明朝那位最有个性的明武宗驾崩后，由于没有子嗣，一时间面临无人继承皇位的危险处境。一场因为权力真空导致的政变极有可能发生，在杨廷和的拍板之下，最终选择了明武宗的堂弟嘉靖皇帝作为继承人。
那为什么会选择嘉靖皇帝来继承皇位呢？
其实原因没有那么复杂，其中也没有什么阴谋论。之所以会选择朱厚熜继承大统，不是因为他势单力薄或者他有什么贤名，完全就是继承顺序轮到他了。
明武宗朱厚照没有子嗣，按照宗法制度的规定，在没有子嗣的情况下应该从宗族内部过继一个人来继承大统。而明朝的继承制度是“兄终弟及”，就是说大哥如果没有子嗣，那么就应该从弟弟里面按照顺序挑选。
朱元璋早就在《皇明祖训》中规定得明明白白：
凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者。庶母所生，虽长不得立。若奸臣弃嫡立庶，庶者必当守分勿动，遣信报嫡之当立者，务以嫡临君位。
那朱厚照原本是有一个亲弟弟叫做朱厚炜，但是这个朱厚炜出生一年就夭折了。那这样一来朱厚照就成为了既没有子嗣也没有亲弟弟的孤家寡人。
那这时候就会出现一个下一代后继无人的尴尬处境，所以当时杨廷和等人给出的办法就是既然下代没有合适的继承人，那就从上一代开始寻找吧。
所以就开始从明宪宗那一代开始按照嫡长顺序进行梳理，明宪宗之后就是明孝宗，而继承明孝宗大统的就是明武宗朱厚照，但是明武宗没有子嗣和兄弟，而明孝宗又只有两个儿子，最小的那个还夭折了，那这一支系就等于绝嗣了。
所以基本上断绝了从明孝宗这一支脉里寻找人来继承的可能，因此只能继续从明宪宗的子嗣里寻找合适的人选，那这个时候嘉靖皇帝的父亲朱祐杬就出现了。
明孝宗是明宪宗的第三子，而嘉靖皇帝的父亲是明宪宗的第四子，所以他在顺序上就拥有了第一顺序继承权。但是这个时候嘉靖皇帝的父亲已经去世，那按照顺序自然应该由嘉靖皇帝来继承大统。
因为从血缘关系上来说，肯定是排名越靠前的血缘关系最接近，那嘉靖皇帝无疑拥有这样的天然优势。当时杨廷和给出的理由就是这样：
廷和举《皇明祖训》示之曰：“兄终弟及，谁能渎焉！兴献王长子，宪宗之孙，孝宗之从子，大行皇帝之从弟，序当立。”——《明史》
正是杨廷和的这条理由，最终才做出了最终定论。没有让彼时的朝政陷入混乱之中，不过嘉靖皇帝继承大统以后就出现了一个“大礼仪之争”。
嘉靖入继大统以后，那么就应该称明孝宗为皇考，因为他已经被过继到了明孝宗的这一支脉里，等于是以明孝宗儿子的身份来继承明武宗的皇位。
那这样一来伦理就乱了，嘉靖皇帝得称自己的父亲为皇叔，称自己的母亲为皇叔母了，在他的父母亲面前，他得自称侄皇帝。所以当时就争啊争啊，争得天昏地暗，皇帝和大臣们各自引经据典，翻找资料驳斥对方。
就嘉靖究竟该“继嗣”还是“继统”的问题争论了三年之久。
而杨廷和本身是拥立嘉靖皇帝的大功臣，但是也因为在大礼议事件中错误的站在了嘉靖的对面，最终不为嘉靖皇帝喜欢。
最后三年争下来还是没有结果，大量的官员辞职、被罢免、下狱，最后嘉靖一看也没办法，再争下去就没有意义了。所以双方各退了一步，嘉靖尊明孝宗为皇考，放弃尊自己的父母亲为皇帝，但是不称他们为皇叔皇叔母，依然以自己父母亲身份对待。
因自请斥罢。廷臣诤者百余人。帝不得已，乃以嘉靖元年诏称孝宗为“皇考”，慈寿皇太后为“圣母”，兴献帝、后为本生父母，不称“皇”——《明史》
这事最终才落下帷幕。
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