公元1664年，是明帝国最后一个皇帝，明思宗朱由检的年号，“崇祯”的第十七年，这是明王朝作为大一统王朝的最后一个年号，而十七年则是这个“崇祯”年号的最后一年，这一年，大明王朝从风雨飘摇，终于走向了末日，唱响了一个王朝的最后挽歌。本文记述的就是从崇祯十七年正月初一李自成西安称帝，至三月十九李自成攻破北京城，这大明王朝的最后108天里面，所发生的故事，本文较长，请诸君耐心阅读。
崇祯十七年（1644）正月初一日，李自成在西安正式登基称帝。国号大顺，改元永昌，改西安为长安，称西京，以秦王殿为宫，增旧殿为九间，以符帝制。同时大修长安城。
李自成既然自己称了帝，那自然就应该像历史上其他的皇帝一样，光宗耀祖，追封自己的历代先人。于是李自成追尊其曾祖以下均为皇帝，母吕氏为太后。规定其父、祖以及他自己的名讳，不得使用。同时册封妻子高氏为皇后，妾陈氏为贵妃。
当上了皇帝的李自成，当然不能忘记手下的那些哥们。兄地们跟他出生入死，不就是为了今天的荣华富贵?
李自成紧接着就开始大封功臣。权将军、制将军封侯，果毅将军、威武将军则封伯、子、男。刘宗敏、田见秀、谷英、李锦(李过)、刘芳亮、张鼐(李双喜)、袁宗第、刘国昌等人被封侯。刘体纯、吴汝义、马世耀、李友、刘忠等人被封伯。降将白广恩、陈永福、王良智(就是那个献了西安城的王根子)等人也被封侯。其余被封子、男爵的。则多达80人左右。
李自成为了分封文官，改动了官制，为的就是能够利益均沾。他把内阁改为天祐殿，设大学士平章军国事。这个职务相当于丞相，当然是牛金星的了。另一个重要谋士宋献策则被任命为军师。
大顺王朝的行政机构虽仍为"六部"，但是长官都升了级，原先每部只有侍郎1人，如今也都设置了尚书。中央其他机构的名称以及地方机构的名称，也都作了改动，以示与旧朝有别。
李自成分授各级官员，颁发新印。为了招徕读书人，他还开科取士。
李自成登基做了大顺皇帝，下诏免征三年钱粮，这个对于老百姓来说，当然是好事。但是他的这么多兵马，也要吃饭呀，不征钱粮，如何维持?
李自成自有办法!他用的方法就是向豪绅污吏追赃。在渭南时，他就责令当地豪绅出饷银160万两。进了西安城后，他又故伎重施。他大宴西安城中缙绅大户，并把秦王府中的金银器皿分给他们，然后对他们说，军中缺饷，你们都是官吏，不会没有银子，应该拿出来助军需。此时站在旁边的部下，又恰到好处地故意露出兵器，吓得那些缙绅直发抖。
戏唱足了，李自成就开始说话了，当过九卿的出银五万，中丞三万，监司一万，知县之类的也要出五千。
此时的李自成，在西安城中十分风光。他每三日必亲赴教场校射，身穿蓝布袍，张小黄盖，乘马而行。百姓只要一见他的黄龙纛，便一起伏在地上连喊万岁。
李自成在西安兴高采烈登基，而千里之外的北京城里却是一片愁云暗淡的景象。正月初一早朝，钟鸣之后却不见人影。过了很久才见文武大臣赶来，个个萎萎缩缩。
早朝结束后，崇祯皇帝把阁臣留下来喝茶，其实就是商议事情。阁臣们乘机向崇祯帝提出用内帑充饷。
让这些阁臣们没有想到的是朝局已经到了如此危难的时候，崇祯帝居然还是舍命不舍财，只是一句"今日内帑有难以告先生者"，就把大家给打发了。
君臣议了半天，也没有议出什么名堂。初三日，崇祯帝召见左中允李明睿。李明睿提议崇祯帝亲征，这其实就是让崇祯帝南迁的委婉说法。
然而崇祯帝这时的反应，却是急忙用手指天，制止道："此事不能乱说"。李明睿要崇祯帝赶紧决断，而崇祯帝却说不行，并要李保密。
崇祯皇帝在北京城一片愁云惨淡的时候，李自成正在西安城磨刀霍霍，准备誓师东征。其实早在一个月前，李自成就已经派了李友、白鸠鹤两员大将，率先头部队进攻山西。十二月十八日，这支部队在禹门口渡过黄河，并传牌山西各州县，要求各地官吏认清形势，不作抵抗。
崇祯十七年（1644）正月初八日，李自成在西安誓师，留下了权将军田见秀留守西安，自己亲自统率主力，由西安出发开始东征，直扑北京。
李自成的大军渡过黄河后，就兵分两路，一路是由刘芳亮率领的左营，渡河后即沿黄河北岸向东运动，一路由李自成率领直扑平阳府(今临汾)。
正月二十三日，李自成兵临平阳城下。战事很简单，平阳知府张璘然直接投降，西河王及宗室300余人被杀。
李自成占领平阳后，并没有多做停留，随即挥师北上，兵锋直指太原。
崇祯皇帝得到平阳失守的消息后，坐立不安，他所任用的官员，如陕西总督余应桂、陕西巡抚李化熙，还有宣大总督，陕西巡抚之类的，居然都连上任都不敢，更别说让他们去剿灭农民军了。
正在崇祯皇帝手足无措，百爪挠心的危急时刻，一个人踊跃的站出来要求为他分忧，崇祯皇帝当时是喜出望外。这个人就是时任大学士的李建泰。
李建泰是山西曲沃人，有家财百万。他见崇祯帝如此忧心忡忡，便站出来说他愿意返回家乡，散财集兵抗敌。
崇祯帝自然是喜出望外，于是就在正月二十六日告太庙，并亲至正阳门楼设宴为李建泰饯行，命其以大学士督师，赐尚方剑。
李建泰踌躇满志的率领着人马就出发了，可是在路上听说了山西局势危急之后，他便放慢了速度。
士兵们听说要去山西和李自成作战军心顿时涣散，还没走到涿州呢，兵士就已逃亡了千余人。就这样走走停停，到达顺德府广宗县时，县中的豪绅居然闭城不接纳他们，李建泰就直接下令攻城。
二十九日，李建泰在得知农民军已占领其家乡后，就再也不肯向前走一步了，而是退回了保定。而此时的太原已是危急万分了。
二月初六日，李自成兵至太原城下。当时城中长官是革职巡抚蒋懋德。他率部勉强支撑了两天。至初八日凌晨，巡抚标营裨将打开新南门投降，太原被克。晋王被俘，蒋懋德自杀，布政使赵建极等多人被杀。
二月十六日，在太原城修整了不到十天的李自成，再次率部进发，直逼北京。在路上他发布了著名的《永昌诏书》，诏书历数明王朝以及历代皇帝的罪过，并要崇祯帝度德审己，看清形势，及早投降。
二月二十一日，李自成在宁武遇到了总兵周遇吉的顽强抵抗。双方打得十分激烈。李自成虽最终攻下了宁武城，杀了周遇吉，但也付出了沉重代价。
李自成东渡黄河后，也只有在宁武这一个地方遇到了顽强的抵抗，此役过后，李自成再也没有遇到什么抵抗，基本上是兵不血刃，势如破竹，直捣北京。
三月初一日，李自成抵达大同。大同总兵姜瓖投降，代王朱传櫅（火字边，实在找不到这个字）全家被杀，大同巡抚卫景瑗自杀。接着，阳和(今阳高)兵备道于重华投降，郊迎十里。
三月初六日，李自成抵达宣府(今宣化)，早已约定投降的总兵王承胤开门投降，巡抚朱之冯自杀。
三月十五日，李自成抵达居庸关。守将唐通和监军太监杜之秩投降，京师的"北门锁钥"居然被李自成不废吹灰之力就占领了。
三月十六日，昌平被攻破，"十二陵"被焚。京师之北已无险可守了。
昌平失守的消息传来的时候，崇祯帝正在依次召对考选诸臣，题目当然是关于外虏内寇方面的。
到了这种时候，崇祯帝居然还有心情干这些无聊的事，这就说明他自己也已经方寸大乱。他是一会儿凭几而听，一会儿又东张西望，又是磨墨，又是倒茶，已经坐立不安了。
就在此时，内官匆匆递进一封密件，崇祯帝拆开一看，大惊失色，并立即退入后宫。那些大臣们更是一个个不知所措。而崇祯帝拿到的密件，就是昌平失守的败报!
昌平一失，崇祯帝就感到了大明江山是真的完了，就再也无法掩饰内心的恐慌了。对这一天的到来，崇祯帝应该是有预感的。不过，当预感以如此之快的速度，真的要变成现实的时候，崇祯帝仍是感到突然，甚至有点难以接受。
崇祯帝对时局的估计，一直就抱有幻想和侥幸。但是也正是这些幻想和侥幸，才使他落到了此时进退无路的地步。
当初在李自成的军队刚杀过黄河的时候，崇祯帝和他的大臣们就在商讨应对之策。除了前边所说的李建泰奉命督师的闹剧之外，其实当时还真是提出来了两个对策：一是调辽东总兵吴三桂部进关守卫京畿，抵挡李自成；一是南迁，退守东南半壁江山。
关于征调吴三桂进关，其实崇祯帝早在正月十九日就在召对群臣时候提出来了，崇祯帝想抽调五千精兵随吴三桂入关，并认为关外余兵尚多，调走5千仍可支撑局面。
崇祯帝是一个优柔寡断而且还不愿负责任的人，他还擅长诿过于大臣。所以他并没有直接下达调兵命令，而是要求大臣们商议后再决定是否实行。
崇祯帝把皮球踢给了大臣们，而早已深知他的德行的大臣们，则又把皮球踢了回来。首辅陈演坚决反对调吴三桂入关，兵部尚书张缙彦也持此态度。他们的理由很简单，就是担心吴三桂率精兵一撤，不仅宁远等地不保，就连山海关能否守住也成了问题。如此重大之事，哪里是大臣们能负得了责的，因此还得请皇帝圣裁。
最后锅还是由崇祯自己背了起来，下诏决定放弃宁远，调吴三桂进关。不过，陈演等人并没有立即去执行此策。他们一议再议，不断扯皮，千方百计地想推卸责任。
一直到了二月二十一日，蓟辽总督王永吉、巡抚杨鹗、吏科给事中吴麟征，再次奏请放弃关外宁远等地，调吴三桂入关屯卫京师。崇祯帝对陈演等人的拖延也已十分不满，便将此疏让陈演及大学士魏藻德阅读，两人不敢应对。
说到底还是陈演等人，害怕负责任而不敢决策。他们先是请崇祯帝召见吴三桂之父吴襄，询问吴襄的意见。在得到吴襄肯定答复后，他们竟又请崇祯帝下令派人赴关外询问吴三桂的意见。这样的一来一往，便到了月底。
三月初四，李自成兵锋已经直指北京了，实在是不能再等了，崇祯帝这才下定决心，于是诏封吴三桂为平西伯，蓟镇总兵唐通为定西伯，挂平贼将军印、援剿总兵左良玉为宁南伯，凤庐总兵黄得功为靖南伯。不久又补封山东总兵刘泽清为平东伯。
三月初六日，崇祯帝下令放弃宁远，命蓟辽总督王永吉、宁远总兵吴三桂入卫京师，同时檄调蓟镇总兵唐通、山东总兵刘泽清率部勤王。
这几路勤王的人马，吴三桂是根本没有来得及赶到北京，而山东总兵刘泽清则谎称有伤，在大掠临清后率兵南逃。唐通是及时赶到，但是就是他把居庸关，拱手让给了李自成。
至于南迁之议，上文咱们已经讲过，早在正月初，左中允李明睿就曾经向崇祯帝提出。却被崇祯帝严词拒绝。
但是随着形势的急剧恶化，驸马巩永固、督师李建泰、左都御史李邦华等人也纷纷提出南迁之议。
南迁之议一共有两个方案，一种方案主张崇祯帝赴南京，太子留守北京；而另一种方案则是主张太子先赴南京，崇祯帝本人则留守北京。
崇祯帝的意思，当然是愿意自己赴南京，而把太子留在北京。但是出于照顾面子，他又希望大臣们能出面固请，并以亲征之类的名义出京南赴。
可是以陈演为首的内阁，却不肯出面承担责任，而且还有不少大臣反对此举。到了后来，崇祯帝看到支持太子南下监军的大臣越来越多，就担心生出事端来，就下决心都留在北京，谁也不去南京。为此他还有着一番漂亮的说辞："祖宗辛苦百战，定鼎此土，贼至而去，何以责乡绅士民之城守者?何以谢失事诸臣之得罪者?且朕一人独去，如宗庙社稷何?如十二陵寝何?如京师百万生灵何?他对于建议太子南下监军之主张更是不满。他斥责道："朕经营天下十几年，尚且如此不济，孩子家又能做什么?崇祯帝对时局仍抱有幻想和侥幸。他仍然寄希望于李建泰的督师，还幻想着吴三桂等部的入卫勤王。他甚至认为即使李自成兵临城下，也未必就能攻破北京城。事实证明，他的这些想法可以说是痴人说梦了。
三月十七日，李自成率领的大军进抵北京城下，同日开始攻城。当时京城的防守，外则由襄城伯李国桢主持，内则由提督太监王承恩负责。
李国桢的"三大营"驻扎在城外。当李自成的大将刘宗敏率部掩杀而来时，"三大营"基本上未作抵抗，便已瓦解、投降。三大营"是明帝国京畿卫戍部队中最为精锐的部队，配备有火炮、鸟枪等火器。而这些装备精良的火器，此时成了农民军的利器，转而被用作攻城。
城外"三大营"瓦解后，守城的重任就部全由太监负责了。当时登陴守御的兵卒只有五六万而已，外加数千小太监，根本难挡攻城之势。
更为让崇祯帝没有想到的是，那些他素为他所亲信，危难之时被他委以重任，主持守城的宦官们，此时已经起了投降之心，准备献城。
三月十八日，已降于李自成的原宣府监军太监杜勋射书城中，与守城太监曹化淳联系。三月十八日下午，大太监曹化淳打开彰仪门，向农民军投降，外城被占领。而城内的崇祯帝居然对此事毫无所知!他还在白痴的下着人生的最后一次"罪己诏"，痴人说梦般地宣布只追究李自成一人之罪，其余的人都可获赦。
三月十八日晚上，崇祯帝得知外城已被献城的消息之后，几近疯狂。他逼周后自杀，亲手斩了袁妃、乐安公主、昭仁公主等人，又令太子、永王、定王设法出逃。
他崇祯帝在发了人生中最后一道谕旨，令成国公朱纯臣总督内外诸军，并把太子托付给他之后，就悄然离去，不知所踪。不过，他的这道最后谕旨被送到内阁时，内阁已经没有人了，随后就被冲进宫中的农民军给缴获了。
三月十九日，李自成率领农民军进占内城。此日中午，李自成在群臣的前护后拥下，由德胜门进城。策马行至承天门下，李自成挽弓搭箭，射向写着"奉天承运"的门匾。可惜没有射正，而是射在了"天"字的旁边。由此就有人附会说，李自成没有天子的命，就差那么一点点。
当李自成等人进宫时，太子朱慈烺在门左长跪不起，李自成就命人扶起他。随后永王、定王二个皇子也被搜了出来。李自成安慰他们道：今日即同我子，不失富贵!并把他们送到刘宗敏处。
三月二十二日，大顺军士终于在后宫的煤山上发现了崇祯帝吊在树上的遗体，长发覆面。在其衣袖上写有两行墨书。一行是："因失江山，无面目见祖宗，不敢终于正寝。"另一行是："百官俱赴东宫行在。"陪在他身边吊死的，只有提督太监王承恩一人。
皇帝吊死了，太子被擒了，京师被占了，大明朝在这一天，基本上算亡国了!朱元璋建立的大明王朝，经历了276年的风风雨雨，至此宣告结束。虽然后面还有隆福，永历那些小朝廷在苟延残喘，但是他们也知道，这个波澜壮丽的江山，从1644年4月起，已经不属于他们了。
