明朝，从建立之初起就和他的建立者——太祖朱元璋一样具备着坚毅的特性，之后的两百余年，各位继任的皇帝也无时不刻不在展现着他们刚强的一面，而明朝“不割地不和亲”的印象也深入人心，但是实际上，一个帝国再坚强也抵不过岁月和形势的摧残，在帝国建立了260多年后，帝国不得不低下他高昂的头颅。
明朝疆域
1644年李自成攻破北京城，崇祯皇帝被逼走上煤山，在一颗歪脖子柳树上结束了自己的生命，虽然崇祯皇帝死了，首都北京也丢了，但是明朝并没有灭亡，当时明朝在陪都南京还有一套备份政府系统，除了没有皇帝之外其他官员一应俱全。在得知崇祯皇帝死讯的确切消息之后，崇祯皇帝的堂兄、福王朱由崧被拥立为新的皇帝，史称弘光帝。
疑似弘光帝画像
此时，明朝还占据着半壁江山，但是帝国的性格却似乎在这次伤筋动骨的变革中发生了变化。明朝已经丧失了进取心了，面对丢失的北方地区，朝廷已经没有了收复的决心，他们想的是让清朝和李自成两虎相斗，所以明朝的高官们选择与已经进入北京的清朝议和，毕竟他们不会选择与逼死崇祯的李自成和解。
南明只剩半壁江山
1644年七月，南明弘光朝廷派出左懋第、马绍愉和陈洪范率领庞大的使团到北京与清廷议和，经过两个月的周折，使团才从南京走到了北京，但是此时的使团却没有收到对方的欢迎，清廷对于议和根本没有兴趣。
明朝的使团带去了明朝对于和谈的建议，带上了“大明皇帝致书北国可汗”的国书，还有给吴三桂赐爵的圣旨，不仅如此，还带了很多的金银财宝，包括黄金、白银和绸缎等，可以说明朝的姿态放得很低了，之前明朝对于清朝不予承认，而现在已经将清朝作为一个对等的实体来看待了，虽然还没有明确的称呼对方为“大清皇帝”，但是比之前已经做了很大的让步了。
明朝使团
但是反观清朝的态度，则比明朝要差很多。明朝的使团于九月底到达北京城外，但是因为顺治帝于十月初一在北京举行登基大典，所以使团不得不延后入京。十月十二日，使团入京，随后被安顿在鸿胪寺，而鸿胪寺是什么样的地方呢？这是一个掌管四夷朝贡的部门，也就是说清朝根本没有将明朝看作对等的实体，反而将自己之前的藩主国当成自己的附属国来看待。
顺治皇帝画像
后来清朝派遣了礼部官员前来接受明朝的国书，这更加羞辱了明朝政府，因为按照外交礼仪，对等的政权实体在交换国书时，应当是呈交给皇帝，而清朝的顺治皇帝根本没有打算接待使者，更别提当面递交国书了，因为他们认为明朝腐朽不堪，连李自成都打不过，而自己如今已经将李自成逼到了绝境，只剩半壁江山的南明更不在话下了，所以他们只是派遣了一个礼部官员来接受明朝使团的所谓“国书”。
最后，双方的和谈也没有进行下去，清朝拒收了明朝的国书，还当面指责了南明朝廷擅立新君等所谓的“罪行”，并宣扬择日攻打南明，双方不欢而散，明朝提议议和，却遭受了一顿羞辱，还暴露了自己不愿抵抗的心态，可谓得不偿失。
