狄仁杰（630~700年），字怀英，并州太原（今山西太原市）人。狄仁杰出身太原狄氏，是少数民族的后裔。早年以明经及第，之后就沉浮宦海，一生中多次起落，在京在地方都担任过多个官职。他颇明法律，以不畏权贵著称。天授二年（691年）九月，狄仁杰由洛州司马升任地官侍郎，代理尚书事务，并加授同凤阁鸾台平章事，成为宰相。
虽然他是个很称职的宰相，但是他更闻名于世的还是在律法方面的特长。根据《旧唐书》记载，他并不擅长八股文，所以科举是走的是明经科的道路，这门科目考的主要就是对经文的记忆能力，所以他中举以后没有得到朝廷的重用，只是当了个七品的判佐，后来因为表现优异被提拔到了并州都督府法曹，这个职位主要就是协助审案的，由此开启了狄仁杰成为神探的第一步，他在断案方面的才华逐渐显现出来。
在司法领域狄仁杰完全展示了自己的天赋，高宗仪凤年间（676年-679年）狄仁杰升任大理寺丞，一年断案一万余件且无一冤案，”周岁断滞狱一万七千人，无冤诉者，授仁杰侍御史。“
由于能力出众狄仁杰的职位也不断升迁，天授二年也就是武则天称帝后第二年，狄仁杰由洛州司马升任地官侍郎，代理尚书事务，并加授同凤阁鸾台平章事，开始了他第一次的短暂的拜相生涯。
狄仁杰登上相位仅仅数月就遭到来俊臣的诬告险些丢了性命，最终被贬为彭泽县令。696年狄仁杰因抵御契丹有功再度拜相，此后备受武后信任，《旧唐书》中记载武则天对狄仁杰“恩宠无比。”公元700年狄仁杰病逝，武则天特为其缀朝三日。
而他一生对于唐朝最大的功绩，就是在他的说服下，武瞾终于下定决心，将两个几乎和她反目的儿子重新重视起来，并且把唐朝的江山还给老李家。如果没有狄仁杰，日后是否还有伟大的“开元盛世”，都很难说。如果要评选唐朝最厉害的宰相，也许狄仁杰比不上房、杜、宋、姚，但要是比唐朝最得人心的官员，非狄仁杰莫属!
