公元1464年，三十八岁的明英宗朱祁镇已经病入膏肓，那么多的苦难、磨砺、权谋和争斗，使他的生命几乎消耗殆尽。作为一个皇帝，朱祁镇并没有什么可以载入史册的辉煌政绩，他因战败被敌人俘虏而成为人质，又因被俘被弟弟赶下皇位囚禁南宫达七年之久，虽然复辟成功，但又因宠信奸臣而冤杀了忠臣于谦，所以，他的一生并没有什么闪光的时刻。但是，在朱祁镇的生命即将走向终点的时候，却做了一件被后人称颂的事情。
在明朝所有的皇帝中，除了朱元璋以外，明英宗朱祁镇的一生是最坎坷、最悲惨的。他是明朝的第六位和第八位皇帝，即位时只有9岁。由张太后和杨士奇、杨荣和杨溥三位大臣辅政。但成年后的朱祁镇却宠信宦官王振，导致了他跌宕起伏的一生。
公元1449年，朱祁镇在宦官王振的鼓动下亲率五十万大军攻打蒙古瓦剌部。由于风雨交加、军心涣散，最终明军全军覆没。朱祁镇率军退守至土木堡（今河北怀来县东）时被瓦剌军俘虏。于是，孙太后和众臣扶持留守在京师的郕王朱祁钰登基称帝，即明代宗。
一年后瓦剌部觉得朱祁镇没有了利用价值，就把他放回去了。回京后，成为太上皇的朱祁镇，被朱祁钰软禁在南宫长达七年。太子朱见济夭折后，朱祁钰的身体也每况愈下。公元1457年，朱祁钰一病不起，大臣石亨、徐有贞和太监曹吉祥等人发动了“夺门之变”，使朱祁镇重新登上了皇位。
在复辟成功七年后，奄奄一息的朱祁镇知道自己即将告别这个世界，他把太子朱见深叫到病床前，将历经千辛万苦、失而复得的皇位移交到了他手上。然后，他思考了很长时间，终于说出了他最后的遗愿，他说，“以前只要有皇帝驾崩，后宫就会有很多人被逼殉葬，我不忍心这样做，我去世后后宫嫔妃不要殉葬，今后再也不能有殉葬这样的事！”正是这个遗愿，给朱祁镇暗淡的人生添加了一抹亮色。
自秦朝建立以后，殉葬制度就被取消了。但是，朱元璋称帝以后，又重新恢复了殉葬制度。此后的明成祖朱棣、明仁宗朱高炽和明宣宗朱瞻基都实行了殉葬制度。作为一个皇帝，朱祁镇是失败的，他没有他的先辈们那样可以被历史铭记的卓越功绩，他一生中也干过很多蠢事、错事，但是，在他生命的最后一刻，他敢于违背祖制，废除了殉葬这个违背人性的制度，的确勇气可嘉，这可能与他颠沛流离、命运多舛的经历有关。
在经历了无数的血雨腥风、阴谋争斗以后，朱祁镇具备了一种他的先辈们没有的能力——共情的能力，能够理解别人的痛苦。他从一个锦衣玉食的帝王变成了寄人篱下的阶下囚，在那些艰难困苦的日子里，他的妻子钱皇后耗尽资财、哭瞎了眼睛，但却一直不离不弃，他的朋友如终与他同甘共苦，这些经历都让他能够对别人的痛苦感同身受。
在这个世界上，任何人都没有权利剥夺其他人的生命。在废除殉葬这件事情上，朱祁镇做了他的先辈们没有做也不敢做的事情，挽救了许多无辜的人的生命。朱祁镇——这个打过败仗、做过俘虏、当过囚犯的失败皇帝，却勇敢地废除了殉葬这种无人性的制度，的确值得被后人称颂。
