德、贞观赦格3千余条，定为7百条，共18卷，称为《贞观格》。这些法律法条以后终唐一代几乎没做大的修改。特别是《唐律》对后世影响极大。
三，监修国史，修订礼乐。房玄龄非常精通和重视礼仪。贞观二年，唐太宗根据房玄龄意见，决定以孔子为先圣，诏令县学以上必须立孔子庙。房玄龄还专门对封禅仪式做了详细规定。还与魏征等人编写修订了旧的礼仪，最终分为五礼，138篇，100卷，定名为《大唐新礼》。还和魏征等人负责撰修国史《晋书》、《魏书》、《周书》、《北齐书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》和《隋书》八部国史。其中《晋书》130卷由房玄龄亲自主持负责修撰。为我国历史留下了宝贵资料。房玄龄在繁忙的工作之余，还主持编订了唐高祖、唐太宗实录各20卷。
四、反对分封，谏止攻伐。唐太宗在贞观十一年（637年），开始分封功臣，打算以世袭制代替部分任命制。房玄龄本人也以本官为宋州刺史，改封为梁国公。房玄龄认为这会阻碍今后任命制度和用人制度，对国家建设发展产生副作用，还会造成将来国家分裂的隐患和危险。他和司空长孙无忌等人联名上疏，极陈弊害，李世民最终采纳了。自贞观十六年（642年）开始，到贞观二十二年（648年），李世民多次对惹是生非的高丽进行了惩罚性的作战。特别贞观十九年（645年）的那场战争最为残酷。仅作战马匹就损失了十之七八。当时，房玄龄疾病缠身，自知难愈，本着“群臣莫敢谏，吾而不言，抱愧无地”的决心，上书劝谏唐太宗停止战争。他恳切的说：“当今天下清平，只是陛下东讨高丽不止，正为国患。主上含怒意决，臣下莫敢犯颜。我知而不言，就会含恨而死啊”！请求李世民以天下苍生为重，停止征讨高丽。李世民看见奏表，感动地对自己的女儿（房玄龄儿媳高阳公主）说：“此人病危将死，还能忧我国家，真是太难得了”！
贞观二十二年（648年）七月下旬，房玄龄与世长辞，终年70岁。临终之际，李世民亲至病床前握其手诀别。为使其生时能看到二子显贵。唐太宗立授其子房遗爱为右卫中郎将，房遗则为中散大夫。唐太宗为之废朝三日，追赠太尉，谥号“文昭”，陪葬在昭陵。与初唐其他二十三位开国功臣一起画像并供奉于“凌烟阁”。后配享太宗庙廷。
遗憾的是：唐高宗李治永徽三年（652年），房玄龄次子房遗爱与其妻高阳公主被指认谋反。房遗爱被处死，公主赐自尽，诸子被发配流放到岭表（岭南，今两广和海南一带）。房玄龄嗣子房遗直也被连累，被贬为铜陵尉。房玄龄配飨太庙的待遇也因此被停止。
后世史学家在评论唐代宰相时，无不首推房玄龄，说：“唐代贤相，前有房（玄龄）杜（如晦），后有姚（崇）宋（璟）”。《新唐书》：“房玄龄当国，夙夜勤强。任公竭节，不欲一物失所。无媢忌，闻人善，若己有之。明达吏治，而缘饰以文雅，议法处令，务为宽平。不以己长望人，取人不求备，虽卑贱皆得尽所能。或以事被让，必稽颡请罪畏惕，视若无所容”。 唐太宗曾赞：“筹谋帷幄，定社稷之功”。长孙皇后说：“玄龄事陛下最久，小心谨慎，奇谋秘计，皆所预闻，竟无一言漏泄，非有大故，愿勿弃之”。唐初四大名相之王珪说：“孜孜奉国，知无不为，臣不如玄龄”。后人认为：房玄龄为人聪慧，长于政治谋略，与杜如晦相得益彰，屡次帮助李世民解决疑难问题，历史有“房谋杜断”的美誉。《房玄龄碑》这样写到：“圣贤同德，君臣协志。穹壤倏平，幽遐必暨。革夷从夏，羁戎口吏”。
后附：“吃醋”（醋坛子）的来历。
房玄龄妻子卢氏，过于看重夫君房玄龄，但为人彪悍而且喜欢忌妒。有一天，唐太宗请开国元勋赴御宴，酒足饭饱之际，房玄龄经不得同僚的挑逗，吹了几句不怕老婆的牛皮，已有几分酒意的唐太宗乘着酒兴，便赐给了房玄龄两个美人。房玄龄不料酒后吹牛被皇上当了真，收了两位美人，想到霸道的妻子，愁得不知怎么才好。
还是尉迟敬德给打了气，说老婆再凶，也不敢把皇上赐的美人怎么样，房玄龄这才小心翼翼地将两个美人领回了家。不料，房玄龄的老婆却不管皇上不皇上，一见房玄龄带回两个年轻、漂亮的小妾。就大发雷霆，指着房玄龄大吵大骂，并操起鸡毛掸子大打出手，扬言将两个美人赶出府。房玄龄见不是头，只好将美人送出府，此事马上便被唐太宗君臣知道了。李世民想压一压宰相夫人的骄横气，便立即召宰相房玄龄和夫人问罪。
房玄龄夫人也知此祸不小，勉勉强强地跟随房玄龄来见唐太宗。唐太宗见他们来到，指着两位美女和一坛“毒酒”说：“我也不追究你违旨之罪，这里有两条路任你选择，一条是领回二位美女，和和美美过日子，另一条是吃了这坛‘毒酒’省得妒嫉旁人了。”
房玄龄知夫人性烈，怕夫人喝“毒酒”，急跪地求情。李世民怒道：“汝身为当朝宰相，违旨抗命，还敢多言”！房夫人见事已至此，看了看二女容颜，知自己年老色衰，一旦这二女进府，自己迟早要走违旨抗命这条路，与其受气而死，不如喝了这坛“毒酒”痛快。尚未待唐太宗再催，房夫人便举起坛子，“咕咚咕咚”的已将一坛“毒酒”喝光。房玄龄急得老泪纵横，抱着夫人抽泣，众臣子却一起大笑，原来那坛装的并非毒酒而是晋阳清源的食醋，根本就不是毒酒。
唐太宗见房夫人这样的脾气，叹了口气道：“房夫人，莫怨朕用这法子逼你，你妒心也太大了。不过念你宁死也恋着丈夫，朕收回成命。”房夫人料不到自己冒死喝“毒酒”得了这么个结果，虽酸得伸头抖肘，但心中高兴万分。房玄龄也破涕为笑。从此，“吃醋”这个词便成了女人间妒忌的代名词。
《太平广记》记载：在房玄龄仕途的起点，卢氏便已追随其左右。而那时他职卑位低，且正处战乱之中，房玄龄突然身患重病，卧床不起。卢氏在其一旁，悉心照料。房玄龄弥留之际，希望年轻的夫人能够趁早改嫁，不可守寡。卢氏坚决不从，于是“剔目明志”。挖了自己的一只眼睛，以表达自己死不改嫁的决心。
