在土木堡事变中，明英宗朱祁镇率领20万大军出征蒙古，结果被瓦刺也先部击败大的全军覆没。在这一场大战中，明军的精锐京师三大营全军覆没，北京周边空虚，眼看北宋末年的靖康之变又要重演了。
朱祁镇和朱祁钰两个人原本是好兄弟，在朱祁镇亲征瓦刺之前，就让朱祁钰在京中监国。当也先整顿人马，准备以朱祁镇为人质杀进北京的时候，北京城里早已乱作一团。
在大臣们中间有人主张像南宋一样南迁，也有人主张誓死抵抗，比如于谦。但不管是哪一拨人，他们都是读书人出身，痛恨死太监。更重要的是前任皇帝朱祁镇已经回不来了，轮到他们东山再起的时候了。
树倒猢狲散，痛打落水狗。在朱祁钰的主持下，迅速清理了王振一党。在于谦的带领下，大明全国全军重新凝聚在了一块儿，坚持和瓦刺在北京城下决一死战，捍卫大明朝的尊严。
国不可一日无君。朱祁镇在出征的这一年只有23岁，他的儿子朱见深也只有三岁。如果放在太平盛世，由朱见深继任皇帝，再找几个顾命大臣辅佐，原本也是没有问题的。
但现在正值国家危难存亡之际，新的皇帝要承担起统领国家的责任，这就不是一个三岁小孩说能够干的事了。原本朱祁镇就安排了朱祁钰在京中监国，朱祁钰就是最合适的人选了。
孙太后也没有什么意见，大臣们尽管有不同意见，但当下的危难局势也容不得他们有更多思考的时间了。就这样在1449年9月6日，朱祁钰正是登上了皇帝的宝座。
但在这之前，朱祁镇的母亲孙太后就先立了朱见深为太子。当然这也是为了自己着想，毕竟朱祁钰不是他的亲生儿子。参照了宋朝兄终弟继的传统，才有了这么奇怪的一个布局。
当然这原本就是一桩政治交易，只有朱祁钰承认朱见深为太子，孙太后才答应朱祁钰接替朱祁镇的皇位。这里边原本也由不得朱祁钰接受不接受，他也只能先坐上皇位再说，将来的事将来再定。
北京保卫战胜利之后，朱祁钰慢慢坐稳了皇位。他便开始动了心思，希望立自己的儿子朱见济为太子。当然这种事必须有大臣们主动上本，皇帝还要谦让一番才能确定。
朱祁钰没有办法，选择了向大臣们行贿。大臣们接到皇帝的贿赂，最开始也不知道是什么意思。后来大臣们都明白了皇帝的意思，终于在1452年5月，废掉了太子朱见深，朱见济继任太子。
谁知道人算不如天算，到了1453年，朱见济就死了。当然这并不像《大明风华》中的那样，皇后带着自己的儿子自杀了，实际上应该是病死的。
当然这个时候朱祁钰很年轻，他就拼命和皇后皇妃们过夜，力争能够再生出几个儿子。但不知道什么原因，连一个儿子都没有生出来，可能是精神压力大吧。
后来朱祁钰也累垮了，正在奄奄一息之际，就有一些大臣鼓动着朱祁镇发起了夺门之变，传奇皇帝朱祁镇再次登基，被废掉的太子朱见深也重新成了太子。
