朱瞻基死后，其子朱祁镇继位，他登基那年仅有九岁，可以说是少年天子，前七年，是在张太后和三杨等人的辅佐下，延续了仁宣之治的政策，国力一直在上升趋势。
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也正是因为朱祁镇年龄太小，陪在他身边的王振最后成为明朝第一位专权的太监。最后由于英宗的固执和王振的怂恿，导致土木堡惨败。
王振，山西大同人，自幼就进宫，宣德元年进入内书堂进行学习，这期间王振并未净身，只是后来被派到英宗身边，才做了阉割。
朱瞻基在位期间，认为王振有才学，把他派到太子身边去，除了负责小皇帝起居以外，还教小皇帝读书认字，可以说王振是朱祁镇的第一任启蒙老师，所以，王振在小皇帝面前的地位和影响力显而易见是很有分量的。
王振在小皇帝面前要求很是严厉，如果小皇帝游玩逃课了，王振都会向张太后汇报，同时王振对小皇帝身边的宦官们要求也同样严厉，有一次有个小宦官让一名小宦官吹箫解闷，被王振发现，王振下令将小宦官杖责二十以示惩罚。
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王振不仅善于劝谏，还善于帮助解决宫内一些棘手的问题。张太后因为十分信封佛教，经常去寺庙上香，有时候就在寺庙过夜，有时候连小皇帝也一起去，为了避讳，王振秘密下令在宫中铸造了一座极为精湛的佛像。并在佛像里放了很多佛经，张太后知道后十分高兴，从此再也不去寺庙烧香了，因为宫内有佛像可以上香。
王振的这些做法，完全改变了很多人对宦官一贯看法，这些事，外朝大臣们心中以正教导皇帝的方式没有区别，因此可以说，王振在小皇帝面前是有相当的权威。
就连当时三杨听到宫内王振这样的做法，也感慨道，宦官中还有这样的人。
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明英宗朱祁镇从小时候就受到了良好的皇家教育，虽然身处宫中，但是心中却充满了一种梦回他祖辈们上阵杀敌的梦想，也想有朝一日继承先帝，创造一番惊世伟业。
因此当也先帅兵来犯时候，英宗用于亲征也就不难理解了。王振作为英宗心中的先生，又给了英宗一个助推，那时候宫中张太后、朝中三杨已经离去，朝中已经没有人能够控制住英宗和王振，而王振成为英宗面前最炙手可热的、唯一的可以信赖的人物，所以当他提出让英宗御驾亲征，正迎合了英宗心中的梦想。
这才有了后来的土木堡之变，王振身死，英宗被俘，因此土木堡之变失败的板子不能全打在太监王振身上，英宗才是最终根源。
英宗通过夺门之变恢复皇帝位子后，为王振立宗祠，有官员提出反对意见，英宗发怒，把这些官员贬斥，不仅恢复了王振的官位，用香木雕刻了王振像，还赏赐匾额:旌忠。由此可见王振在英宗的地位有多重。
