公元二百九十一年到公元三百零六年，西晋王朝爆发了一场长达十六年的皇室内耗，这一场皇室内耗是历史上绝无仅有的，因为皇室内耗的主要参与者是以汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦等八王，所以后世将这场皇室内耗称之为“八王之乱”。
这一场历史上绝无仅有的皇族内耗，使得西晋王朝国力一落千丈，从此一蹶不振，直接酿成了此后近三百年的动乱，那么，究竟是一群怎么样的人，能够使得这场皇室内耗长达十六年，又怎么酿成了此后近三百年的动乱的呢？
”八王之乱“的应当追溯到西晋王朝开国时期，这个由司马氏建立起来的政权，是依靠世家大族的支持才能够顺利建立，这也是历史上第一个有世家大族完全控制的大一统王朝，世家大族控制下的西晋王朝，从建国伊始就不可避免的带有一种暮气沉沉的亡国气象。
西晋王朝的政策完全是围绕着世家大族的利益而展开，晋武帝司马炎是依靠“禅让”才取得皇位的，他深知，某个世家大族羽翼丰满了之后，将会不可避免的走上司马氏的老路——“禅让”，为了避免这一问题的出现，晋武帝司马炎大封宗室子弟为王，建国不久，西晋便有了二十七位同姓诸侯王，开都建国，并且直接拥有了封地的财政、人事任免权、兵权，只是不允许诸王直接干涉地方行政。
晋武帝大肆分封宗室子弟为王，其原本的目的是为了造就一个能够辅佐皇帝控制天下的皇族势力，对抗世家大族之中的野心家，因此诸王拥有了许多权力，并且允许诸侯王出镇地方和参与朝政，这就为“八王之乱”的爆发埋下了祸患。
公元二百九十年，晋武帝司马炎病重，立下诏书命汝南王司马亮与外戚杨骏共同辅佐太子司马衷，这位爷就是后来的白痴皇帝晋惠帝，后来，杨骏害怕失势，改掉了遗照，成了自己单独辅政，汝南王司马亮怕杨骏欲加害自己，逃亡许昌。
公元二百九十一年三月，皇后贾南风不满杨骏把持朝政，于是与汝南王司马亮、楚王司马玮联合，将杨骏杀害，将朝政大权托付给汝南王、楚王以及老臣卫瓘，后来贾南风对于自己不能把持朝政感到不满，六月她与楚王司马玮一拍即合，杀掉了汝南王司马亮与老臣卫瓘，随后，她又假传晋惠帝旨意，将楚王司马玮处死，自己开始控制朝政大权。
就这样，第一阶段的“八王之乱”告一段落，这一次的影响还不算大。
公元二百九十九年，掌权八年的贾南风并不喜欢被晋武帝钦点为晋惠帝继承人的司马遹（当时的太子），于是阴谋陷害了太子司马遹，使得其被罢黜，第二阶段的“八王之乱”随之爆发。当时的赵王司马伦（司马懿与柏夫人之子）是太子司马遹的太傅，对于废掉了自己徒儿的贾南风不满，但是又对聪颖过人，已有明君风范的太子司马遹感到害怕，于是，司马伦等人撺掇贾南风杀害了太子司马遹，司马伦随后便伪造晋惠帝诏书，诛杀贾南风，软禁了晋惠帝，自己掌握了朝政大权。
过了一年多，司马伦废掉了晋惠帝，自立为帝，司马伦及其党羽一向道德低下，治国能力比起”白痴皇帝“晋惠帝司马衷也好不到哪里去，因此司马伦称帝，天下人心不稳，诸王更是不满。而后，齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖、长沙王司马乂、东海王司马越等人先后作乱。公元三百零七年一月，晋惠帝司马衷暴毙，把持朝政的司马颙被杀，八王之乱宣告终结。
晋怀帝司马炽继位之后，将下诏命东海王司马越辅政，司马越成为了“八王之乱”的最终胜利者。
”八王之乱“历时长达十六年，期间战乱不断，到了后期，西晋中央朝廷已经无力掌握全国，战火一直蔓延，诸王之乱尚未结束，内迁各族的叛乱便已开始，而且愈演愈烈，东海王司马越把持朝政之后，不但不加以讨伐叛乱的内迁各族，反而还擅杀朝臣，铲除异己，大失人心。
公元三百一十年，司马越率大批军队以及王公大臣讨伐石勒，致使洛阳防御空虚，混乱不堪，随后，司马越忧惧而死，所部大军及王公大臣被石勒屠杀殆尽，防御空虚的洛阳陷落。随着晋怀帝、晋愍帝的被俘，西晋王朝宣告灭亡，北方进入了长达三百年的混乱时期，黎民苍生生活在水深火热之中......
