大明王朝皇太子朱标的身体一直都没那么康健，加上那几年朱元璋高举屠刀、大规模无节制地杀人，自己眼巴巴望看着一批批人倒在屠刀之才而无能为力，内心十分压抑。
关中之行他本就抱恙在身，但他不敢透露自己的身体状况，怕惹老爷子不高兴。这次舟车劳顿，他已感疲惫不堪，直到撑到一病不起，才让人告知朱元璋。
朱元璋听说太子病倒，十分着急，见到病中的朱标，更是五内俱焚，严令太医要精心诊治。他还每天从百忙中抽出时间到病榻探视，细问太子饮食等，还握住太子的手安慰和鼓励一番：
“孩子，你一定要有信心，配合治疗，父皇的事业还要你来发扬光大，咱老朱家的江山，还要靠你来维护！”
“父皇，孩儿恐怕要辜负您老人家的厚望了，请恕孩子不孝！”朱标强打精神，泪眼婆娑。
朱元璋强忍老泪，安慰儿子。
但，人终究还是拗不过命运，即便生在帝王家，病魔还是夺走了朱元璋最疼受的儿子，那可是他花费大量心血培养的太子啊。
朱标38岁那年病亡，朱元璋哭成泪人，几乎哭晕在灵柩前。按说上天待他不薄，让他成就伟业，从一介布衣到九五之尊；但上天又刻薄，人生三大不幸：少年丧母、中年丧妻、老年丧子，朱皇帝都经历过了。
朱标死后，远在云南的沐英听到消息当场昏厥，沐英是朱元璋最疼爱的养子，跟朱标的关系非常亲厚，甚至胜过一奶同胞。早在10年前马皇后去世时，沐英就痛哭到咳血，这次听到太子病逝的消息，更是经受不住打击，一命呜呼。
朱元璋虽然没气绝身亡，却也是大受打击，多日都无法正常上班，但他是一个意志坚强的人，很快就挺过来了。因为他知道，太子去世对他、对整个大明损失很大，但不能乱了局面，当务之急就是要重新确立接班人人选。
按兄终弟及原则，应由老二朱樉继太子位，但朱樉很不成器，江山交他大明就完了，老三晋王朱棡也好不到哪去。老四朱棣倒有几分像朱元璋，文韬武略，能力出众。但朱元璋又考虑过朱标的儿子朱允炆，他太爱朱标了，爱屋及乌。
朱元璋想过把立太子问题拿到朝堂上讨论，但鉴于他晚年的表现，大臣们都学精了，都闭口不谈，以免惹祸上身。
无奈，朱元璋只得自己提出燕王朱棣，朝堂上一片死寂，因为大家清楚朱老四跟他爹一样，一个朱元璋已人人自危了，不想再来一个暴君。
而当朱元璋提到朱允炆时，几乎整个朝堂都响起“皇上圣明”之声。
朱元璋知道大臣们的意见，但他没有表态。他心里很清楚，朱老四沉稳果敢，比宽厚文弱的朱允炆更适合当皇帝。这事算有谱了，但偏偏就在这个节骨眼上，朱棣走了一步臭棋。
这天，朱元璋无意叹了口气，李贤妃问：“皇上莫非是为立太子之事烦恼？”
历来后宫不得干政，但毫无政Z头脑的李贤妃还是推荐了朱棣，说他正派有能力，能堪大任。朱元璋得知燕王找过李贤妃，怒不可遏，一条白绫就让这个绝色美人上了路。
朱棣被彻底否定，朱元璋就是这样做派，我可以给你高官厚，但绝不容许你来争抢一分。
至此，朱元璋终于决定立朱允炆为皇太孙，于1393年9月下旨。那时朱允炆未满17岁，很像他老爹，一派书生气质，那些大臣都认为他会是一个仁爱的好皇帝，举双手赞成。
朱允炆确实是一个好青年，他十分孝顺，他爹朱标患上毒疮恶疾，为减轻父亲的痛苦，竟不止一次用嘴吮吸疮口，将脓血吸出。他爹病危，他24小时不离病榻，他爹病逝后，他悲伤得几天不饮不食，虚弱得都站不稳。
朱元璋痛失爱子，也心疼孙子，他强忍悲痛劝朱允炆：“孙儿啊，你的孝心爷爷都看在眼里，你也要爱惜自己的身体，不要让爷爷担心啊，不然你父亲在那边也不会安心的。”
确立了接班人，朱元璋该松一口气才是，但他还是很忧虑。
当初他对朱标的善良和书生气很担忧，虽然朱标在年龄上有优势，经过历练或可以驾驭亲王和大臣的。但刚换上一个不谙世事的毛头小伙，万一自己哪天醒不过来了，小皇孙怎么对付得了那些手握兵权、专横跋扈的勋戚将帅呢？再说近几年皇帝被杀、江山易主的事层出不穷。
如此怎能不令朱元璋寝食难安。如此政务繁忙、心情忧虑之下，朱元璋病倒了，要么腹泻，要么腹胀得像刚出生时那样圆鼓鼓的，群医束手无策，不敢下猛药，怕医死了被灭族。
后来病急乱投医，找了一个爱吹嘘的兼道佛两家的“高人”周颠仙，但他死活不肯医，无奈让人带去一瓶自炼“仙丹”后即销声匿迹，担心皇帝吃了一命呜呼找他算账。
谁知那个三无产品竟歪打正着，朱元璋服下后，不到半日功夫就上通下泻，浑身轻松。等要找那个要赏赐时却早不见了踪影。朱皇帝身体既已康复，就又要继续为皇太孙扫清皇权路上的障碍了，毕竟放心不下啊。
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