626年6月3日，李世民匆匆入宫面见李渊，声称李建成、李元吉淫乱后宫，罪不容诛。听闻消息后，李渊目瞪口呆，面如土色。作为大唐的帝王、李世民的父亲，李渊深知，李世民的举动无异于将自身推向了覆灭的深渊。
当天夜里，张婕妤悄悄潜入东宫，将李世民密奏之事，和盘托出。在说到李世民的怪异表现时，李元吉警觉道：
“应立即集结部属待命，称病不朝，静观其变。”
然而，李建成却不以为然。他莞尔一笑，说道：“如今，秦王就是一只没有翅膀和利爪的苍鹰，早已无力搏击长空了。你我兄弟大可放心入朝，坦然对质。”
翌日清晨，当李建成缓缓的踏入玄武门时，李世民却已静候多时了。刹那间，一支羽箭破空而出，从后背穿入，胸口穿出，李建成当场身亡。而他的弟弟李元吉，也倒在了尉迟敬德的屠刀之下。
李建成死后，李世民对他的子孙后代进行了残酷的清洗，他的五个儿子相继被杀，妻子郑观音也被囚禁长乐门，受尽磨难。
那么李建成是不是如李世民所说的那样“淫乱后宫”呢？他与李世民的关系如何？他又为何不听从李元吉的劝告，反而大摇大摆的入朝对质呢？
李建成的过人之能
617年春季，太原城内阴云密布，杀机四伏。裴寂和李世民私下密谋，力劝李渊起兵勤王，直入长安。谋反的主意确定后，拘押在府的李渊断定王威、高君雅难以服从，便召28岁的李建成离开河东，奔赴太原。
自天下大乱以来，李建成就时刻关注着太原局势。李建成当时回忆：“开始我在河东的时候，四处结交英雄俊杰，为起兵做准备。当父亲召我回返太原时，我就知道时机已经成熟了。后来别人都说父亲是受到了李世民的怂恿方才作乱，但实际上他是顾及我与李元吉、柴绍的性命，投鼠忌器罢了。”
晋阳起兵之后，李建成就参加了唐军，年轻的他逐渐发现，自己到了政治场就像是鱼儿遇到了水，显得非常游刃有余。就在不久前，刘文静、裴寂劝谏李渊接纳始毕可汗的要求，尊突厥而反隋。可在李建成到来后，他却直言道：
“天下大事未分，胜败未卜，既不能与突厥为敌，又不能和大隋决裂。不如废皇帝而立代王，兴义兵而檄郡县，改旗帜以示突厥。如此则师出有名，以辑夷夏。”
可以说，初出茅庐的李建成，就在李渊面前，显示出了高人一等的战略观。因此，李渊将太原城中的兵马交到他的手中，并统领李世民、李元吉等人，拉开了隋亡唐兴的大幕。
当年6月，李建成携手李世民西出太原，率部攻打进占长安的必经之路，西河郡。当时，唐军虽然人数众多，但却都是新兵，缺乏战斗力。因此，隋军便在各处整修城墙、落石，妄想将李建成消灭。
在西河郡，驻守着数千名隋军。这些隋军虽然战斗力不强，却躲在数米高的城墙后面，非常难对付。为了击破西河城，李建成可谓伤透了脑筋。他采取“攻心为上，攻城为下”的战术，四处收揽人心，步步蚕食隋军大营。
行军进发途中，李建成与部下打成一片，同寝同食，极受将士的敬重。士兵偷拿百姓的瓜果蔬菜后，李建成又主动找到田地主人，照价赔偿，绝不拖延。而在父老百姓敬献酒肉时，李建成就会高声婉拒，声言：“此乃隋法，我不敢犯。”
正所谓“一传十，十传百”。李建成的举动迅速让这支造反的唐军披上了“义师”的外衣，百姓争相拥护，守城隋军斗志全无。尽管西河郡丞高德儒拼命抵抗，可也只能眼睁睁的看着李建成攻克城池，成为西河郡新的主人。
此战之中，李建成仅以微小的代价，就将西河郡拿下了。而李建成所运用的这种很实际的攻城战术，从高德儒到刘黑闼，一直屡次显示过人的效用。
夺嫡之争
仔细观察李建成这位“太子”，其实反差还是相当大的。与脸谱化的阴险狡诈、气狭胆小的无能形象不同，李建成聪明机智，善察人心，是李渊能够夺取天下的顶级功臣之一。到了战场上，李建成虽然表面上看起来文质彬彬，但实际上坚韧刚毅，很有胆识。
而在作战中，李建成又非常有主见，从来都是只唯实，不从众。在著名的霍邑之战中，李建成甚至敢“以死”逼迫李渊出兵。
617年7月，李渊进驻贾胡堡，在唐军五十里之外，就是隋军大将宋老生。当时，军营盛传突厥、刘武周出兵南下，直逼太原。然而，福无双至，祸不单行，在军心不稳之际，又适逢连月大雨，唐军粮草已然告罄，眼看就要“出师未捷身先死”了。
对于这个意外情况，裴寂等人多日苦劝李渊，退兵回城，徐图后取。当李渊说出这个想法时，唐军的其他将领也纷纷赞同。他们认为，作战应该服从大局，绝不能贸然突进。在无法得知突厥人的行动时，一旦向霍邑发起进攻，即使打败了宋老生，也定然丢失太原，得不偿失了。
然而李建成却力排众议，他认为：
“定业取威，在此一决。如今之计，应先入长安，号令天下，岂能因稍遇挫折，就骤然班师。”
于是，在李建成的力主之下，唐军与隋军展开了激烈的战斗。当时，李建成以少量部队率先向宋老生发起冲锋，随后佯装溃败，诱敌深入。在宋老生不察之时，李世民、段志玄又神兵天降，切断了宋老生的退路。
而在卢君谔斩杀宋老生后，李建成、李世民又迅速进军关中，招降纳叛，击败大隋名将屈突通，攻占长安。战后，李渊高度赞扬了李建成的军事成就。他假皇帝之手，封李建成为唐王世子，号令诸军。
不幸的是，在李渊建国称帝后，李建成就成了关在长安城中的“笼中鸟”。身份的转变，也让他从前线大将，转型为幕后辅佐者。李世民东征王世充时，李建成则北上蒲州，协助段德操防备突厥、梁师都，保证李世民大军的安全。中原大战期间，李建成又被派到边疆，征讨稽胡。而在李世民大战刘黑闼后，李建成则成了安抚百姓的“文臣”。
尽管李建成在兴办科举，发展生产，改革官制、税法和律例的过程中，构建了大唐的官僚框架。可与李世民肉眼可见的不世之功相比，还是相差了太多。
621年7月，李世民征讨王世充、窦建德凯旋归来。在入城不久，李世民就上演了一出赤裸裸的“武功秀”，向整个长安城百姓传达了他对储君之位的渴望。尽管当时李建成还是太子，可满朝文武，只知李世民，而不知李建成了。
然而，李渊却不这么认为。他不仅没有对李世民的赫赫战功加以称赞，反而极为厌恶。因此，在刘黑闼二度反叛时，李渊果断任命李建成为山东道行军元帅，进军河北。
李渊的举动无疑向外界释放了一个非常明显的信号，那就是在太子之位的争夺战中，李建成是牢牢占据领先优势的。当然，李建成也没有辜负李渊的期望。他采纳魏征的建议，将李世民抓捕的汉东军家属尽皆释放，兵不血刃的就瓦解了刘黑闼的叛乱力量。
而在平叛过程中，李建成还与李元吉达成了“同盟”关系。众所周知，李元吉狠辣狡黠，城府极深，他之所以联手李建成，无非是为了扳倒李世民，再借机除掉李建成，为自己登上太子之位，做铺垫而已。
事实上，正是有了李元吉的辅佐，李建成才能将不可一世的李世民踩在了脚下。自平定刘黑闼归来后，李建成就得到了满朝文武的青睐，无数官员主动倒向太子宫，成为他在朝中的重要力量。更为重要的是，在争夺后宫支持的对抗中，李元吉不费吹灰之力，就将张婕妤和尹德妃拉拢到李建成的阵营中。
当时，李渊年老，意志力衰弱，终日沉迷莺歌燕舞，能够在他身边说上话的，仅有张婕妤、尹德妃二人。因此，李建成就利用二人不断的离间李世民与李渊的关系。秦王幕僚杜如晦途径尹德妃的父亲尹阿鼠门前时，无辜遭到殴打，尹德妃却反咬一口，斥骂杜如晦仗势欺人，目标直指李世民。而在李神通得到李世民的赏赐时，张婕妤又故意手持李渊手令，抢夺李神通的良田，刻意制造父子二人的摩擦。
纵然李渊天资聪慧，可在不间断的挑拨下，也难免心生反感。他曾对裴寂直言：
“此儿典兵日久，在外专制，为读书汉所教，非复我昔日子也。”
可以说，唐王朝实现统一之后，李世民在朝中的地位是一日不如一日。李渊厌恶他，文武官员疏远他，而李建成更是处处陷害他。
只是，李世民的反击也来得非常快。当时，李建成利用平叛之机，招收罗艺为外援，并悄悄派遣可达志前往幽州调兵，秘密驻屯东宫。然而被人告发后，李渊却不以为意，他仅仅将可达志流放巂州，就不了了之了。
玄武门被杀
624年，李建成不思悔改，再次派遣心腹尔朱焕、桥公山前往幽州运兵。令他震惊的是，尔朱焕却在途中指控他与庆州都督杨文干里应外合，谋反作乱。得知消息后，李渊极为愤怒，当即囚禁了李建成，并派遣宇文颖前往庆州调查杨文干。
就在李建成百思不得其解时，杨文干竟然真的谋反了。杨文干的反叛直接坐实了李建成的罪名，盛怒之下的李渊也放弃了他对李世民的成见，改派他为平叛大将，清剿杨文干。而在李世民临行前，李渊甚至许诺，事成之后，以他为太子。
然而，杨文干被杀后，李渊却反悔了。相比于李世民、李元吉，李建成在他麾下，地位最为稳固。作为深受皇帝信赖的大唐太子，李建成只需等到李渊驾崩之日，顺利接班即可，又何必谋反呢。
因此，在李世民归来时，发现一切如旧，他对李渊的不满，也达到了顶峰。寄希望于和平夺取太子之位的计划已然落空，兄弟三人之间的斗争也从小打小闹、争夺盛宠，而逐渐衍生到刀刀见血了。
当时，李世民陪同李渊视察齐王府，李元吉却暗中埋伏杀手，欲刺杀李世民，若非李建成顾及李渊在场，及时阻止，一场兄弟阋墙的戏法早就提前上演了。而在兄弟三人猎场一较高下时，李建成又利用烈马，栽赃李世民自有天命护佑，引发李渊与李世民的剧烈冲突。
625年，朝中老臣封德彝密奏李渊，请旨诛杀李世民，将唐初的“夺嫡之争”推向了高峰。失去皇帝、朝臣信赖的李世民，不愿在长安坐以待毙，故而请命前往洛阳。
李世民的离开符合李渊的平衡战术，可对于李建成来说，却是一个极大的威胁。唐朝时期施行府兵制，军民同体。李世民身在长安，不过是案板上的肉，随时都可以被他拿捏。可一旦逃离京城，如鱼入大海，鸟飞天空，再也不受约束了。
故而，一向“仁善”的李建成决定先下手为强，除掉李世民。他先是利用李渊排斥李世民的机会，将秦王府旧将程知节、秦叔宝、段志玄等人调离外地，而后又驱逐了房玄龄、杜如晦等谋士，将李世民变成“孤家寡人”。
与此同时，李建成又抓住突厥南下的机会，在昆明池为李元吉践行的时候，趁机诛杀李世民及其党羽，永除后患。
然而，李建成的绝密计划还是被李世民安插在太子宫中的王晊泄露了。当时，李世民府中仅有八百亲兵，而李建成却作坐拥三千护卫队，力量悬殊之大，连李世民都没有胜算。
因此，他只能孤注一掷，入宫面见李渊，诬告李建成、李元吉淫乱后宫。李世民深知，不管他是否亲眼所见，都没有实质的证据证明李建成、李元吉的所作所为。一旦当面对质，他势必要背负栽赃兄弟的罪名，再也无法在朝中立足了。
李渊明白这一点，得到消息的李建成也明白。仅需一场面对面的对质，就可不必背负弑弟骂名的除掉太子之位的最大威胁，李建成对此非常满意。
然而，李世民的真实目的却是在入宫处刺杀他。当38岁的李建成志缓缓踏入玄武门时，他的死期也就来临了。在李世民出现后，李建成大惊失色，曳兵弃甲，仓皇逃离，却不幸胸口中箭跌落于马下。
李建成兵败身亡后，屡次建议他诛杀李世民的李元吉也死在了尉迟敬德之手。而李建成的妻子、儿女也遭到了灭顶之灾。一向喜好斩草除根的李世民，毫不留情地处死了他的五个儿子，将李建成从大唐的历史中，彻底抹去了。
