杨家将的英雄故事，相信我们每个人都不会陌生。而作为故事里的大反派，当时辽国的实际统治者萧太后，通常是被描绘成一个暴虐、滥杀无辜的阴险形象。但艺术作品毕竟有戏说和“脸谱化”的成分在里面，历史上的萧太后，着实称得上是一位手腕高明的政治家！
青年丧夫，怀中幼子登上被皇家宗室虎视眈眈的帝位，她似乎是陷入了孤立无援的境地，可这位已经以皇后身份把控朝政数年的女人又怎么可能坐以待毙。一边是任用贤德，一边是在政治场上旧情重燃，这权势滔天，堪比女帝的人就是萧燕燕，辽国鼎盛时代的一手缔造者。
走上政治之路的名门之女
萧太后，本名为萧绰，有个小名叫萧燕燕。出身名门的她，即便是不嫁与帝王家，也得有一个身为王公权臣的夫婿才能相配。那么萧家为什么能有这么高的地位呢？这还得从辽国的建立开始说起。
大辽的开国皇帝耶律阿保机，虽然是契丹人，却十分迷恋中原王侯将相的故事，尤其是汉高祖刘邦，更是他的偶像。因此，在登基之后，阿保机就将自己偶像刘邦的得力干将——萧何的姓，赐予了自己的几个功臣。而且，除了赐姓这份殊荣之外，他还立下了“自己的继承人，必须从萧氏家族中选取皇后”的规矩。
所以在保宁元年，辽朝的第五位皇帝耶律贤继位时，按照祖先留下来的规矩，他将年方二八的萧燕燕纳入了宫中，并在两个月不到后，便给了她皇后的名分。
在作为耶律贤皇后的这段时光里，萧燕燕可以说是颇受盛宠，她先后为耶律贤生下过六个孩子，其中长子在后来还继承了帝位。但做一个贤德的皇后，似乎并不是出身名门、胸怀大志的萧燕燕的终极目标。
而萧燕燕参与朝政的机会，正出在她的夫婿耶律贤身上。
耶律贤，虽身为一国之君，但却体弱多病。这是因为他成长的年代，正是辽朝最为动荡不安的时候，亲眼目睹父王被害更是让他留下了不可磨灭的心理阴影。
但耶律贤也不能真只因为身体的原因，就让国家陷入“群龙无首”的境地。在这两难之时，他想，与其将朝政交给大臣，倒不如交给与自己关系更近又贤明能干的妻子。至此，萧燕燕正式地走上了她政治家的道路。
孤儿寡母治天下
随着身体健康的急转直下，保宁八年，耶律贤正式下诏宣布妻子在国事上拥有着和自己相当的权力。统领了大权的萧燕燕，果然也妥善发挥了她的政治才能，将国家治理得井井有条。
乾亨四年，一直体弱多病的耶律贤于狩猎途中病逝，年仅十一岁的长子耶律隆绪应遗诏登基。时年二十九岁的萧燕燕，也成为了皇太后。这皇帝、太后的称谓固然是显赫，可说到底他们也不过是一对孤儿寡母，在政治的斗争中，他们能够保全自身吗？
要想活下去，而且是不把权力拱手相让的活下去，萧太后必须得找到靠山，这是在那个封建的年代里，孤儿寡母们唯一的出路，即便是萧太后也不例外。
至于萧太后的靠山，便是朝臣的支持。而一开始就想把朝堂上下全部笼络起来，显然是不可能的。萧太后得先选出能作为她心腹的人选，那便是她的侄女婿武将耶律斜轸和与她颇有往事的文臣韩德让了。
据史料记载，耶律斜轸是一个性格洒脱，甚至有些桀骜不驯的人，所以年少时仕途不顺，在萧太后父亲的举荐下才被耶律贤赏识，从而娶了萧太后的侄女为妻。可见，萧太后与他不仅是亲戚，更有一层近似恩人的关系，后会选择他作为心腹自然也是不例外了。
但说到韩德让被重用的原因，可就复杂了许多。相传，在萧太后未被纳入宫中之前，萧家曾与韩家有过婚约，也就是说韩德让其实是萧太后的初恋情人！有这样一层关系做基础，再加上韩德让着实是一位足智多谋的才臣，他也的确是萧太后最好的选择了。
而且，历史上有很多证据可以用来证明他们之间的亲密关系，像是史书中记载过萧太后曾与韩德让并肩坐过有帘幕的马车，还有后来她赐予韩德让皇家姓名“耶律”，以及将他的陵墓安排在帝王陵寝中。这一系列举动都告诉我们，就算萧太后和韩德让未曾有过婚约，那么他们后来也应该是日久生情了。
有了这样两位左膀右臂扶持，辽朝大臣上下一心共同侍主，对皇位虎视眈眈的贵族们不仅兵权被削，还被迫献出质子。这样一来，年幼的耶律隆绪的皇帝宝座，总算是坐的稳稳当当的了。
化干戈为玉帛，双赢的檀渊之盟
除了两位心腹，萧太后还十分赏识一位武将耶律休哥，他与耶律斜轸组成的联军几乎可以说是所向披靡、战无不胜。在面对宋太宗意欲收复幽云十六州的军队时，耶律斜轸与部下萧挞凛一起设下埋伏，将宋朝军队的首领，也就是杨家将故事里杨老令公的原型人物——杨业将军生擒，使得宋太宗的北伐计划泡汤。
此时的辽国，在内政通人和，对外勇猛威风，正是一派繁荣景象。
但是强大，也必然会带来贪欲。在有过击败宋太宗，生擒杨业将军的战绩之后，萧太后和儿子再次一起御驾亲征进犯宋朝，气势汹汹，一度把刚继位的宋真宗吓得要逃跑。
好在此时有宰相寇准挺身而出，扶起了大宋的脊梁，他不仅没让宋真宗南下奔逃，反倒让皇帝亲自披挂上阵御驾亲临。虽然宋真宗上了战场之后也不能统率千军万马，但他只要出现，宋朝军队就气势高涨、愈发英勇了。于是在宿敌辽国面前，宋朝终于扳回了一把，射杀了辽国大将萧挞凛。
此举就让一直气焰高涨的萧太后也得多多思忖思忖了，既然主将被杀，那么这场战役的胜券就不一定是牢牢地握在她的手中了。何况连年的征战早已让两国疲惫不堪，倒不如借此机会，双方都各退一步，求个和平呢？
所以，在这双方都渴望早早结束战事的情况下，檀渊之盟诞生。辽宋两国结为兄弟，宋每年送给辽白银10万、丝绢20万匹，两国做以白沟河为边界，从此休战。
至此，辽宋两国再也没有过大的斗争，萧太后的这个契约也为辽国的后代积累下了大量的金钱财富，还有来自宋朝的友好。檀渊之盟，或许站在宋朝人的角度看，是花钱买和平的可怜条约，然而，又有什么能比和平更宝贵的东西呢？
在立下檀渊之盟的五年后，萧太后病逝于行宫之中，这位半生都在执掌辽国风云的女人，就像檀渊之盟一样褒贬不一，但我们不能否认的是，在那个重男轻女的封建年代，她着实是一位令人赞叹的奇女子！
