明朝最辉煌灿烂的时代，应该是第二任皇帝朱棣缔造的“永乐时代”。朱棣是明朝历史上可以称得上最有能力的英主明君。他起兵靖难，从一个藩王造反夺权成为大明帝国真正的统治者，前半生戎马生涯，腥风血雨。而夺得帝位之后，又发展经济，兴旺国力，在他统治期间，明朝成了名副其实的“天朝大国”，外族不敢入侵，四海都来宾服。他在内修缮《永乐大典》，使这部著作成为令中国五千年历史最为骄傲的文化瑰宝，对外派郑和七下西洋，开拓商路，展现中国的大国风范。永乐是明朝的精粹和骄傲。
然而，每一个皇帝需要操心的事情都非常之多。朱棣也不例外。他之所以取得这么多的成就，成为一个勤政爱民，青史留名的雄主，他烦心的事情也是数不胜数。不仅要考虑每天堆积如山的国事和政务，还有一件让他难以抉择的事情，那就是在他百年之后，他应该将自己的皇位传给自己的哪一个儿子。
可以说，朱棣的儿子当中，能够有资格竞争皇位的有两个人。一个叫朱高炽，一个叫做朱高煦。他们二人为一母所生，感情深厚，但是因为继承权的问题，最终成为彼此最大的死敌。所以想想也是值得叹息。
朱高炽为朱棣长子。按理说立长不立幼。朱高炽名正言顺，为皇后所生，年级最长，立他应该没有异议。可是，朱高炽有一个不太招人喜欢的先天不足，那就是身体不好，长相欠缺。
朱高炽体态臃肿肥胖，肥头大耳，在颜值上确实不敢恭维。给朱棣的第一印象就不是很好。而且他从小身体就很差，生他的时候，朱棣正是处于自己人生的最艰难的状态：“反贼状态”。造反是没有办法让朱棣陪伴大儿子的成长的。所以朱高炽由母亲带大，学习的是儒学教化仁义礼智信，培养了他宽仁待人的品质。
由于他性情宽厚，待人亲和，对自己身边的近侍奴仆都非常好，所以他在大臣以及太监当中的口碑很好。但是吃亏的是，他与父亲交流并不多。父亲造反靖难，整天出入兵营，与刀枪为伍，从来也不会回家，再加上父亲天生好武，对这个资质平和，不问刀枪并且身患残疾的大胖子儿子印象就不是很好。所以，朱棣从心里并不是很喜欢这个大儿子。
然而，另外一个儿子朱高煦就完全不同了。朱高煦生的英武，并且从很早时候就参军作战，成为朱棣靖难战争当中的重要帮手。朱高煦和父亲非常像，自己非常爱好骑射刀枪之外，还具有极强的军事指挥才能，是朱棣最信得过的青年将领之一。在靖难之役中，朱高煦屡建奇功，并且经常在朱棣身陷重围，万难紧急的时候，他出兵相救。朱棣对这个儿子是喜爱有加。
当然，让朱高煦产生对于帝王之位的野心的事情起因是朱棣的一句话。在靖难后期紫禁城决战的时候，朱高煦带兵前来，朱棣为了激励朱高煦，拍着他的肩膀说道：“世子多疾，汝当自勉。”这句话在朱高煦听来无异于是一个信号，那就是长子身体不好，那么我如果努力争取的话，以后的天下可能就是传位给我了。于是，他在战斗当中非常拼命，努力给老爹证明。所以一举攻下北平，朱棣顺利即位。
可是事实证明，朱棣是一个不太讲信用的人。当了皇帝之后，他再也没有提过要立朱高煦当太子的话，反而给了他一块封地，让他领兵受封。然而，朱高煦也不是省油的灯，他利用京城的各种关系运作，让自己迟迟留在京城，这种行为也激起了朱高炽的警觉，就这样，他们二人之间的竞争就开始了。
然而，在朱高炽这边看来，自己的优势还是不多。毕竟最后拍板的是自己的老爹，而父亲并不喜欢自己，这也是众人皆知的事情。朱高煦手握兵权，在军队当中有很高的支持呼声。而这些人都是跟随朱棣靖难，立下战功的功臣。而朱高炽凭借自己的宽仁，赢得了朝中文臣和天下世子的拥戴。
然而，真正帮助朱高炽成为太子的人，是他的好友，也是朱棣的宠臣，《永乐大典》的编撰总官解缙。他是朱高炽的心腹，在一次与朱棣的对话中，朱棣流露出自己想要立朱高煦的想法。解缙听后立刻劝阻朱棣不要废长立幼。并且抛出了一个让朱棣非常信服的理由，那就是“好圣孙”，意思是朱高炽的儿子朱祐樘。此孙深得朱棣喜爱，朱棣一想有理，便把帝位传给了自己的长子朱高炽。
