白居易的《长恨歌》写的是唐玄宗和杨贵妃的爱情故事。唐玄宗是真心喜爱杨贵妃，为了她敢冒天下之大不韪，把她从儿媳变成了自己的女人。唐玄宗过于重用安禄山，最终导致了安史之乱。唐玄宗带着杨贵妃一行人匆忙逃离了长安，军队在马嵬坡驻足不前。
士兵们哗变处死了杨贵妃的哥哥杨国忠，他们担心杨贵妃会在唐玄宗面前进谗言，于是硬逼着唐玄宗赐死杨贵妃。迫于无奈，唐玄宗只能赐杨贵妃一条白绫，令她自尽。杨贵妃死后，唐玄宗的精气神彻底没了，他把朝政大事全部交给了当时还是太子的李亨。
李亨在得到兵权之后立刻登基，尊唐玄宗为太上皇。唐玄宗当时光顾着伤心了，对于李亨的举动他虽然有些不满，但是到底也没说什么。他甚至告诉文武百官，以后军政大事不需要告知自己，李亨可以全权做主。李亨虽然登基称帝，但是对父亲唐玄宗还是非常敬重。
即便唐玄宗已经说了政事全部交由祖籍，但是李亨事无巨细还是会一一向唐玄宗禀报。后来长安城收复了，李亨立刻命人去接父亲唐玄宗回宫。长安城中的百姓们对于李亨这个新皇帝并不看重，他们尊敬的还是唐玄宗。唐玄宗回宫的路上跪满了百姓，李亨看在眼里心中十分不舒服。
李亨当时非常信任一个叫做李辅国的太监，这个太监为人心术不正，为了巴结李亨无所不用其极。他早早就看出了李亨心中的不满，于是他私底下挑拨李亨和唐玄宗之间的关系。唐玄宗回长安之后没有入宫居住，而是居住在宫外一个叫做兴庆宫的行宫之中。李辅国对李亨说，唐玄宗居住在行宫是有原因的，他想发动军变，趁机夺回皇位。
李亨相信了李辅国的话，他立刻命人将唐玄宗强行接进宫中。名义上是思念唐玄宗，想要近身照顾他。其实李亨是想把父亲唐玄宗放在自己眼皮底下，方便监视他的一举一动。唐玄宗做了那么多年皇帝，自然知道李亨的用意。但是即便他再生气，也不敢跟儿子李亨发火。因为李亨当时已经把跟他亲近的大臣、內侍全部调走了，就连高力士也被他给发配出宫了。
唐玄宗晚年独自居住在宫中，就如同笼中鸟一般。他非常思念杨贵妃，但是无奈佳人已去。唐玄宗就命人绘制了杨贵妃的画像，每日焚香祭拜。他始终珍藏着杨贵妃生前用过的一个香囊，动不动就会对着这个香囊落下泪来。唐玄宗毕竟是李亨的父亲，李亨心中也有些不忍。为了开解唐玄宗，李亨选了很多美女送到唐玄宗宫中服侍，但是唐玄宗一个也没留下。
唐玄宗为了能够跟杨贵妃再见一面，广召方士。最终他轻信了方士的话，开始日日不吃不喝进行修炼。唐玄宗认为只要自己修成圆满，就能跟杨贵妃的魂魄相会。那时候唐玄宗的年纪已经很大了，根本经不起劳累。他又不吃喝，身体就这样垮了下来，最终因病过世了。
