引言
作为唯一传承至今的四大文明古国，中国有着上下五千年的悠久历史，先人给后辈留下了无数的遗物与遗迹。这些是中华民族宝贵的历史文化遗产，是中华民族在历史发展进程中的生活载体，对后世研究以往的社会生产、人类活动等有十分重要的意义。
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众所周知，中国有二十余个朝代，历史上割据的政权更是数不胜数。无数次的政权更迭，各国征伐导致许多珍贵文物毁于战火。清王朝中晚期，由于清政府腐败无能，列强肆意侵略中华大地，又有无数珍贵文物流失海外。一般来说，这些具有巨大历史文化价值与经济价值的珍贵文物，要么会被陈列在博物馆中，要么会被收藏家精心收藏。然而，有一件文物却十分例外，它在出土后就一直露天敞放着。
▲黄河铁牛
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这件文物就是黄河铁牛，古称“开元铁牛”。上世纪八十年代，黄河铁牛出土于山西运城市永济市（古称蒲州），共有四尊。黄河铁牛在建国初年就被当地百姓知晓，因该文物深埋于黄河古道中，一到枯水季节，铁牛的牛角都会裸露出来。在当地政府长时间的查访勘探下，最终将黄河铁牛从黄河水面下两米多深的河滩里挖掘出来。
▲蒲津渡遗址近照
黄河铁牛的出现并不是偶然，永城市因靠近古代黄河，这里曾诞生过黄河上最著名的蒲津渡渡口。黄河铁牛正是“蒲津渡遗址”中保存最完整，体量最大，工艺水平最高的文物。这四尊铁牛铸造于唐朝开元年间，至今已有近一千三百年的历史。四尊铁牛分为两组，呈一前一后排列状态，都面朝西方。四尊铁牛大小相似，高都在1.9米左右，长都大约3米，每尊铁牛旁还各铸有一尊铁人，好似正在执鞭策牛，十分生动形象。
▲黄河铁牛七星柱近照
据清《蒲州府志》记载：铁牛是为稳固蒲津浮桥，维系秦晋两地的交通而特意铸造的。在中国玄学文化里，“牛象坤，坤为土，土胜水”，铸造铁牛可以在五行中起到克水的作用，镇守黄河使其不会决堤泛滥，因此当地民众又称这四尊铁牛为“镇河铁牛”。随着岁月更迭，由于元朝末年的连年战争，蒲津浮桥被毁于战火之中，铁牛也被弃之不用，往后的日子里，黄河不断抬高和改道，无人问津的铁牛渐渐被掩埋在泥沙之中。实际上，和四尊黄河铁牛一同出土的，除了四尊铁人以外，还有两座铁山、一组七星铁柱、三座土石夯堆。
▲永济黄河居民旧照
这些文物是当时人民对生活富足安宁的美好向往，也是当时高超冶金铸造技术的完美呈现，它们也为后世关于黄河变迁、水文地质、历史地理等方面提供了珍贵的资料。黄河铁牛的出土，深深地震惊了国内外考古界，这些每尊重逾45吨，朝代如此久远，保存如此完整的文物，在国内外极为罕见。可正由于黄河铁牛体量巨大，材料又是铁质，如何保护黄河铁牛成为专家们亟待解决的事情。早在铁牛出土时，因长时间被河水和泥沙冲刷，铁牛的表面大多已经腐蚀生锈，如果采用机械或人工吊动搬动，恐怕会对铁牛造成更近一步的伤害。
▲黄河铁牛近照
经过一番深思熟虑之后，专家们决定采取“就地保护”的方法，将铁牛原封不动地放置在当地的平地上，露天陈列。如此一来，就完全避免了铁牛因搬运而导致进一步受损的风险。可是，也有一部分人提出异议，露天陈列会导致铁牛每天遭受风吹日晒，铁牛表面生锈磨损的现象会更加突出。对于这样的疑问，专家们只得表示，由于现在的文物保护技术还不优异，没有合适的吊运工具和有效的防锈方案，只能待日后技术提升后再进一步处理。
结语
如今，四尊铁牛已经伫立在黄河岸边已经31年，在长时间的露天保存下，铁牛表面确实不可避免地出现了锈迹。然而，对于体量如此巨大的文物，能够保护成这样已经实属不易。随着科技的不断发展，黄河铁牛将来一定会有更好的保护方案，留待后世观赏瞻仰。
参考资料：
《蒲州府志》《千年“铁牛”之谜》
