北宋末年，女真人在首领完颜阿骨打的率领下于北方草原迅速崛起，并很快从松散的部落联盟转变为了国号“大金”的强大政权。宣和二年（1120），金国与北宋签订“海上之盟”，约定共同消灭辽国。然而，金国灭辽后又很快发兵攻宋，并于靖康二年（1127）消灭北宋，史称“靖康之变”。
北宋灭亡后，康王赵构在临安建立南宋，同时，岳飞、韩世忠等将领横空出世，避免了新生的南宋政权死在襁褓之中。除了他们之外，当时还有一位经历十分传奇的将领，北宋灭亡后他被迫为金国、西夏效力，但心中始终只忠于大宋，在漂泊多年回国后终成抗金名将、民族英雄，他就是李显忠。
李显忠，本名李世辅，北宋大观三年（1109）生于绥德军青涧城，也就是今天的陕西省榆林市清涧县一带。他的家族自唐朝以来便世袭苏尾九族巡检之职，其父李永奇更是官至同州观察使。作为将门子弟的李显忠从十七岁开始便跟随父亲四处征战，还在金人南下侵扰时主动请战，并取得“得十七人,皆杀之,取首二级,马二匹,余马悉折其足”的战绩，一时名声大噪。
可惜的是，不久后金人还是攻破了延安，李永奇、李显忠父子被迫投降，并被金人授予官职。金人在消灭北宋后建立了傀儡政权伪齐，为了攻打南宋，伪齐皇帝刘豫在中原大肆征兵，李显忠也被要求率领本部兵马前往汴京报到。李显忠临行之际，其父李永奇嘱咐道：“汝若得乘机,即归本朝,无以我故贰其志。事成,我亦不朽矣。”
来到汴京后，李显忠得到了完颜宗弼的赏识，被任命为承宣使、同州知州。来到同州上任后他等待机会，在金国元帅完颜杲路过同州时设计将其抓获。李显忠挟持着完颜杲逃出同州城，却被洛河拦住，见追兵逐渐增多，他只得将其推下山崖分散追兵注意力，随后一边向北逃亡，一边派人通知李永奇尽快出逃。然而，李显忠虽成功逃入西夏境内，李永奇和李显忠的其余亲属共计二百余口却被金人尽数杀害。
来到西夏后，李显忠向西夏国主请求借兵二十万，希望生擒完颜杲为家人报仇，并许诺事成后他会攻下陕西五路并将其献给西夏。西夏国主对于李显忠的能力并不了解，于是要求他先击败号称“青面夜叉”的盗匪头领。李显忠带着西夏国主借给他的三千骑兵日夜兼程，很快便将为祸日久的青面夜叉生擒而归。
证明了自己实力的李显忠率领二十万西夏兵马讨伐金国，但他刚刚到达延安，便得知了宋、金已经议和的消息，于是只好请同行的西夏大臣王枢、嘭讹率领西夏兵马自行返回。然而，请神容易送神难，西夏人既已进入陕西，自然不会轻易撤离。为了逼退西夏军，李显忠率领本部八百余骑兵与曾经大败宋军的西夏精锐铁鹞子军作战，他“驰挥双刀,所向披靡,夏兵大溃,杀死蹂践无虑万人,获马四万匹。”
西夏人败走后，李显忠在本地招募士兵，他为每个士兵配备一匹战马，于是在短短十天之内便招募到万人。在尽数杀掉当初加害自己亲属者后，李显忠离开延安。等他到达鄜州时，麾下已经聚集了四万余众，当年嚣张跋扈的完颜杲一听说他来到便直接远遁。此时，四川宣抚使吴玠及时提醒李显忠，如今两国已经和议，应当尽快领军归国。
于是，李显忠赶赴临安拜见宋高宗，前文提到他本名李世辅，“显忠”这个名字正是宋高宗见到他后御赐的。此后数年，金兵数次违背盟约南下袭扰，李显忠于灵璧县、孔城镇两度击败金兵，引得完颜宗弼对身边人嘱咐道：“此人敢勇,宜且避之。”
绍兴三十年（1161），金国皇帝完颜亮发兵四路入侵南宋，李显忠临危受命，将此前已经沦陷于金人之手的淮西州郡尽数收回。此战过后，李显忠官拜淮西制置使、京畿等处招讨使，加官太尉、宁国军节度使。宋孝宗即位后锐意北伐，终于得到建功机会的李显忠暗中以金国统军萧琦为内应，计划先从宿州、亳州出兵收复汴京，随后进入关中，在当地以自己声望号召民众，到时便可顺势拿下河东。
四月，李显忠渡过淮河，但内应萧琦却违背约定，率领拐子马于陡沟一带阻拦。李显忠击败萧琦后占领灵璧，一时间许多中原百姓都来投奔。六月，李显忠收复宿州，龙颜大悦的宋孝宗在诏书中表示：“近日边报,中外鼓舞,十年来无此克捷。”
然而，屡立战功的李显忠招致了同僚邵宏渊的妒忌。金国元帅纥石烈志宁率军反攻时，李显忠派邵宏渊率军夹击金军，后者却按兵不动，导致孤军作战的李显忠兵败，宿州城再度陷于敌手。眼看宋军失利，朝中主和派纷纷群起而攻之，宋孝宗迫于压力只得贬谪李显忠，并与金国签订了屈辱的“隆兴和议”。此后宋、金之间保持了近四十年的和平，失去了表现机会的李显忠则最终于淳熙四年（1177）去世，终年六十九岁，后宋宁宗为其追谥“忠襄”。
综上所述，作为宋孝宗隆兴北伐的主要将领，李显忠原本拥有收复北宋失地的绝佳机会，可惜最终功亏一篑。抛开这点不谈，他虽被迫为金国、西夏效力，但自始至终都忠于宋室。而从能力上说，他多次击败金军，战绩可谓十分亮眼。德行、能力都极为出众的李显忠，晚年却只能闲居度日，一腔抱负无从施展，实在令人惋惜。
