五胡十六国是中国历史上的一段大分裂时期。西晋末年，塞外众多游牧民族趁中原王朝历经八王之乱、国力衰弱之际，陆续南下建立数个胡人政权，形成与南方政权对峙的时期。这段时期在汉地北部和西南部先后出现了二十多个国家，其中国祚较长、影响力较大，比较有代表性的有十六个，按建立时间排序分别是汉赵、成汉、前凉、后赵、前燕、前秦、后燕、后秦、西秦、后凉、南凉、北凉、南燕、西凉、北燕、胡夏。“十六国”则是源于北魏末年的史官崔鸿撰写的《十六国春秋》而得名。
今天要讲的后秦就是十六国之一，建立于公元384年，亡于公元417年，国祚33年，传3世3帝。下面就让我们一起了解一下后秦的历史。
公元384年，前秦刚刚经历淝水之战的失败，元气大伤，原本依附于前秦的羌族军阀姚苌趁机自立，自称万年秦王，建立后秦政权。
公元385年，前秦皇帝苻坚出奔五将山，被姚苌派遣的吴忠俘获，软禁于新平。之后姚苌向苻坚讨要传国玉玺，遭苻坚辱骂，姚苌随即缢杀苻坚。同年占据长安的西燕王慕容冲派高盖攻伐姚苌，被后秦军击败。
公元386年，西燕政变不断，选择弃守长安东归。卢水胡族首领郝奴乘虚入据长安并称帝，之后派遣弟弟郝多进攻马嵬。姚苌此时从安定东攻，逼走了马嵬守将王驎，生擒郝多，随即进攻长安，郝奴无奈请降。姚苌进入长安后正式称帝，即秦武昭帝。在位期间爱护百姓，提倡节俭，大兴儒学，广建学校。后秦在姚苌治下国力蒸蒸日上。
公元393年，姚苌去世，终年63岁，在位9年，其子姚兴继位，即秦文桓帝。
公元394年，前秦皇帝苻登趁姚兴立足未稳之际讨伐后秦，姚兴派尹纬率军迎击，双方大战于废桥，最终苻登兵败被擒杀。废桥之战的胜利为后秦称霸关陇奠定基础，也巩固了新帝姚兴的地位。
公元396年，姚兴派姚绪攻占了河东地区。
公元399年，姚兴趁东晋衰乱之际派姚崇、杨佛嵩攻破洛阳。
公元400年，姚兴派姚硕德率军重创西秦军队，西秦君主乞伏乾归兵败后投降南凉，但遭到南凉君臣猜忌，最终选择投降姚兴，西秦也短暂灭亡。
公元402年，北魏派军袭击后秦，魏军一路攻掠，兵锋所及一片废墟。姚兴不甘示弱，决定反击北魏，他命大将姚平、狄伯支为前锋，率军四万进攻北魏的并州，自己则亲率四万七千人作为后援。然而北魏反应迅速，将姚兴、姚平分别包围，姚平突围不成后投水自尽。姚兴十分绝望，向北魏求和被拒，谁料此时柔然突然骚扰北魏，北魏无奈撤军。姚兴虽然捡回了一条命，但自此后秦再无力东进与北魏抗争，失去了夺取中原的希望。
公元403年，姚兴率军灭掉后凉，同年趁东晋桓玄之乱夺取南乡、顺阳、新野等十二郡土地。
公元405年，姚兴在长安建设译经场，方便西域僧人鸠摩罗什翻译经文。
公元406年，胡夏经常袭扰后秦，使得后秦的岭北地区一直处于紧张状态。
公元408年，姚兴两路出击分别讨伐南凉和胡夏，结果两线全部战败。
公元409年，姚兴派弟弟姚冲再次率军讨伐胡夏，姚冲领兵抵达岭北后决定回击长安篡位，姚兴得知后赐死了姚冲。
公元414年，姚兴突患重病，而太子姚泓懦弱平庸，姚兴的另一个儿子姚弼便图谋等姚兴死后杀死姚泓自立，结果事情败露，姚兴其余诸子纷纷点起大军赶赴长安争权。结果姚兴病情好转了，开始起床理政，众皇子才散去。之后姚兴爱子心切，并没有重罚密谋造反的姚弼。
公元415年，姚兴再次病重，姚弼故技重施，清点兵马，准备夺位。这次姚兴假装大怒，表面上将儿子姚弼抓了起来，并将其党羽铲除，暗地里却让太子姚泓出面求情让自己好下台。这种和稀泥的处理方式更加坚定了姚弼夺权的决心。
公元416年，姚兴命太子姚泓监国，自己前往华阴休养，不久病倒。姚兴自知时日无多，急忙赶回长安。姚弼得知消息后再次密谋造反。不久后姚弼发动兵变，率心腹入宫作乱，谁料此时姚兴还在世，他强撑着病体平定了叛乱，并处死姚弼。次日姚兴去世，终年50岁，在位23年，其子姚泓继位。
公元417年，东晋权臣刘裕率军北伐后秦，姚泓战败投降，被押解到东晋都城建康斩首示众，终年29岁，在位1年。立国33年的后秦宣告灭亡。
