朱元璋建立明朝，自称皇帝，在称帝的第一天，他封妻子马氏为皇后，也就是后来的孝慈高皇后。明朝的贤后很多，但马皇后是最贤的一位皇后，他和朱元璋伉俪情深，同生共死，是朱元璋最爱和最敬之人。然而，洪武十五年，马皇后抱病去世，他陪朱元璋走完了打天下的征程，却只做了15年的皇后，马皇后去世后，朱元璋未再立后，但后宫之事，到底是谁在打理呢？
马皇后是朱元璋心目有地位最高的，无人能代替，朱元璋杀人从来不手软，也没有人能劝得了他，只有一个人除外，那就是马皇后，朱元璋要杀人只有马皇后可以劝得了，朱元璋对马皇后是打不还手，骂不还口，言听必从，后来朱元璋建立明朝，册封与他同甘共苦的老婆马大脚为皇后，并且感慨万千地对群臣说：“昔光武受命，尝回思滹沱麦饭，以劳冯异；唐德长孙后，以能周旋于隐太子之间，今皇后同朕起布衣，阅历忧患，每不惮灼肌肤，怀热食饲朕，此不止麦饭也。
早些年间，马皇后跟着朱元璋东奔西跑、南征北战，一路上经常是颠沛流离，吃了上顿没下顿的。可是马皇后并不以此为苦，反而是极尽所能地为朱元璋排忧解难。也真因为如此，朱元璋对马皇后也是一往情深，在马皇后去世之后也一直悬空后位，再也没有立过别人。可惜就可惜在马皇后只当了十五年的皇后就生病去世了。
马皇后病重期间，对生死看的很淡，她曾问朱元璋：“我死后，谁来接管后宫？”朱元璋一头乱麻，只得问马皇后的意见，马皇后说：“李妃最佳。”马皇后死后，朱元璋果然让李妃来管理后宫，并且升她为淑妃，所以又称李淑妃。
后来在马皇后病逝以后，朱元璋就让李妃来掌管整个后宫，并且将她升为了淑妃，马皇后死后，谥号为孝慈皇后，后来又被两次上尊谥号，她被安葬于孝陵，也就是现在闻名于世的明孝陵。
马皇后为何让李妃来接管呢？首先李妃虽然嫁给朱元璋的时间比马、孙、郭三人都晚，他年龄较郭宁妃要大，处事稳重，没有偏私。
