淝水，一条不起眼的小河，流经安徽省寿县东南方。在中国历史上，它却见证了一场震撼天下的战役，一场决定中华命运的战役。
公元383年，前秦皇帝苻坚率领百万大军南下，意图消灭东晋，统一全国。他自信满满，不把东晋放在眼里。他说：“区区长江天险算什么？我拥有百万大军，只要我一声令下，叫士兵们把皮鞭投入长江，足可断掉流水了！”他不听王猛等忠臣的劝谏，不顾群臣的反对，一意孤行地发动了这场南征。
东晋当政的是谢安，他是陈郡谢氏的族长，也是东晋最后一个“当轴士族”。他颇识大体，使统治阶级关系协和，时人把他比之王导而又“文雅过之”。他早就预料到前秦与东晋必有一战，便积极战备，对各地防务都进行了周密安排。他任命谢石为大都督，谢玄为前锋都督率军八万，在淝水一带阻击敌军。谢玄是谢安的侄子，也是一位杰出的将领。他在广陵挑选良将，训练精兵，选拔了刘牢之、何谦等人，并训练出一支在当时的整个中原最具有战斗力的精兵——北府兵。
淝水之战分为两个阶段：淮南之战和淝水之战。淮南之战是指前秦攻打东晋的淮南地区，包括襄阳、彭城等地的战斗。这些战斗持续了四年多，前秦虽然取得了一些胜利，但也遭到了东晋的顽强抵抗，未能彻底攻破长江天险。
淝水之战是指前秦主力部队与东晋北府兵在淝水一带的决战。前秦征南大将军苻融率领二十五万人左右渡过淮河，攻占寿阳，然后向西进发，与苻坚率领的主力部队会合。谢玄率领八万北府兵从广陵出发，与苻融交战，先后在濡须口、白茅湾等地取得胜利，迫使苻融退守淝水南岸。谢玄趁机渡过淝水，在淝水北岸布阵。苻坚亲自率领主力部队赶到淝水南岸，与苻融会合。双方在淝水两岸对峙了十多天，期间发生了多次小规模的交锋和谈判。最后，在太元八年（383年）十月二十日（公历11月30日），双方展开了全面的决战。
决战中，前秦以骑兵为主力，试图突破东晋的步兵阵地。东晋以弓弩为主要武器，利用地形和阵法，有效地抵挡了前秦的冲击。东晋还利用火攻、伏兵、声东击西等计策，打乱了前秦的部署和士气。最终，在东晋将领刘牢之、何谦等人的奋勇作战下，前秦大败而逃。苻坚本人也险些被俘，只身逃回长安。前秦损失惨重，据说有七十万人死于沙场或途中。
淝水之战是中国历史上著名的以少胜多的战例，也是南北朝时期最重要的一场战争。这场战争打破了前秦的统一大业，使北方重新陷入分裂乱立的局面。同时，也巩固了东晋的江南基业，为南朝的长期存在奠定了基础。
淝水之战不仅是一场军事上的较量，也是一场文化上的对抗。前秦虽然以汉人为主体，但也有大量的少数民族成分，其政治、军事、文化等方面都受到了胡风的影响。如果前秦灭掉东晋，统一全国，那么汉族文化可能会受到更大的冲击和破坏。而东晋在江南保持了汉族文化的传统和特色，为汉族的重新崛起打下了前期基础。
淝水之战是一场关乎中华命运的战役，它展示了汉族人民不屈不挠、自强不息的精神。它也告诉我们，在历史上，任何侵略者都不能摧毁中华民族，任何困难都不能阻挡中华文明。
