北魏时期，孝文帝进行了全面的汉化改革，让鲜卑族和进入中原的主要少数民族都融入了汉族之中。这场改革不仅改变了北方的民族成分，而且还改变了鲜卑族的社会性质，加速了北方的社会发展和经济恢复。
但是，对孝文帝的改革的评价也是非常具有争议。大部分人对孝文帝的改革持肯定态度，认为孝文帝改革促进了鲜卑族的汉化和社会进步，使得北魏更加强盛，加速了民族融合。同时，孝文帝改革也是中国历史上少有的比较成功的、全面的改革，符合了时代的发展需求，是历史的必然。肯定孝文帝改革的代表著作有肖黎的《魏孝文帝评传》、刘精诚《魏孝文帝传》等，
但是也有一部分对孝文帝改革持否定态度。古代的马端临、叶适、王夫之、赵翼等都认为孝文帝迁都洛阳是错误的选择。他们认为孝文帝迁都洛阳，导致整个官僚系统在相对舒适的气候下迅速腐败，是北魏走向灭亡的转折点。近代以来，对孝文帝改革持否定意见的学者比较多，他们的主要观点是：一，孝文帝改革恢复了儒家迂腐的礼乐制度，学习的大部分都是汉族的文化糟粕，丢掉的却是鲜卑族的长处，导致鲜卑族的军事力量严重下降；二，孝文帝改革不但没有让北魏维持强盛，反而让北魏走向了灭亡。三，孝文帝改革全盘接受汉文化，尤其是接受了腐败的士族文化，使得北魏失去了活力，导致北魏贵族迅速腐化。
从历史的进程来看，孝文帝的改革的确没有让北魏走向强盛。在孝文帝去世后，仅仅30年，北魏就崩溃了。但是这能够以此来否定孝文帝的改革吗？我认为，看待孝文帝改革必须站在历史的高度。如果仅仅从北魏的兴亡来看，如果孝文帝没有迁都洛阳，那么北魏就不会发生六镇之乱，北魏也就不会这么快灭亡；即使中原发生大乱，鲜卑族也能够退回漠南，继续称雄。这样来说，孝文帝改革的确加速了北魏的灭亡。
北方的民族融合，是北朝走向强盛的基本条件。后来的隋朝在北魏、北周、北齐的基础之上完成了大一统，后来的唐朝也继承了北魏、北周的均田制、府兵制等。可以说，孝文帝的改革为北方的稳定、中国再一次大一统以及隋唐的繁荣奠定了基础。因此，孝文帝改革是不可否定的，他的改革具有一些缺陷，但是总体上对中国的发展具有很大的推动作用。放眼中国古代史，孝文帝改革的影响可以和商鞅变法媲美，这也是孝文帝改革能够纳入高中历史课本的原因之一。
