提到唐朝，大家定然会想到“大唐盛世”这四个字，似乎唐朝是古代众多朝代中历史影响最大的朝代，唐朝前后存世289年，传位21代，但是这么多皇帝，大家最熟悉的还是唐太宗李世民，历史上唯一的正统女皇武则天。唐朝前期的帝王们，吸取前朝灭亡教训，宵衣旰食，励精图治，为以后“盛世”的开创奠定了坚实的基础，盛世下的唐朝，在文化、政治、经济、外交等方面都达到了很高的成就，大唐美名远扬海外，即便到了现代，海也外多称中国人为唐人。
世人多被大唐的繁华盛世所吸引，却忽略了任何一个朝代衰亡的时候，大部分都是相似的，唐玄宗末年爆发了历时八年的安史之乱，这次内乱不仅使得唐朝经济衰退，人口大量丧失，而且直接成为唐朝的转折点，更是整个中华文明由开放转向保守的转折点。
安史之乱中，李豫以天下兵马元帅名义先后收复长安、洛阳，立下卓越战功，被封为楚王，后又立为皇太子，顺利登基。在百姓心中，唐代宗李豫是平定了“安史之乱”的大英雄，更是一位好皇帝，执政期间，"以养民为先"的财政方针，意图安定社会，发展生产。
公元779年，李豫崩逝，三十八岁的长子李适即位，是为唐德宗，当初唐代宗即位后，李适便担任天下兵马元帅，所以李适曾经在名义上统军平定安史之乱。这位皇帝即位不久后，大臣和百姓都以为国家又迎来了一位好皇帝，李适以强明自任，坚持信用文武百官，亲贤臣，远小人，严禁宦官干政，用杨炎为相，废租庸调制，改行"两税法"，减小百姓的压力，在外交上，他根据宰相李泌的建议，北和回纥、南和南诏、西结大食、天竺，打击吐蕃，成功扭转对吐蕃的战略劣势，颇有一番中兴气象。
只可惜李适没有保持初心，执政中后期，任用幸臣卢杞等，并在全国范围内增收盐铁、茶叶等杂税，致使民怨日深、政局转坏，还委任宦官为禁军统帅，对藩镇多事姑息，导致淮西势力增强，不过幸好大唐还有着雄厚的底子，皇帝虽然昏庸了，但朝堂之上的臣子总能将局势安定下来。
不过唐德宗的执政好坏都被世人看在眼中，后世史学家一致视他为昏君，在他二十七年的政治生涯中，虎头蛇尾，唐德宗开了一个好头，却没坚持下去。这似乎是大部分君王都会犯的错，一开始的时候都会有一番雄心壮志，想着要成就大业，励精图治，可时间久了，他们渐渐沉沦在了权力漩涡中，昏庸堕落。
为什么曾经被视为明君的唐德宗会有如此大的转变呢？在《新唐书》中记载唐德宗“猜忌刻薄，强明自任，耻见屈于正论”，唐德宗后来的所作所为已经完全违背了当初的“豪言壮语”。其实参考当时的环境，我们也可以得知唐德宗为何无法继续做一个明君，安史之乱虽然平定，但藩镇割据的现象仍然存在，唐德宗想要彻底除去这个隐患，可惜此时的唐朝无力根治，还遭到了藩镇势力的反抗。
泾原兵变后，长安被攻陷，唐德宗被迫出逃奉天，这次兵变后，朝廷威严扫地，唐德宗采取了姑息藩镇的政策，原先打压取得的成效都付之东流。
危害更大的是唐德宗开始重用宦官，因为他在奉天逃亡的过程中，身边一直有谄媚的宦官，而武将却无法依靠，这让唐德宗此后开始亲近宦官，一改当初自己疏斥宦官的态度，还将神策军交到他们手中，开启了宦官分典禁军的先河。重用宦官不说，唐德宗还大肆聚财，要求地方都向他定期进贡，后来更是变成了明抢，完全不顾百姓的死活，一些忠臣看不下去便上书奏明圣上，但皇帝宠信奸臣，不听忠言，自从唐德宗宠信奸臣后，颜真卿等忠臣深受其害，让整个朝廷的风气变得污浊不堪。
唐德宗中后期对朝政没有那么上心，有很大一部分原因是因为看不见大唐复兴的希望，他采取了很多措施，但积重难返，收效甚微，这严重打击到了唐德宗的信心，尤其是还遭到了巨大的挫折，从此唐德宗对于执政就只剩“将就”了。
可以说，李适的一生充满了矛盾和悲剧色彩，若生在太平盛世，以李适的能力，完全可以成为一代英明帝王，如今竟然成为了史学家眼中的“昏君”，因为就李适重用宦官后，唐朝晚期的整体政治腐败都是因为宦官祸乱朝政。
