八百六十年前，天下出了一个自西楚霸王项羽之后一千三百年，才堪称武功极强，举世无以匹敌的盖世雄主，此人年少尚未得志时，就自负极高，曾指天发下三大惊天宏誓：其一，天下权柄皆出于我掌。其二，专伐不臣之国，一统海内，执不臣之君问罪于前（专为逃亡达人赵构所设）。最后，则是得天下绝色尽妻之！
有如此狂傲霸道之志者，自古以来可谓天下罕有，史书记载，此人倒也确实是天纵英才，深沉有大略，虽为荒蛮胡人，却极擅诗文，甚至于当时中原文豪、江南秀士们都对其文采颇为赞叹，流转传唱堪称上品佳作。其人三大宏愿也绝非空口虚言，虽最终也和项羽一般落得陈尸江岸，可三誓已遂其二，只有一统海内，削平南宋，活捉赵构未能如愿。
这旷世霸主到底是何许人也？他原来就是二十七岁便敢弑君篡位，一生英武豪迈，却又残暴无比，杀人无数，荒淫无度，甚至强夺宗族之中长幼女眷，霸占臣妻无所不用其极，号称“三无”的金国女真第四位皇帝，史称海陵炀王的完颜亮。
那面对这样一个强势凶恶，智勇超群的一代霸主，为何当时沉湎于逸乐苟安的南宋高宗皇帝赵构又能如此命大呢？有人可能会说，赵构有精忠尚武的岳飞元帅庇护，自然无虞，可这位霸主虎视江南，觊觎天下之时，无敌的岳元帅早已蒙冤作古。
而原来另有一位“武圣战神”般的将才，并不在“中兴四将”之列，却拼了“老命”才为赵构保住了这可怜的半壁江山，就连完颜亮都曾说自己平生最忌惮岳飞和此人，哪怕在宫中只要有一个太监宫女呼出此人姓名，就要遭到他的亲手格杀。
而这位专克金国“楚霸王”的南宋版“韩信”又是何人呢？我们今天就来一睹他的生平。话说北宋亡国为俘之君徽宗赵佶第九子、康王赵构在南京应天府（商丘）即位称帝后，宋朝社稷在史书所载“中兴四大将”的戮力冲杀下，突破金国女真人东西两路的重重阻截，护送到了江南陪都临安府（杭州），这也是中国历史的第三次“衣冠南渡”。
当时海陵王完颜亮尚未出道，南宋中兴四将张俊、刘光世、韩世忠、岳飞，与那金国东西两路大元帅太子太保粘罕（完颜宗翰）、四太子兀术（完颜宗弼）在中原大地反复交战，互有胜败，后来赵构在临安坐稳龙椅，重用秦桧为相，一心偏安于江左繁华，渐渐也使张俊、刘光世两位大帅迷恋于权势酒色之中，丧失了北伐中原之志，只有岳飞、韩世忠怒发冲冠，坚决抗金，矢志不渝。特别是岳飞气吞万里如虎，打得金人闻风丧胆，金国也唯有西路元帅四太子兀术敢与之一较高下。
可不久，南宋内部发生严重的龃龉，丞相秦桧捉准了皇帝赵构对战胜金国没有信心，对身边武将心存忌惮，对迎回父兄徽钦二帝的朝议呼声心生不满，由此又笼络张俊、刘光世等大将一起陷害岳飞，以“莫须有”的罪名将这位顶天立地的忠臣置于了死地，之后就连韩世忠这样的名将都闭门不出，从此将星凋零，南宋也陷入一片荒唐和死寂。
而一时逞威得志的野蛮金国则更加猖狂，频繁在江淮、荆襄、巴蜀之地攻城略地，完全不顾拿“岳飞人头”作为议和筹码与南宋订立的卑鄙可耻盟约。这把昏庸懦弱的宋高宗赵构气得屎尿齐流，跌足大呼道：“今无鹏举、良臣（岳飞、韩世忠）为将，我命休矣！”
恰在此时，有一文臣虞允文（后亦称名将）对赵构言道：“陛下忘有敢凿破金兀术靴尖的平凉刘阿九乎？”（兀术曾扬言以靴尖便可踹翻其营，竟被打得落荒而逃）赵构听到这个名字，眼睛瞪得老大，立马下旨将此人召进宫来计议抗金之策。此人又是何许人呢？其武功远不在“中兴四将”之下，与岳飞、韩忠世也是莫逆之交，一生忠勇无敌，是除岳飞（朱仙镇大捷）、韩世忠（黄天荡大捷）之外能打败金国四太子兀术仅有的第三人。
以武功而论，类似于金庸小说中与“东邪、西毒、南帝、北丐”不相伯仲，却名列“四绝”之外，江湖之人同样不敢小觑的铁掌水上飘。
他乃甘肃平凉人，生于大西北六盘山下，即如今香甜可口的花牛苹果盛产之地，是北宋名将刘仲武第九子，名叫刘锜，字信叔，长得英气逼人，射法如神，声若洪钟，年少时一直随父亲在边关作战。宋徽宗宣和年间，居然被“陷害林冲”的太尉高俅举荐，成为了宫中的御前带刀侍卫（跟展昭一个品阶）。
后来金国女真人攻陷北宋国都汴梁，徽钦二帝被金人强行邀往大东北单程度假，宋徽宗第九子康王赵构在应天府（商丘）称帝建立南宋，将刘仲武父子召到身边，当见着刘锜时，被他雄壮的仪表所震惊，又得知他在家排行第九，笑对刘锜道：“卿亦阿九，当为朕之应天福将也！”于是授予他陇右都护一职，依旧命他父子前往西北抵御西夏。
刘锜在六盘山带兵与西夏作战，屡战屡胜，西夏人本想乘金人侵宋，吞并宋朝西北边地，不想却被刘锜打得一败涂地，西夏小儿夜啼哭，大人们则以“刘都护来也！”进行吓唬。后来刘锜因功升为泾原经略使兼渭州知府。
宋高宗绍兴三年，金军攻克陕西西南的宝鸡和尚原，高宗皇帝赵构立马升任刘锜为宣抚司统制，带兵扼住由陕入川的咽喉，于是金兵寸步不能向前。没多久，刘锜被调任江东路兵马副总管，前往江南拱卫皇帝左右。
绍兴六年，被升为宿卫亲军提举，相当于皇帝的侍卫长。赵构在平江的时候，御林军发生哗变内讧，也是皇帝让刘锜节制诸路兵马，才平息事端。赵构将前、后、左、右、中与游击六军十二将全交由他统管，后来又把北方草莽出身，极难驾驭的前护军完全将由刘锜辖制，这支部队后来就成为了只听命于刘锜精锐亲军。
到绍兴九年，刘锜一直都在皇帝身边扈从，后来又升任为龙神卫四厢都指挥使，主管御林军骑兵，又兼任果州团练使。绍兴十年，赵构命刘锜为汴梁府留守，挂太尉衔，去接收议和之后金人归还的开封、洛阳、商丘三京（东、西、南），并节制北方诸军。
刘锜到达汴梁时，麾下兵马只有三千人御林军和三万七千人的各路草莽义军。刘锜就把军中家小全部迁至顺昌，即今安徽阜阳，自己率军队驻扎在汴梁。他曾率一支精兵在淮北巡视，行至涡口时，正准备吃饭，突然刮起了风暴，把营帐都掀翻了，刘锜对部下说：“这是北方金人要突然到达的征兆，我们不能吃饭了，得赶紧赶往顺昌，先将家中保护起来！”于是下令砸锅毁灶，日夜兼程赶往顺昌，部下人马都不相信。等到了顺昌，果然有探马来报说金人毁约南下，已经抵达顺昌三百里外。众将士才对其信服，认为刘锜真神人也。
刘锜安置好军中家小，立马率兵赶入汴梁布防。汴京代理开封府尹陈规问刘锜有何对策，刘锜道：“只要城中有粮，我就能与府尹大人一道守住汴京！”陈规道：“还有米数万斛！”刘锜拍着胸脯道：“可矣！”没多久金国骑兵已经在城下列阵。
宋军诸将害怕金人，都说：“金兵不可敌也！请太尉以军中精锐殿后，其余人马送城中老小迅速南撤！”刘锜怒道：“我刚奉皇上圣旨来此留守，今意已决，敢言去者立斩不赦！”其部下“夜叉”将军许清奋身请战，刘锜大喜，命他将可南渡的舟只全部凿沉，表示决战之心！又将家人安置在寺庙中，周围堆上柴草，对守卫说：“如果战败，立即焚烧寺庙，不能让我家中落入金人手中受辱！”
城中男子个个激奋从军，妇人们也帮助磨砺刀剑，将士们见到刘锜，都呼道：“平时金人欺我宋人，今日当拼死为国家破贼立功也！”过了几天，金国先锋韩常的骑兵已到城下，刘锜亲命许清率千人突然从城中冲出，斩杀金人过半，人头堆了一地。没多久，金兵三路都统葛王袖和龙虎大王完颜突合速回师，兵力达到五万直抵城下。刘锜下令大开城门迎敌，龙虎大王见了这个阵势，居然久久不敢挥兵近前，后来过了许久才命士卒放箭。
刘锜却已准备好了各种掩体，金兵箭雨对宋军起不了多大伤害。等金人停止放箭，刘锜带着军中善射之士全部立于城头，以神臂强弩向金军齐射，金兵前锋一排排被射倒，死伤惨重，气得龙虎大王在阵前骂天骂地。
这时刘锜又亲率精锐步卒出其不意贴近金兵冲杀，直杀得金军人仰马翻，几千人马被斩，龙虎大王见势不妙，暂时退兵。宋高宗听闻捷报，立马升刘锜为枢密副都承旨、沿淮制置使并兼任鼎州观察使。
金兵退到离顺昌城二十里地扎营，刘锜又派骁骑将军阎充带五百精骑，乘夜突袭金军大营，砍死无数金兵，吓得龙虎大王连夜拔营又后退十五里。当天晚上，天将下雨，电闪雷鸣，刘锜又亲率精兵破营而入，电闪见光之时，宋军对着扎辫胡人便举刀砍杀，一夜之间金人尸横遍地，龙虎大王再后退十五里扎营。
刘锜又组成一百人的敢死队，准备夜里直犯金营，有人提议说晚上大家要先枚噤声，刘锜笑道：“昔日闻人皆惧金兵，我视金人如鼠辈耳！大张旗鼓，无以枚也！”于是当天晚上又乘雷雨天气，杀入金营，每当雷休电息之时，士卒们就静止不动，电光一闪，就立马砍杀，吓得金人以为鬼魅袭营，顿时大乱。刘锜则吹哨为号，聚拢士卒而退，金人为求自保，都自相胡乱砍杀，终夜自相践踏，天明之时，一个宋兵尸首也不见，满地都是金兵积尸盈野，龙虎大王以为宋兵有鬼神相助，吓得尿了一裤子，立马退兵。
这时金太祖第六子完颜宗弼，也就是岳飞元帅的老对手，金国第一名将四太子兀术听闻龙虎大王都被一个刘锜杀得落荒而逃，立马穿上马靴，带兵前来。宋军诸将听说威震天下的兀术要来，都感到害怕，认为如今可以乘胜全军南退了。
刘锜却说：“我从军受朝廷俸养十五年，正是报效之时，如今金人锐气已挫，我军声威稍振，虽然据守孤城，寡不敌众，但作为行伍之士，必然有进无退。且金兵多骑兵，我军一动，兀术铁骑接踵而至，我们还能逃脱吗？如果让兀术大军侵入两淮，震惊江浙，我等平生报国之志，就因这一逃而成误国之罪了！”众将士听了之后，齐声道：“我等与太尉生死与共！”
刘锜则命部下曹成佯装前往打探军情，然后故意坠马被金人擒去。金兀术亲自审问曹成道：“本帅听龙虎大王说你家刘太尉善借鬼卒破我金兵，他到底是一个怎样的人？”曹成答道：“我家刘太尉的太爷确是个好武的边帅，太尉他只是仗着老子的地位成了官二代，平时只喜欢狎伎玩乐，朝廷和你们金国议和久矣，皇帝才派他来汴京做留守以图逸乐的！我从未刘太尉与鬼神有何干系。”
兀术本也不是信鬼神之人，他见过的宋人个个闻他大名都怕得要死，也就认定曹成没有说谎，就笑道：“如此顺昌城易破耳！”就把曹成给放了，龙虎大王百般劝他说：“宋人用兵，非昔之比，元帅临城千万小心！”兀术不以为然，兵临城下之时，先派人前去送招降书，刘锜看也不看，当场将书信烧掉，又立斩送书之人，并命部下大嗓子耿训大呼约期交战。
兀术大怒道：“刘锜这个狂徒，汝宋家岳元帅尚不敢如此小觑我也！彼何敢与我战，今日我直以靴尖趯（跃）倒尔营也！”耿训又叫道：“我家太尉非但请与太子交战，且让末将转告太子，我家太尉愿送五座浮桥请太子率军渡河，登岸之后城下一决雌雄！”兀术被如此蔑视，气得骂天骂地，再不理会刘锜，也不命大军搭桥渡河，直接让骑兵策马涉水而渡，又让步兵找上游水浅处淌水过河。
而刘锜却果然在河上搭建了五座浮桥，兀术视若无睹，心中恨不得把刘锜撕碎。原来刘锜早命人在饮水河中下毒，并严令军士和百姓，哪怕渴死也不能饮河中之水，不然立诛全族。而兀术被刘锜激怒，不肯搭桥渡河，全军都沾上了有毒的河水，而且很多金兵人马都饮用了毒水，加上当时天气大暑，金兵远来疲惫，困乏之余又中了毒，过河之后病倒之人不计其数，兀术号令列阵都无法进行，刘锜亲率数百精兵杀出，个个手执锐斧直砍金兵。吓得兀术急忙把最厉害的“长胜军”调到前锋，抵挡宋军。
哪知宋军个个殊死向前，刀斧乱下，金兵大败，来不及后撤自相践踏和掉到河里淹死的金兵不计其数。兀术好不容易才退到河对岸三十里安营，并命全军昼夜不得解甲，又令长胜军严阵以待，以防宋兵突袭。可正当金兵紧张了好几宿，刘锜却让将士杀牛宰羊休整了好几天，个个精神抖擞，斗志旺盛。这时探马来报说金人韩常的军队赶来驰援兀术，众将士都请先击韩常军马，刘锜却说：“韩常虽然是生力军，但兀术是金兵主帅，法当先击兀术，兀术一败，则余无能为矣！”
这时金人却以为宋兵按兵不动，不会再来了，不想数千宋兵又是乘着大雨，直接杀入平地水深一尺有余的金营，金兵顿时四处鼠窜，被杀得血流成渠，兀术吓得赶紧拔营北去，刘锜命大军奋力追击，斩杀金兵数万人不止。
兀术为了让大军速退止损，亲自率领自己最为精锐的重铠骑兵“铁浮屠”三千殿后，与刘锜决战。这个“铁浮屠”就是后来被岳飞彻底消灭的金国陆战之王“拐子马”，刘锜对付拐子马也不是没有办法，他命三队人马，一队用长枪专挑金兵头盔，一队用“拒马木”专绊马脚，最后一队以大斧向前乱砍，虽然没有后来岳飞的专钩马脚，砍马脚那么灵巧，但也是简单粗暴，专克其要害。
拐子马出于岳飞之外，所向无前，不想这回被刘锜杀得弃尸毙马，血肉枕藉，车旗器甲，积如山阜。兀术折损了大半最为恃强的拐子马，回到陈州大营之后，除了韩常之外，全军诸将全被剥光了吊打，包括同为金国宗亲的龙虎大王完颜突合速也不能幸免。后刘锜听说兀术曾言要以靴尖踹营，不禁冷笑道：“我名为锜，专为凿靴之用耳！”诸将听了无不大笑。（原来“锜”就是凿子的意思）
高宗赵构听到刘锜获得这样的胜利，高兴地说道：“不想除岳元帅之外，刘将军亦能使金人丧师到这种地步！”于是授他武泰军节度使、御林军侍卫马军都虞侯兼顺昌知府。当时，刘锜兵力已不足两万，真正能作战的只有五千人。
打完这仗之后，金人在北面扎营有三十万之多，前后十五里营地，每日擂鼓和号角声震动山谷，而顺昌城中却听不到鸡犬之声，金人都认为鬼神莫测。就连在金国王都千里之遥的黄龙府被扣押的宋臣洪皓，密信赵构说道：“顺昌之捷，金人震恐丧魄，所掠各类重宝珍器，都 悉数北运，甚至准备放弃燕云以南！”可是赵构毕竟怯敌，不敢拿出气魄一举驱除金人，收复河山。
没多久，刘锜被调任为淮北宣抚使判官，在太康县又大破金兵。这时秦桧为相，一味怂恿赵构与金人议和，于是刘锜被再次调任到江淮一带的太平州（黄山），大军被命令还师镇江，岳飞也被调回临安，本可以北伐成功的大好局势就这样失去了。
绍兴十一年，兀术被岳元帅打得彻底怀疑起了人生，连河北河南的的草寇都统统拿起武器到处袭击金兵，金国在中原一个士兵都招募不到了。可宋高宗赵构却不敢接受这个天大的馈赠，只是命江南的军队在淮西一带集结待命。刘锜则率军从太平渡江，直抵包公老家庐州，与金兵打了两仗，两战皆胜。惹得兀术率铁骑十万前来交战，刘锜临阵射死金军一员副将，然后挥兵攻击，宋兵还是老三样，长枪、大斧、拒马木招呼金兵精锐“铁浮图”，没多久，兀术大军在东山大败，后面的金兵望见刘锜旗号后，有认识地惊呼道：“此顺昌刘太尉也！”立马吓得丢盔弃甲，拔腿就跑，金军一溃千里。
可赵构得知刘锜得胜，赶紧下旨命他引兵渡江回到太平州，不准追击。刘锜则因为顺昌大捷之后，骤然成为了名声大噪的名将，被很多朝中大将所嫉妒，当时对岳飞也忌恨无比的大将张俊，也很不喜欢刘锜，甚至在奉旨给有功将士颁奖时，独不与刘锜军。
没过多久，濠州告急，这时张俊又想自己立功，就找诸位大帅商议共同出兵，刘锜则认为这是金兵围点打援的阴谋，不愿出兵。张俊不听，自己带精兵六万前往濠州，结果中了金兵埋伏，大败而归，丢尽了脸面。
后来滁州又有战事，张俊不敢出兵了，刘锜却主张用兵，并当张俊面说：“当年顺昌孤城，旁无赤子之助，我提兵不满两万，犹足取胜，视兀术若无物也！今有锐兵，何足惧哉！”张俊听这话，更加感到羞辱，并对刘锜痛恨万分。
再后来有一次，张俊麾下军士纵火打劫刘锜军营，刘锜立马将十六名张俊军士全部捉拿，并当场斩首，以长枪挑着首级示众。张俊知道后，立马找到刘锜发怒道：“我是宣抚使，你只是判官，你怎敢斩杀我的人！”刘锜冷笑道：“我心中只有皇上，没听说宣抚使麾下还有纵火劫营的贼子！”气得张俊当场大小便失禁，从此结下了不共戴天之仇。此后，只要一逮着机会，张俊就在皇帝面前说岳飞不听号令，刘锜出战不力的坏话。
秦桧也厌恶刘锜老和岳飞穿一条裤子，就想方设法罢免了他在军中要职，让他去荆南做知府去了。岳飞这时立马向赵构奏请留刘锜掌兵对敌，赵构不许，刘锜则被罢了兵权，在荆南做地方官一做就是六年，而绍兴十一年这一年，他的知己好战友岳元帅却不幸被秦桧、张俊害死。后来有言官御史对赵构说，刘锜是能打仗的名将，不当就闲。赵构这才想起刘锜，把他重新调回军中，任命为江东路兵马副都监。
直到绍兴三十一年，金国最为霸气的皇帝海陵王完颜亮率军六十万南下，欲图一统南北，吞并南宋，一时间整个临安府都被震动了。当时，南宋已经没有岳飞、韩世忠这样的沙场宿将了，赵构立马任命刘锜为江淮、浙西制置使，节制沿江全部兵马。刘锜在扬州建立大本营，麾下士卒军容严整，观者无不赞叹。
为了不和锐气正盛的金兵硬碰硬，刘锜派出善水者不断前去凿沉金兵粮船，导致金军人多粮少，补给时常跟不上。刘锜又在扬州城外伏击了金国先头部队，斩杀了金军先锋万户高景山，使金人锐气受到重挫，宋高宗得闻捷报，赐黄金五百两、白银七万两进行犒师。
金主完颜亮气得发狂，于是决定留下精兵十万在淮东专门对付刘锜，而把其他所有部队开到淮西准备渡江。没多久，金兵攻打瓜洲，即将渡过长江，刘锜命令沿江加强弓弩手的部署，将金人阻击在了对岸。后来，赵构派特使前来督师，才发现刘锜已经病重得非常厉害了。
刘锜却带病渡江北上，吩咐部下道：“如果与金人交战得胜，就把皇帝当年御赐的黄龙旗插上高山，如果战有不利，金人逼近，就举白旗，我一望便知进退也！”后来两军交战，胜负难分，刘锜见黄龙旗一直没有举起，内心悲愤交加，捶胸道：“黄帜久不举，吾军殆矣！”于是，病情越来越严重。
没过多久，皇帝派出文官出身的督师虞允文前来驰援，才大败金兵，而后刘锜见到虞允文，流着泪说道：“你不要替皇帝问我的疾病，朝廷奉养我三十年，如今我却一技难施，今日大功乃出自尔一儒生，老夫羞愧死矣！”后来高宗召他入宫赏赐，并准他退休养老。绍兴三十二年，刘锜老病交加，一直感慨难志未酬，怒骂苍天不予寿，呕血数升而死。皇帝给予了他极大的哀荣，赐予了和岳飞一样的谥号“武穆”。
当年金主完颜亮大军南下，凡是在军中有敢言刘锜姓名者，完颜亮必定亲自诛杀。后来金兵准备渡江，完颜亮与诸将计议各自抵挡各方宋将，只有往战刘锜莫有人应。最后完颜亮自己额头冒汗，说道：“朕自当之！”据说刘锜曾在扬州城墙上留下一行刻字“完颜亮死于此！”后来果不其然，一代雄主海陵王在采石矶败于宋将虞允文之手，而后便在扬州城外瓜洲渡死于哗变乱军之中。
后世之人议论刘锜，都认为他没有像岳飞、韩世忠那样威名远播，家喻户晓，深入人心。而治史者，对他的评价是，“人如其名，心如金石，忠贞无二，用兵出奇，金人如椎心刺骨，为之胆寒”，所以今天我们也应当世代记住这位一生保家卫国，曾经“椎破”敌帅靴子，使凶残霸主折戟丧魂，让敌军闻风丧胆的名将忠臣！
