公元1664年，距离永历皇帝、郑成功、李定国相继死去已经过了两年，盛极一时的大明走向了末路。此时，明朝临国公李来亨等人的日子很不好过……
在清军刚入关不久时，清八旗军和吴三桂所部关宁军战力正值巅峰期，在入关一年内把李自成从山海关赶到了湖北九宫山，几乎跨越整个北中国，又在李自成死后俘虏弘光皇帝，一年之后在四川阵杀张献忠。
明军、大顺军、大西军在鼎盛时期的八旗面前俨然是战斗力只有5的渣渣，在那个八旗饮马长江北，城头改换清字旗的时期，诸如钱谦益等平日里以文天祥、岳飞为榜样，标榜气节的明朝高官名士们……因为水太冷等难以克服的困难选择了投降。
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而李自成死于九宫山以后，大顺军余部和明朝的关系并没有人们想的那么势不两立。当时，清廷已经控制了长江以北，弘光朝廷覆亡，南明隆武政权在福州建立。
李过曾想与清方谈判，李自成的妻子高氏也想过归降清廷，但终究因为剃头发的事没有谈拢，加上大顺集团的高一功主张联明抗清。在南明湖广总督何腾蛟、湖广巡抚兼佥都御史堵胤锡等人的主导下，高一功、李过为首的大顺军余部归顺了南明政权。
南明隆武帝即命其军改称“忠贞营”。
在十数年的与清廷的大小战役里，以大顺军余部为主的“夔东十三家”占据川东以及鄂西等地与清军斡旋作战。
而所谓的“夔东十三家”，它指的是大顺老营即忠贞营郝摇旗、刘体纯、袁宗第、李来亨为主等联合其他抗清武装王光兴、谭诣、谭弘、贺珍等人，以兴、房、竹、巫、奉一带为根据地，坚持抗清的武装势力。
在永历朝廷全面崩溃之前，夔东明军一直能够对湖广川北清军起到牵制作用，但是碍于彼时清廷和盘踞西南的永历朝廷对峙，清军也无法腾出手来围剿夔东明军。
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这种状况一直持续到孙可望挑动内乱失败降清以后，清廷洞悉明军在西南的部署，大举向西南发起进攻。
1659年，大明永历朝廷彻底崩盘，熟悉四川军务的蜀王刘文秀被雪藏昆明，不久郁郁而终，李定国在云、贵、川三省一败再败，永历皇帝逃入缅甸。
李来亨、刘体纯溯流而上反攻重庆，希望引回南征清军主力，解救永历朝廷，在李来亨等人的猛攻之下，明军一度几乎拿下重庆。
“高民瞻在重庆时，会夔门诸逆狂逞犯城，竟弃城逃遁，赖大兵救援始解。”
高民瞻就是当时清廷的四川巡抚，明军当时进攻重庆，高民瞻在明军旌旗蔽天的威吓之下，吓得弃城逃走。而在战役的关键时期，明军的后院又烧了起来，谭弘、谭诣发动兵变降清，局势逆转，明军战败无奈撤退。
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此后不久，清军才发动了对已经是爝火余烬的大顺系明军大总攻，史称“三省会剿”。
四川、湖广、陕西三省会剿由清四川总督李国英首先提出：
今大兵远伐，六诏敉宁；而诸寇尚负固弄兵，阻我声教，......逼处内地，有同养痈.……且楚、郧、秦、蜀处处设防，旷日持久，息肩无期.……惟祈立奋乾断，敕行进剿，俾屡年逋诛之巨寇速就殄诛，……庙堂之上酌定师期，三省士马同于是日进发.……
在基本收拾掉永历朝廷以后，李国英的计划得到了朝中大佬们的拍板，经过清廷一系列的筹划部署，于1662年12月兵分三路，开始逐步蚕食夔东明军驻地，在此之前，满清曾多次送出书信派出使者，并以时势不可为和封爵引诱，希图招降李来亨和刘体纯等人。
这些举措的确动摇了部分人的决心，但几个夔东明军首领却均不为所动。
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由此，在1663年正月，夔东之战正式展开。
战役初期，明军表现的并不如意，袁宗第首战失利，贺珍之子贺道宁见势不妙投降，郝永忠、刘体纯等援军被分别堵截，袁宗第再战不敌接连败走，与郝永忠合兵一处后向李来亨驻地撤退。
在此过程中，遇上了前来进剿的清陕西提督王一正，他手下带的兵是陕西绿营兵，甘陕绿营向来有绿营人形高达的势力，在日后平定三藩中，作为作战主力军，也是表现突出，作用巨大。
此时的明军，在接连战败中士气低落，处于残血状态，加之兵力不足，天时地利人和都没有的情况下，不出意料的被绿营军打败，为了打破节节败退的局面，袁宗第、郝永忠二人只得放弃经营多年的据点向李来亨部会合。
此时前来进剿的的满清军伍士气正盛，试图毕其功于一役将盘踞川东湖广多年的明军一举荡平。在情势逐渐恶化的情况下，夔东三部明军在李来亨的主导下计划向东打破清政府的包围圈。
当年七月末，李来亨等人率部神抶电击，曾经的同僚董学礼向东逃窜，游击、守备、千总等被击杀者也不在少数，这样一来，东线清军攻击受到了一定的阻击。
尽管明军在东线取得了重大战果，但受制于兵力和粮草供应不足，西线的战事胶着不下，始终无法扭转被动局面从而打破包围圈，而急于剿灭夔东明军的清廷终于派出了满八旗，分别从北京、西安赶赴西南支援战事，夔东明军的压力骤然剧增，情势迅速恶化。
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期间众多坚持抗清近二十年的夔东明军领导者，在内外困顿中接连投降，此时的明军，再看不到明天和希望，即便曾誓与清廷势不两立的王光兴，也选择了率部投降。
而不肯投降的刘体纯感到大厦将倾，全家自缢而死，郝永忠、袁宗第战败不屈被杀，随着夔东诸军或败或降，湖广一带，也只剩下李来亨一部。
即便走向山穷水尽，李来亨和他的余部仍然不屈服，1664年春，自以为胜券在握的清靖西将军穆里玛，兵临茅麓山下后旋即发起了大规模的攻势，李来亨指挥若定，以山险作为屏障多次痛击满八旗，更击毙了包括穆里玛儿子在内的数位满八旗高级将领。
由于用满八旗强攻实在肉疼，穆里玛改变心意，驱汉军绿营为头阵，满八旗督战，利用茅麓山地区粮草供应困难的情况将战略转向长期围困，而在这一策略下，清军确实取得了不错的效果。
李来亨部明军粮草日益供应困窘，当年入夏，迫于清军围困压力，李来亨率军奋死突围，即便明军悍不畏死作战英勇，但在兵力处于压倒性劣势的情况下被接连击退，李来亨率部退守阵地。
此时的李来亨和所部明军已无退路，或降、或战竭而死，显然，他们选择了后者。
入秋时分，明军阵地的粮食已经尽数消耗，李来亨知道，他的生命走到了尽头，大明也走到了尽头，他并没有选择出降，他焚毁了房屋，自焚身亡。
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在李来亨壮烈殉国之后，所部军士，几乎都选择了在混乱的交锋中力战而死，至此，大陆上最后一支以明军为号，以恢复明朝为旗帜的军伍彻底覆灭，值得讽刺的是，带兵围剿的李国英，是根正苗红的大明军队出身，而李来亨，则是大顺军的遗部，李自成的侄孙。
有遗民曾道是：“望故国兮霜露零。曲不成兮心已碎，书不尽兮泪先零。”
早在大顺军余部被剿灭的十几年前，田见秀、李过这些将领并不是没有尝试过和清方接触和谈判，始终让他们无法接受的，是剃发易服。
中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。在明末，这个观念早已深入人心，剃发易服所激起的反抗，远超历代。而无论是大顺军或是大西军，对于这方面的认同并不比文人士大夫差多少。
而换在大顺诸将的角度来看，与明朝统治者曾经的矛盾，也不过是阶级矛盾，而在对华夏衣冠礼制这方面，却有着一样的认同。
况且，即便是作为反明的农民军，本身就是明朝子民，心中多少也有着对于明朝的正统观念，《客滇述》记载，即便是张献忠，在死之前，也对养子孙可望说：“明朝三百年正统，天意必不绝亡，我死，尔急归明，毋为不义。”
国破家亡、衣冠不存，他们不愿摧眉折腰，卑躬屈膝；不愿投机倒把，乞来安逸；更不愿削发易服，改换门庭。在山穷水尽之时，原大西军、大顺军将领们纷纷站在大明的麾下，誓死抵抗。
他们的故事，起始于一个政权的勃勃兴起，结束于另一个政权的日暮西山。
同年九月，大明最后的孤臣张煌言拒绝清廷劝降，被杀于杭州官巷口。明朝的旗帜在内地彻底倒下，而这些为此付出生命的人，只留下千秋功过，留与后人评说。
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