万历皇帝是明朝皇帝中在位时间最长的一位皇帝，在位时间有48年，也是明朝所有皇帝中最任性的皇帝之一，说他任性是因为他在位后期长达三十年不上朝，不理政事。
明神宗朱翊钧登基时还是一个10岁的未成年，对于很多事情都懵懂无知，而且还是一个充满了好奇心的乖宝宝。
朱翊钧年幼之时，他的母亲和老师张居正对他的管教都十分严格，可以说是苦口婆心。但好在皇天不负有心人，幼年的朱翊钧也确实是个聪明好学的好孩子。
有一天，他在学习本朝的历史时发现书中记载的关于建文帝朱允炆的记录非常不详细，还存在一些特别明显的前后矛盾的地方，而且他的老师张居正张太傅给他讲课时讲到此处也是语焉不详，宁可一句话带过，并没有给出多余的解释。于是聪明好学的他便向张太傅提出了他的疑问：
“建文帝的这件事究竟是怎么回事？”
出于众所周知的原因，张太傅并不想做出过多的解释，只是告诉他自己去看书。这不仅没有让万历就此打住，而是加重了他的好奇心，对建文帝产生了更加浓厚的兴趣。
从此建文帝这件事在他心中便成了一个大问号，未得到解答之前，他都会对此而耿耿于怀。有些知识在书本上是得不到的，所以在张太傅为他上课时，他再一次追问张太傅，建文帝究竟是被烧死了，还是逃亡了？
张太傅看到万历如此好奇，而且一副不得到答案就誓不罢休的样子，苦笑一声，便把秘密告诉给了万历。就是后来记录在《明神宗实录》中的关于建文帝朱允炆在明英宗年被“发现”的故事。
知道真实答案后的明神宗朱翊钧，大发感慨，对建文朝的忠臣节士方孝孺等人都产生了同情之心。所以在他登基为帝后，他便提出要祭祀朱允炆以及建文朝故去的大臣，而且还为此特意下了一道圣旨。
但是结果却让他出乎意料，他的圣旨如同一张废纸一般，因为没有人真正响应他去做这件事，而且以张居正为首的大臣们都忽视他的圣旨，当它不存在。
这让年少的万历对此疑问更加深重，而且对于张太傅的做法也完全不能理解。作为忠臣为什么不去祭祀？
明明是祖先朱棣抢了朱允炆的皇位，为什么太庙有朱棣，却没有朱允炆？
这一个个的疑问长久的存在于少年万历的心中，没有得到准确的解惑。
一直到张居正死后，张居正的许多不为人知的一面，才被他的政敌给暴露给万历。亲政后的万历首先做的一件事就是清算他的老师张太傅。
之后就把他一直想做却没有完成的事做了，那就是大规模给建文朝的大臣们翻案，平反，摘帽子！
但就在万历做完这件事三年之后，大臣提出为建文帝恢复名誉，恢复年号，补录历史的时候，万历才忽然反应过来，似乎他本人的皇位的政治合法性完全是因为当年朱棣“靖难之役”夺嫡成功，才造成的明朝初期那段空白历史。
所以，当年张太傅之所以会有如此冷淡的态度去处理，原因就在于此，你给朱允炆平反，相当于出卖祖宗，也就是出卖自我！自己得位不正！
此时的他不得不就此打住之前的提议。但是万历最终也要为自己当初政治上的单纯无知所买单。
因为在张居正死后，万历没有了张居正的辅佐，又因文官集团逐渐强大，亲政的万历并没有牢牢的控制内阁，掌握一切主动权。所以后来便发生了“争国本”这件事就持续了15年之久的大事情，还有很多大臣因此被斥责被贬官被杖打等，万历也因此被搞得身心俱疲，整个明王朝都不得安宁，最后不得不以万历失败而告终。
