唐玄宗在位40多年，先开创开元盛世，后酿成安史之乱。他执政前期励精图治，天下盛平。但在歌舞升平之中，他开始沉溺声色，无心理政。于是，朝权落入李林甫之手。
李林甫是何许人？
李林甫是李唐家族的宗亲。他的曾祖父是李渊的堂弟。唐玄宗即位之初，李林甫年龄尚轻，既无资历，又无殊功，加上不学无术，科举无望。但是，他的舅舅姜胶是玄宗的秘书监，又与宰相源乾曜是儿女亲家。李林甫靠着这一层关系，被推荐为官，步入仕途。
他首先投靠权贵宇文融，合伙陷害了右宰相张说，钻进了尚书省，出任刑部、吏部侍郎。
接着，他与侍中裴光庭的妻子暗通私情，欲谋取相位。裴光庭一死，裴夫人立即请求高力士向玄宗推荐李林甫接替裴光庭之位。
李林甫一上台，首先下手搞垮与宰相裴耀卿、张九龄。
这两人都是博学之士，直言敢谏。玄宗要提拔李林甫为相时，两人坚决反对。李林甫十分忌恨。此时玄宗开始变得放纵奢欲，朝政荒废，裴、张因此经常与他发生争论，玄宗心中不快。
而李林甫对他言听计从。
不久，李林甫指使人诬告张九龄、裴耀卿，玄宗听信李林甫的话，怀疑张九龄等人结党，把张九龄、裴耀卿贬出朝廷。
李林甫大权在握后，一人决断朝政，玄宗经常不上朝。
为了巩固地位，李林甫蒙蔽玄宗，陷害贤良，清除异己。
737年，李林甫召集所有谏官，恐吓说：“当今明主在上，百官顺从都唯恐不及，哪有什么可议论的？你们看仪仗队的马，整日一声不出，享受很高的待遇。如果它叫一声，就会被立即除掉，以后想不叫也来不及了。”明目张胆堵塞众口。
有个叫杜琏的人，偏偏不信这一套，坚持上书言事。结果，第二天，他就被李林甫贬出了朝廷。
咸宁太守赵奉璋上书，揭发李林甫20条罪状，状书还没送到京城，李林甫就已知道，派人把他逮捕，活活打死。
从此，满朝无人再敢直言。
一次，玄宗忽然想广收天下名士，命有一艺以上的人进京考试。李林甫担心有人借机揭发自己，欺骗说：“下面的人卑贱愚昧，怕有粗俗语言污染皇上的视听，由我先去挑选。”
玄宗深信不疑，李林甫下令由各郡县先从严挑选，然后再上报复试，再报告皇上，完全控制考试。结果，无一人中选。李林甫竟上表祝贺玄宗，说天下没有被遗漏的人才。玄宗得意地说：
“我想高居无为，看来完全可以把政事交给李林甫了。”
他完全可以交权的李林甫，却是一个不学无术、素质低劣的人。表弟生了儿子，他写信祝贺说：“听说你有弄摩之喜。”——古人称生子为“弄璋之喜”，李林甫把璋弄成摩。璋是美玉，摩是一种野兽。一字之差，令人们不禁失笑。
但是，就是这样一个人，却当了19年宰相。
