我们知道，南北朝时期的名将独孤信常被称为“史上最牛岳父”，因为他有三个女儿成了皇后：长女为北周明帝宇文毓之后；四女嫁给了当时唐国公李，后育有一子李渊（即唐高祖），李渊称帝后，追封其母为元贞皇后；小女儿嫁给了隋文帝杨坚，成为一代著名女政治家独孤皇后。而在五代十国时期，也有一位名将符彦卿，三女皆为皇后：后周世宗柴荣的宣懿符皇后和宣慈符皇后，以及宋太宗赵光义的懿德符皇后。更厉害的是，在那个城头变幻大王旗、一朝天子一朝臣的乱世中，此人竟历侍五朝、久掌兵权，最后以78岁高龄寿终正寝，堪称五代最完美的名将。
01
崭露头角
符彦卿字冠侯，陈州宛丘县（今河南淮阳）人。他出身将门，其父为后唐名将、宣武军节度使符存审。受家风熏陶，符彦卿13岁（虚岁）时便武艺高强、精通骑射，而且对兵法谋略极有见地，深受父亲喜爱。这些为他日后成为一代名将打下了良好的基础。
符彦卿成年后，凭父荫被当时的晋王李存勖选拔为侍卫军官。同光元年（923年），李存勖攻灭后梁，建立后唐。符彦卿作为后唐的开国功臣，升任为散员指挥使。然而，还没等他大显身手，李存勖便在兴教门之变中一命呜呼。当时，大多数侍卫官兵都作鸟兽散，只有符彦卿与王全斌（日后北宋灭后蜀的名将）等十多人拼命护驾。混战中，符彦卿一人连杀叛军数十人，誓死不退，直至李存勖被流矢结果后，才痛哭而去。
不久后，李存勖的干哥哥李嗣源即位，这便是五代时期难得的有为之君后唐明宗。明宗对符彦卿的忠勇很是赞赏，授其为龙武都虞候、吉州刺史、北面行营诸道左厢马军都指挥使，让他率军征讨不听招呼的义武军节度使王都。王都为抗拒唐军，遣使向辽国求救。符彦卿围城打援，在嘉山（今河北曲阳西）与归德军节度使王晏球等将巧妙设伏，大败辽军，断了王都的外援。很快，王都之乱被顺利平定，符彦卿也因功被拔擢为耀州团练使。
02
出镇一方
不久后，符彦卿转任易州刺史，兼领北面骑军。清泰三年（936年），由于与后唐末帝李从珂矛盾激化，明宗的姑爷、河东节度使石敬瑭起兵反唐，并以幽云十六州为礼，请援于辽国。辽太宗耶律德光亲率五万骑兵，南下援助石敬瑭。符彦卿感念明宗厚恩，站在了李从珂一边，率军迎战辽军，却被辽军击败，只得退保晋安寨（今山西太原南）。
不久，石敬瑭攻陷洛阳，李从珂自焚而死，后唐灭亡，石敬瑭则在契丹人的扶持下建立后晋。当时后晋初立，天下诸藩多未服从，国内府库空虚、百姓贫穷，外有辽国贪求无厌，可谓是危机四伏。石敬瑭无奈，只能以高官厚禄笼络原后唐旧臣，希望他们能够踏实为新朝效命。特别是对于符彦卿，老石早闻其勇，遂加符彦卿为同州节度使，后改鄜延节度使，使其成为镇守一方的藩镇大帅。后来出帝石重贵即位，更是命其为河阳三城节度使。河阳三城节度使的辖区有孟、怀、卫、汝、陕五州之地，涵盖了今天河南省南及西南大部，而且由于临近京师开封，所以还负有拱卫京畿的重任，向来兵强马壮。担任此处节度使的人，无一不是凶悍善战、功勋卓著且被君主信任的名将。符彦卿出任此职，可见后晋对其确实倚为柱石。
03
威震契丹
虽说成为了一方大帅，手里的权力比后唐时期大了不止一倍。但对符彦卿来说，真正的考验才刚刚开始。
天福八年（943年）十二月，辽军大举南侵。次年初，辽军数万铁骑围困了晋军的北面行营都部署高行周所部。出帝连下多道命令，让诸将救援高行周。但诸将慑于辽军强大的兵锋，均观望不前。唯独符彦卿毫不犹豫，率数百骑兵进击，趁敌不备之时直冲辽军大阵。高行周部见援军赶到，顿时士气高涨，高、符二人里应外合全力奋战，迫使辽军撤围而走。这一仗，让符彦卿声名鹊起，他也因功晋爵为祁国公。
开运二年（945年），辽军卷土重来。当时，符彦卿在晋军统帅杜威帐下听用。杜威为人犹豫谨慎，不敢与辽军正面硬刚，率军边战边退。而发誓要一雪前耻的辽太宗自然不肯放过这块“肥肉”，命辽军紧追不舍，把十万晋军包围在了阳城白团卫村（今河北保定西南）。眼见形势危急，符彦卿和另一大将李守贞苦劝杜威坚定信心与辽军决一死战。杜威被诸将的勇气所感动，下令与辽军舍命一搏。符彦卿身先士卒，率侍卫亲兵顶风冒火直冲辽军。辽军阵脚大乱，霎时间土崩瓦解，辽太宗几乎仅以身免。此役过后，符彦卿以武宁军节度使的身份加同平章事衔，成为藩镇将帅们梦寐以求的使相（相当于军队在政治局常委中的代表）。
几场大战下来，符彦卿令辽人闻风丧胆，以至于辽军遇到马匹生病不饮不嚼，都会惊呼是符彦卿在作怪。后晋亡于辽后，符彦卿一度被俘，辽太宗欣赏他的忠诚，将其释放并命他镇守徐州。太宗之母述律太后闻讯，不禁感叹道：“留此人在中原，何失策之甚！”
04
异姓封王
辽太宗在中原还没坐热乎，就在此起彼伏的反抗和起义下被迫北撤。原后晋大将刘知远趁机占据开封，建立后汉。符彦卿自徐州觐见，被移镇兖州。隐帝时，又命他移镇青州，封魏国公。然而，五代诸朝的更迭实在太快。后汉仅仅存在四年，就被郭威的后周取代。郭威称帝后，面临着北面辽国的严重威胁，这自然让他想起了辽军畏之如虎的符彦卿。很快，符彦卿先是被晋爵淮阳王，移镇郓州，后又升为大名尹、天雄军节度使节度，进封卫王。
就是在这前后，郭威养子、后周第二代掌门柴荣成为了他的女婿。符彦卿跟着女婿南征北战，立下赫赫战功。特别是在关乎后周国运的高平大战中，符彦卿率步骑两万，从磁州（今河北磁县）固镇路行军，翻越太行山行进到北汉、辽联军后方，迫使敌军后顾有忧，不敢全力迎战柴荣率领的周军主力，最终大败而回。不久后，周军围困北汉都城太原，符彦卿与前来救援的辽军展开大战。辽军攻势迅猛，而周军久战之师十分疲惫，一度抵敌不住，大将史彦超中伏战死。最后还是符彦卿力挽狂澜，瓦解了辽军的攻势。虽然周军最后未能攻克太原，但柴荣对符彦卿的表现十分赞赏，拜其为太傅，改封魏王。
05
人生赢家
建隆元年（960年），后周殿前都点检赵匡胤发动“陈桥兵变”，建立北宋。按理说，对于符彦卿这样一位手握重兵、威望素著的先朝岳丈，老赵本应严加防范。但宋太祖却对符彦卿表示了100%的信任，加其为太师。当然了，这其中虽不乏其为笼络后周旧臣而施展的御人之术。但符彦卿之所以在唐、晋、汉、周、宋五朝都颇受重用，也从侧面反映出一个问题，那就是辽国对中原王朝巨大的军事压力。五代时期，中原王朝对阵辽军，向来输多赢少，很多将帅都对辽军有一种莫名的恐惧。不过，一物总被一物降，偏偏符彦卿就不怵契丹人。可以说，符彦卿是当时少有的敢和辽军正面硬刚的方面大帅。石敬瑭、刘知远、郭威，包括老赵，正是看到了这点，才对符彦卿委以重任。一旦把他拿下，合适的继任者一时又找不到，这可怎么办？
当然，符彦卿能够成为军中“不倒翁”，也和其自身性格有重要关系。虽然他是武将，肚子里墨水不多，却从不饮酒，而且谦恭下士，整天跟宾客们谈笑风生，很少论及政事。每次因胜获奖，他总是归功于部下，从不夸耀战功，也在一定程度上消除了朝廷的猜忌。正因如此，他才能够在78岁高龄时悠游终老。宋太祖为其辍朝三日，谥其“忠宣”。
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