开国皇帝当中，朱元璋的出身是最草根的。刘邦虽然出身也不咋地，但人家好歹衣食无忧，而且还当过亭长。朱元璋则是真正的赤贫，吃不饱穿不暖，当了和尚后还被迫外出化缘，讨了好几年的饭，受尽了白眼和嘲讽。走投无路之下，他投奔了郭子兴的义军。由于头脑灵活，作战勇敢，朱元璋很快受到了郭子兴的赏识，不仅提拔他当了亲兵九夫长，还把义女马秀英嫁给了他。
马秀英出生在一个富裕家庭，出生后不久母亲就病逝了。父亲把她视为掌上明珠，不惜重金请名师来教导她。马秀英聪明好学，能诗会画，对历史典故尤其感兴趣。后来马家遭遇变故，马秀英的父亲外出避祸，就把她托付给自己的生死之交郭子兴照料。几年后，马秀英的父亲病死，她成了孤儿，郭子兴就把她收养为义女。
后来朱元璋和郭子兴闹了矛盾，朱元璋离开郭子兴开始单干。在徐达、刘伯温和李善长等人的帮助下，朱元璋经过连年苦战，完成了统一大业，成为大明王朝的开国皇帝。朱元璋称帝后，他的发妻马秀英被封为皇后。马皇后十分贤良，不少人因为她躲过了朱元璋的杀戮，比如大才子宋濂和明初首富沈万三，都是因为马皇后的求情才得以活命。
公元1380年，朱元璋以图谋不轨的罪名诛杀了丞相胡惟庸。老实说，胡惟庸死得并不冤，他要谋反是哪个皇帝都不能容忍的。但朱元璋却把许多无辜的人也划入胡惟庸一党，因此株连了15000多人，这其中不少人还是大明王朝的开国功臣。朱元璋滥杀功臣激怒了马皇后，她对朱元璋知根知底，还多次在危急关头救过朱元璋的命，因此并不惧怕他。
因此当朱元璋回到后宫后，马皇后就怒气冲冲地质问他为何要滥杀功臣。朱元璋说了一个人名后，马皇后哑口无言。那么朱元璋说的这个人是谁呢？就是司马懿。司马懿是曹魏政权的四朝元老，为曹魏立过许多大功。曹操时期，司马懿还没有受到太多重用；曹丕称帝后，司马懿成了朝廷重臣；曹睿时期，司马懿的权势进一步加强。曹芳称帝后，司马懿已经无人可以制衡，最终他篡夺了曹魏政权。
司马懿这样的权臣是每个皇帝都要防备的人物，谁也不想自己的江山被他人篡夺。朱元璋吃了那么多苦，好不容易才当上皇帝，更不容许别人对自己的江山有任何非分之想。而太子朱标生性敦厚，朱元璋担心自己百年之后，他镇不住那些功臣宿将。这才下决心将那些可能对朱标构成威胁的人一一除掉，以免将来江山旁落。
朱元璋这么做，很可能为自己招来骂名，但为了儿子，他豁出去了，因为谁也不能保证大明那帮开国功臣中不会出现司马懿这样的人物。作为一个帝王，朱元璋滥杀功臣，为自己留下了冷酷无情的骂名。但作为一个父亲，他的一番苦心还是令人敬佩的。因此当他说出司马懿的名字后，马皇后就哑口无言了。知人知面不知心，谁敢保证朱元璋百年之后，那帮功臣宿将中不会出现司马懿这样的人呢？
后来太子朱标病逝后，朱元璋把他的儿子朱允炆立为皇太孙。朱允炆和明初的那帮功臣宿将毫无交集，一旦朱元璋去世，他根本就镇不住这些人，曹芳就是最好的例子。事实上，朱元璋在位的时候，也不是所有人都对他忠心耿耿，要不然也就不会有胡惟庸谋反之事了。为了彻底给孙子扫清障碍，朱元璋对那帮功臣宿将下了狠手，将他们杀了个七七八八，为朱允炆登基免除了后顾之忧。虽然此举导致了朱允炆无人可用，以至靖难失败。但江山好歹还是姓朱，而且朱棣干得还不错，创造了永乐盛世的局面，你能说朱元璋杀功臣杀错了吗？
