玄武门之变是唐高祖武德九年六月初四(公元626年7月2日)由当时的天策上将、唐高祖李渊的次子秦王李世民在唐王朝的首都长安城(今陕西省西安市)大内皇宫的北宫门--玄武门附近发动的一次流血政变。高祖即位后，李建成为太子，李世民为秦王。李建成和弟弟李元吉联合排挤陷害李世民。与此同时，李世民也不服太子，双方开始了明争暗斗。李世民集团逐渐占了上风，最终李世民设计在玄武门杀死了李建成和四弟李元吉。李世民的玄武门之变，其实可以理解成武将造反的一个体现，只不过，客观来说，李世民的行为不过是一场豪赌。
当初李渊建立唐朝的时候，李渊和李建成父子负责朝廷的行政，而李世民则负责在外打仗。这就导致了李世民在军队中树立了一定的威望，但是，在行政上，李建成掌握了优势。这种军政分别委任给两个人的模式，在战争年代，为唐朝取得胜利提供了保障，提高了效率，但是，随着唐朝对外战争的结束这一矛盾开始凸显出来。李世民在军队中有威望，而李建成在朝廷里势力庞大，这就意味着，李世民和李建成之间，面对着一场火拼。
到了后期，李建成开始坐镇后方调度，少了亲临战场的机会，由于在他在后方调度有方，李世民才能够在外安心的讨伐各路诸侯，这也是李渊为了培养他日后的执政能力。正是由于李渊将其作为接班人培养，所以李建成的身边依附的豪强贵族，而李世民身边的都是些常年跟随其打仗的将领和所谓的18学士，大部分都是出身寒族。随着李世民战功的日益增长，还野心勃勃地建立了天策府，李建成感觉到了威胁，于是在李渊的支持下再次出兵平定了刘黑闼，威信大涨。
很快，他就发现了一个有趣的现象。那就是，整个大唐都知道了他在和太子闹腾。而李渊虽然打压了他，但却并未在名分上对他动手脚，这使得唐朝的文臣武将都在保持观望。于是、李世民突然有了一个大胆的想法，如果李渊和李建成都无法表态了，那他自己不就是最后的赢家了嘛！所以，在这样的想法支持下、李世民放弃了所有领域的争斗，专心经营一个地方，那就是玄武门。其实李世民比照李建成，还是较为被动的，因为李渊喜欢李建成较多，并且自古以来都是嫡长子继承皇位，因此指望李渊让自己接班，无疑是一种不切实际的幻想。因此李世民要做的就是先下手为强。
而在京城里，李渊也顾虑李世民会造反，于是将李世民手底下的将领，大多数以各种理由调往别的地区，并且，这个趋势如果不扭转，李世民会越来越被动。甚至玄武门之变前夕，这种被动已经严重产生：李建成在京城有三千将士，如果公开动手，李建成可以秒杀李世民。逼得李世民已经他手下那些渴望彻底改变命运的人不得不采取非常手段。李建成虽然知道二弟有夺嫡的想法，但是没有想到他们的行动会如此之快，而且这么地不怕死，区区800人，出其不意地在玄武门成功实施了斩首行动。其实此时的李世民依旧面对着巨大危机：那就是李渊的态度。如果李渊坚持表示不退位，而是选择同归于尽，或许，唐朝其他宗室也会趁乱割据一方，天下会再度陷入大乱。但是，李世民赢了，李渊做出了让步。这样一来，李世民终于赢得了又一场”虎牢关之战“的胜利，成为了胜利的赌徒。
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