突厥是唐代活跃在蒙古高原及中亚地区的部落集团，《北史》记载：“突厥者，其先居西海之右，独为部落，盖匈奴之别种也。又曰突厥之先，出于索国，在匈奴之北。”
突厥为匈奴的分支，是继匈奴、鲜卑、柔然之后，又一强悍的游牧民族。南北朝时期，突厥人的祖先从叶尼塞河流域迁徙至阿尔泰山，后又移居蒙古高原，最终定居在中亚地区。
东汉建武二十四年（公元48年），北匈奴建立国家，其部族的一部分即突厥人的先祖，公元六世纪依附于柔然，西魏时期，突厥部落首领土门打败了铁勒、柔然等部落，建立了突厥政权。
突厥强盛时期，疆域东到大兴安岭，西至咸海，北抵贝加尔湖，南接阿姆河。隋朝初年，突厥汗国分裂为东西两部分。
唐贞观四年（630年），唐军灭掉东突厥，东突厥的残余势力投降了吐蕃，显庆四年（658年），唐军再灭西突厥，其残余势力西迁至中亚地区。
天宝四年（745年）正月，回鹘攻灭白眉可汗，突厥汗国最后的残余势力彻底灭亡，回鹘占领了突厥故地。
西突厥汗国的属国——葛逻禄、钦察、突骑施、乌古斯、样磨、卡拉吉、处月等依然活跃于中亚地区。
其中的葛逻禄部落联合回纥，建立了喀拉汗王朝。疆域包括我国的新疆中西部，以及乌兹别克、塔吉克、吉尔吉斯、哈萨克等国大部分疆域，曾向北宋帝国称臣。
北宋庆历元年（1041年），喀拉汗王朝分裂为东西两部。南宋嘉定四年（1211年），东喀拉汗国沦为西辽的附庸国，后内部出现斗争自取灭亡。
西喀拉汗国依附于塞尔柱帝国，后期臣属于西辽，嘉定五年被蒙古花拉子模国灭掉。
突厥从兴起到灭亡，只有短短几百年的历史，这一部族并非单一民族，其后裔包括今天的藏、鞑靼、阿塞拜疆、维吾尔、土克曼、保加利、土耳其、哈萨克、雅库特、楚瓦什、吉尔吉斯、巴什基尔、乌兹别克、塔塔尔等民族。
