众所周知，靖康之变后，北宋灭亡。金朝掳走了包括徽、钦二宗在内的3000多皇室族人，东京中的公私积蓄全被掠夺一空。之后，金朝本想掌管东京，但因管理能力不足，最终还是决定由汉人管理。于是，他们在俘虏的3000多人中，选择了张邦昌来作为他们的傀儡皇帝，并定国号为“大楚”。
公元1127年，金军将张邦昌送回来之后，为了避免他被杀，便警告城内的人：若张邦昌死了，你们就是凶手。这让城内的官员们犯了难，究竟该如何迎接这位傀儡皇帝?最后，他们决定，张邦昌还没有登记，就按照宰相的规格来接待。于是，在张邦昌被送回城的那天下午，上千位官吏都聚集在了城门口，保护的官兵则分列左右，周围观看的百姓高达数万人。金人铁骑将张邦昌送到城门口便回去了。张邦昌入城后，并未进入皇宫，还是住在了尚书省内。之后，按照金朝的意思，百官们便请求张邦昌登基称帝。
张邦昌却在此时称自己生病了，连饭也不吃了。若是仍有人催他，他就责骂对方：“你们这不是在害我吗?我要是答应了，不是大祸临头吗?”众人这才知道，张邦昌是刚刚知道这件事情。原来，在金朝领地，张邦昌对百官们推举他当皇帝一事，并不知情。后来知道也拒绝答应此事，后来在金人的哄骗下，称让他当宰相，张邦昌才答应回城的。然而，此时全城人的性命又掌握在他的身上，若他再不答应，金朝势必会来一场屠城。万般无奈之下，张邦昌才答应下来，并称自己是以九族性命换取一城人性命。
3月初，张邦昌痛哭着登基称帝，但不接受百官的朝拜，也没有坐皇帝的正座，而是在西侧又放了一把椅子坐着。张邦昌登基后，金人表示想要金银，便根据宋朝记录在册的万百户人家的数量，要求宋朝上缴钱财。然而，到手的金银却差距很大。之后，金人用屠城威胁宋人，却并没有效果，因为是真的掏不出来。最终，张邦昌出面结束了这个僵局。
1127年3月15日，张邦昌亲自前往青城与金人会晤，在这次会晤中，他办了7件事，第一，不毁赵氏的陵庙;第二，不要继续搜刮金银;第三，汴京城墙上防御用的楼橹不要拆掉;第四，虽然定都金陵，但要等那边建设完毕，三年后再搬迁;第五，金军于五日内班师回朝;第六，张邦昌的国家叫大楚，他就叫大楚皇帝，不再另立庙号;第七，他需要犒赏军民功臣和大赦，但这个国家已经很穷了，需要金军支援一点金银作为犒赏之用。这7点，金人全部答应了。之后，张邦昌又提出能不能释放一些扣押的官员，金人也答应了。3月23日，这些官员被释放回京，金人也在此时正式宣布，豁免了剩余需要缴纳的金银。
而张邦昌仅仅做了1个月的皇帝，便将地位让给了赵构。这短短一个月的时间内，他尽了自己最大的努力，保护了汴京城。不幸的是，张邦昌最后还是被赵构杀害了，且千古奸臣的骂名也一直伴随着他。
