1528年（嘉靖七年）十月的一天，嘉靖和陈皇后闲坐，张顺妃和方德妃向嘉靖和皇后敬茶。
此时嘉靖不过21岁，正是喜欢美好事物的年纪，他看到两位爱妃肤白貌美不说，就连双手都是白嫩可爱，于是就忍不住专注地多看了一会儿。
这么一个微小的细节，被旁边的陈皇后全看在眼里。陈皇后正身怀有孕，不知道是这个影响到她的情绪，还是她本性就是如此，看到嘉靖如此“爱美”的细节后，陈皇后居然生气地扔掉手中的茶杯，站起身来就要走。
嘉靖一向不是什么好脾气，看到陈皇后居然给自己脸色看，他当即龙颜大怒，一时现场气氛格外凝重。
陈皇后被嘉靖的恼怒吓坏了，因为惊惧过度，不久之后就连同腹中的孩子一起离世而去。
只是简单的一次茶会和明显的“吃醋”，陈皇后却付出了两条生命的代价。
对于妻子和孩子的离世，年轻的嘉靖根本没表现出任何悲痛或者后悔的情绪，他仍然余怒未消，直接下旨降低陈皇后的丧礼规格，将她简单地葬在袄儿峪，赐谥号“悼灵”，虽然不算恶谥，但也没有多少褒奖的意味。
陈皇后虽然出身平民，但是她自幼受过很好的教育，相貌和性格都很好，正因为享有美好的名声，所以她才被选入宫中，于嘉靖元年被立为皇后。
那时的嘉靖和陈皇后一样，两个人都不过十五、六岁，虽然年纪不大，但是在维护陈皇后的娘家人这件事上，嘉靖做得一点儿都不含糊：
陈皇后荣登宝座后，嘉靖立刻提拔她的父亲，书生陈万言，为都督同知，然后在皇宫西安门外赐了一座宅院。
当时有大臣向嘉靖进谏：陈家宅院离皇宫近，所以建筑宅邸之时不要把宅院建得过于高大。没想到，好心好意的一番话却惹恼了嘉靖，他立刻将负责营建的官员治罪下狱，接着又封陈万言为泰和伯。
对于陈万言从今以后的横行乡里，嘉靖充耳不闻，如果有官员依法惩治了陈家的家人，嘉靖则会恼怒地治官员的罪。
大约是嘉靖对陈家人的纵容使陈皇后产生了错觉，她将嘉靖的这种纵容当作是对自己的爱，内心难免会生出“骄娇”二气。
恃宠而骄，没想到受害的正是自己。正是因为有嘉靖的“厚爱”作底气，当陈皇后看到嘉靖贪婪地欣赏两位妃子漂亮的双手时，她难忍心中的嫉妒和恼怒，马上摔杯站起，拂袖而去。
她以为嘉靖会像以前一样来哄自己，年轻的小夫妻斗几句嘴，一场爱的纠纷就此了结。
可是她错了，和嘉靖强烈的自我尊严相比，任何人的情绪甚至性命都不值得一提。
嘉靖非但没有追上陈皇后，反倒龙颜大怒，吓得在场的人都跪地不起，就连刚才还满面怒色的陈皇后也不例外。
一场简单的茶会，只因多看了纤纤玉手几眼，引发的居然是一场后宫的惨剧。
对于陈皇后的离世，嘉靖并没有花费多少时间去哀悼和慨叹，他没让皇后之位空置太久，很快就册立张顺妃为皇后。
张顺妃能被立为皇后，显然一直深得嘉靖欢心，嘉靖喜欢的恐怕不只是她的纤纤玉手，还有出众的美貌与柔顺的性格。但是，即便如此，张皇后也没能陪嘉靖走到最后，1534年，也就是张皇后在位六年后，嘉靖废掉张皇后，将其打入冷宫。两年后，张皇后去世。
张皇后被废后不久，嘉靖就把方德妃册立为皇后，方德妃就是和张顺妃一起为嘉靖和陈皇后敬茶的那位。
和张皇后一样，方皇后也没有为嘉靖生育任何子女。实际上，从嘉靖1521年即位到1531年，整整十年时间里，除了陈皇后以外，嘉靖的任何妃嫔都没有为他生育任何子女。
嘉靖很郁闷，于是大臣为他出主意：广求天下淑女。1531年，嘉靖一下子册封了九位嫔，后宫妃嫔数量猛增，一直到1533年，嘉靖的庶长子朱载基才姗姗来迟，两个月后却又匆匆离去。
好不容易才有儿子的嘉靖郁闷得无以复加，或许是为了祈福，或许是为了求子，他更加着迷于修道参玄。
方皇后显然比陈皇后更富有智慧，也许是因为在后宫浸淫日久让她更多了些自保的手段，总之三位皇后中她的皇后之位保持得时间最久，长达14年时间。
方皇后终结于1548年坤宁宫的一场大火，起火原因不明，而方皇后之所以遇难，有人猜测其原因是嘉靖不让人们去救火。
为什么眼看皇后处于危险之中却不施救？其中原因或许和方皇后处死曹端妃有关。
后宫妃嫔如雨后春笋，曹端妃则是其中最貌美的一位，嘉靖一度非常宠爱她，这难免让方皇后心中不平。
虽然如此，方皇后显然明白“吃醋”这种行为在皇宫里是多么不合时宜，所以她成功地隐藏起自己的嫉妒，在嘉靖面前始终保持着平和的态度，直到“壬寅宫变”发生。
那是1542年十月的一个夜晚，嘉靖像往常一样夜宿曹端妃宫中。半夜时分，杨金英等十几位宫女趁嘉靖熟睡之际，将绳索套进了他的脖子。
嘉靖惊醒后奋力挣扎，宫女张金莲一时害怕，连忙跑去禀告方皇后。方皇后赶来救驾，蓄谋已久却一时手软的宫女行刺行动宣告失败。
方皇后救下嘉靖的同时，借嘉靖的旨意将曹端妃、宁嫔及杨金英等人一网打尽。
经过长时间的治疗后嘉靖逐渐康复，经过进一步调查后他确认曹端妃与宫女行动无关，事先并不知情。
只是斯人已去，嘉靖再也不能挽回。
方皇后借机除掉嘉靖的心头所爱，这终究是梗在他心头的一根刺。
