五胡十六国是中国历史上的一段大分裂时期。西晋末年，塞外众多游牧民族趁中原王朝历经八王之乱、国力衰弱之际，陆续南下建立数个胡人政权，形成与南方政权对峙的时期。这段时期在汉地北部和西南部先后出现了二十多个国家，其中国祚较长、影响力较大，比较有代表性的有十六个，按建立时间排序分别是汉赵、成汉、前凉、后赵、前燕、前秦、后燕、后秦、西秦、后凉、南凉、北凉、南燕、西凉、北燕、胡夏。“十六国”则是源于北魏末年的史官崔鸿撰写的《十六国春秋》而得名。
今天要讲的西秦就是十六国之一，建立于公元385年，短暂亡于公元400年，后于公元409年复国，公元431年再次灭亡，国祚共37年，传3世4王。下面就让我们一起了解一下西秦的历史。
公元385年，前秦宣昭帝苻坚被后秦武昭帝姚苌擒杀，鲜卑族乞伏部落首领乞伏国仁趁机扬言天命转移，自称大都督、大将军、大单于、兼秦河二州牧，建立西秦政权。同年鲜卑匹兰率众五千人投降乞伏国仁。
公元386年，南安人秘宜与各部羌人联兵进攻西秦，被乞伏国仁率五千精兵击败，秘宜逃回南安。
公元386年，秘宜和他的弟弟莫侯悌携三万多户部众投降西秦，乞伏国仁遂任命秘宜为东秦州刺史，莫侯悌为梁州刺史。
公元387年，前秦皇帝苻登册封乞伏国仁为苑川王，此时西秦的实力还不如前秦，且主要敌人是后秦，因此乞伏国仁接受了前秦的册封，这是西秦君主称王的开始。同年乞伏国仁率领三万骑兵在六泉袭击鲜卑大人密贵、裕苟、提伦等三部，不久后高平鲜卑没奕于、东胡金熙合军来袭，被乞伏国仁击败。没奕于和金熙的失败让鲜卑三部都很恐惧，纷纷率军投降西秦。
公元388年，乞伏国仁在平襄讨伐鲜卑越质叱黎，取得大胜。同年乞伏国仁去世，在位3年。由于乞伏国仁之子乞伏公府年幼，众朝臣便拥立乞伏国仁之弟乞伏乾归为大都督、大将军、大单于、河南王。乞伏乾归继位后迁都金城。
公元389年，前秦皇帝苻登册封乞伏乾归为金城王。同年南羌独如率领七千人投降西秦。
公元390年，陇西太守越质诘归占据平襄反叛，自称建国将军、右贤王。
公元391年，乞伏乾归击败越质诘归，越质诘归先逃后降，乞伏乾归任命其为立义将军，还将宗族之女嫁与他。
公元392年，割据凉州的吕光派南中郎将吕方、右将军吕宝、振威将军杨范、强弩将军窦苟等人率军东下进攻西秦都城金城，遭乞伏乾归反击而大败，吕宝及将士万余人丧命。
公元394年，前秦皇帝苻登任命乞伏乾归假黄钺、大都督陇右河西诸军事、左丞相、大将军、河南王，兼领秦梁益凉沙五州牧，加九锡之礼。同年六月苻登被后秦皇帝姚兴攻逼，向乞伏乾归求援，并进封乞伏乾归为梁王。乞伏乾归随即派遣前将军乞伏益州和冠军将军翟瑥率领两万骑兵前去营救。谁料苻登不久后就被姚兴所杀，西秦军队只得返回。同年十月氐王杨定与前秦末帝苻崇联兵进攻西秦，乞伏乾归派乞伏轲殚、乞伏益州、越质诘归抵御，取得大胜，并杀了杨定、苻崇以及他们的部众一万七千人，占据了陇西、巴西的全部地方。
公元395年，乞伏乾归自封秦王，大封百官。同年天水人姜乳袭击并占据上邽，乞伏乾归派乞伏益州率军讨伐，遭遇大败。不久后乞伏乾归迁都西城，并向吕光称臣。
公元396年，乞伏轲殚因与乞伏益州不和而投奔吕光。吕光得到乞伏轲殚后又开始攻打西秦。就在众朝臣都劝乞伏乾归往东投奔成纪时，乞伏乾归却始终不同意，他认为吕光没有远虑，相反吕光的弟弟吕延手握凉州精兵，威胁更大，便决定先进攻吕延。
公元397年，吕延中了乞伏乾归的反间计而率军轻敌冒进，最终被乞伏乾归斩杀。
公元398年，南凉武王秃发乌孤派使者来西秦和亲。同年乞伏乾归派乞伏益州攻克支阳、鹯武、允吾三城。不久后又派乞伏益州、慕容允和翟瑥率领两万骑兵攻打吐谷浑视罴，视罴被击败后据守白兰山，并以儿子宕岂为人质向西秦纳贡称臣。
公元399年，鲜卑族叠掘部落的首领河内率领五千户投降西秦，乞伏乾归任命河内为叠掘都统，并把宗族之女嫁给他为妻。
公元400年，乞伏乾归因金城南景门崩塌而迁都苑川。同年后秦皇帝姚兴派姚硕德率军讨伐西秦，乞伏乾归战败后投降南凉，但遭到南凉君臣猜忌，最终选择投降后秦，授兴晋太守、左贤王、主客尚书，立国15年的西秦宣告灭亡。
公元401年，后秦皇帝姚兴派乞伏乾归返回西秦旧都苑川镇守。
公元402年，乞伏乾归之子乞伏炽磐从南凉辗转投奔后秦，授兴晋太守、护西夷校尉。
公元408年，乞伏炽磐趁长安战乱而招集部众两万多人起义，在嵻崀山筑城并占据此处。
公元409年，乞伏炽磐攻克了枹罕，乞伏乾归得知后留下乞伏炽磐镇守枹罕，自己则招集了三万人马迁到度坚山。不久后群臣纷纷劝谏乞伏乾归称王，乞伏乾归推脱不过便僭称秦王，亡国9年的西秦得以复国。
公元410年，乞伏乾归派遣乞伏炽磐讨伐薄地延，薄地选择投降，被任命为尚书。同年乞伏乾归还都苑川，并攻克后秦略阳、南安、陇西各郡。此时后秦无力向西讨伐西秦，为了防止乞伏乾归成为边境上的祸患，姚兴便册封乞伏乾归为使持节、散骑常侍、都督陇西岭北匈奴杂胡诸军事、征西大将军、河州牧、大单于、河南王。乞伏乾归欲图谋河西，不宜与后秦翻脸，便接受了册封向姚兴称臣。
公元411年，乞伏乾归派军攻打南凉景王秃发傉檀，取得大胜。同年西秦又在伯阳堡攻克姚兴的别将姚龙，在水洛城攻克王憬。
公元412年，乞伏乾归率领步兵骑兵三万人在枹罕攻打西羌彭利发，最终彭利发被斩杀，羌人一万三千户归附西秦。同年乞伏乾归去世，在位15年，其子乞伏炽磐继位。
公元414年，乞伏炽磐趁秃发傉檀向西征讨乙弗之机，派军袭击南凉都城乐都，秃发傉檀之子秃发武台守城失败，秃发傉檀无奈投降，南凉灭亡。
公元419年，乞伏炽磐立次子乞伏暮末为太子，兼领抚军大将军、都督中外诸军事。
公元428年，乞伏炽磐去世，其子乞伏暮末继位。北凉趁西秦权力交接之际进攻西平，被丞相乞伏元基击退。不久后北凉沮渠蒙逊再次回击西平，最终攻陷了城池并活捉西平太守。
公元429年，沮渠蒙逊讨伐西秦，乞伏暮末命丞相乞伏元基留守都城罕，自己则退守定连城。沮渠蒙逊一面以大军包围罕城，一面派世子沮渠兴国率军进攻定连。最终乞伏暮末击败了来犯定连的北凉军队，并生擒了沮渠兴国。沮渠蒙逊见世子被抓，无奈撤军。
公元430年，因受北凉所迫，乞伏暮末准备归附北魏，但遭到胡夏的阻拦。
公元431年，胡夏进攻乞伏暮末据守的南安城，当时南安城内正发生饥馑，形势危急，众多西秦将领选择出城投降。最终走投无路的乞伏暮末也出城投降，仅在位3年，这意味着已复国22年的西夏再次宣告灭亡。
