公元626年7月2日，以李世民为首的功臣集团，为求自保，在玄武门发动兵变，李世民亲手射死了太子李建成。这件事就是著名的玄武门之变。玄武门之变后，李世民掌握了大权，可以说和皇帝没有任何差别。不过很奇怪的是，玄武门之变后，李世民并没有立刻登基为皇帝，而是先做了两个月太子，之后才登基。很多人不知道李世民为何要这么做，这两个月的时间里，李世民到底做了什么？
玄武门之变发生的时候，唐高祖李渊正在宫内的海池上划船，李世民让尉迟恭入宫担任警卫。尉迟恭身披铠甲，手握长予，径直来到李渊所在的船上。李渊看到尉迟恭这身打扮就知道出现问题了，问尉迟恭发发生了什么事。尉迟恭说太子和齐王造反，被秦王平定了。李渊彻底明白发生什么事了。之后李渊就非常配合李世民，帮助李世民处理好剩下的问题。
首先李世民要处理好和李渊的关系。太子和齐王虽然死了，但还有很多下手在奋战。李渊颁布亲笔敕令，命令各军一律接受秦王的处置，就这样，所有人才停止战斗，接受李世民的安排。之后他召见李世民过来，李世民看到李渊后跪了下来，伏在高祖的胸前，号啕大哭良久。这种风俗是鲜卑人的风俗，以视对他的尊重。如果没有李渊的诏书，这场战争估计还要持续很久。如果李渊要是说李世民叛乱的话，估计战争会扩大。
其次李世民开始处理李建成和李元吉的部下。政变发生的第一天，冯立和谢叔方都自动出来负罪。薛万彻躲起来以后，李世民多次让人明示他，于是他也出来了。李世民感慨地说：“这些人都能够忠于自己所侍奉的人，是义士啊”！便赦免了他们。之后李世民赦免了魏征，并且引荐他担任詹事主薄。很多太子、齐王门下的人都被他赦免了。这样避免之后的大乱，而且起到了笼络人心的作用。
第三是赏赐跟随自己的人。事变结束后，李渊任命政变功臣宇文士及为太子詹事，长孙无忌与杜如晦为左庶子，高士廉与房玄龄为右庶子，尉迟恭为左卫率，程知节为右卫率，秦王府旧臣虞世南为中舍人，褚亮为舍人，姚思廉为太子洗马，论及政变的功劳，以长孙无忌和尉迟恭为第一，分别赐绢一万匹。说白为了，李世民的人都被提拔了。名义上是皇帝提拔的，和李世民无关。这样李世民不仅彻底掌控朝政，还省去了不少阻力。
最后就是李渊禅让，并给给李世民解决了剩下的麻烦。之后李渊告诉身边的人说，自己想做太上皇，表达了想禅让的想法，这样李世民就知道了。然后李渊撤销了太子李世民兼任的天策上将府邸，这个非常明显，就是为李世民登基做准备。而且撤销这个职位也意味着之后没有人能够担任这个职位。他这样做省了李世民之后撤销。626年9月3日，高祖颁布制书，将皇帝位传给太子李世民，自为太上皇。9月4日，太子李世民在东宫显德殿即皇帝位，是为唐太宗，并大赦天下。这样，李世民才开始了自己的皇帝生涯。
可以说，从玄武门之变到李世民当皇帝期间，他还是做了不少准备。扫清了阻碍继承皇位的一切阻碍，并且继承了一个平稳的政权。反之，如果他在玄武门之变后立刻继承皇位的话，可能会面临很多麻烦。不得不说，这也是李世民的高明之处。晚做两个月皇帝，省下这么多麻烦，还是非常划算的。
