695年，女皇武则天下令处死“面 首”薛怀义，薛怀义不甘心质问:“陛下我服侍你这么久，从来都是任劳任怨，今日真要杀我？”
武则天一听，勃然大怒斥责说:“你这个卖药郎，你烧我明堂就是谋逆，我岂不杀你！”薛怀义哑口无言，便被侍卫拖下去处死。
薛怀义原来的名字叫冯小宝。起初，他以在市场上摆设药摊出售药材为生。他生就一副好身体，膀大腰圆、肌肉发达，为了招揽顾客还即兴表演一些拳术。
有一天，高宗的女儿千金公主，微服上街散心，在市场上闲逛，偶然发现了冯小宝。她在宫中常见的是些白面书生，奶油味十足的花花公子，这时她被眼前的这个膀大腰圆赤身练拳的壮汉吸引了。
她回宫中后，就派人暗中把冯小宝接进宫来。一开始千金公主要向冯小宝买药，后来又要冯小宝留宿，一连几天都没让冯小宝出宫。
过了一些日子，千金公主对冯小宝渐渐地淡化了，这时她便想到了武则天。为了讨好皇太后，她对武则天说在街上发现了一个有特殊才能的人，可以做武则天的近侍。
武则天听了也非常好奇，随即召见冯小宝。武则天一见冯小宝的这副长像，心中十分满意，这时高宗已经去世好几年了，于是冯小宝被密秘召入后宫专门陪伴太后，成了武则天的“面首”。
但是，一个彪形大汉经常出人于后宫实在多有不便，肯定会招来一些朝臣和百姓们的非议。为了避免这些非议，武则天便让冯小宝削发为僧当了和尚，这样就可完全避嫌，一来和尚僧人六根清净不会有红尘之想，二来以在宫内道场祈祷为名，冯小宝就可以堂堂正正地进出宫中并在宫中停留。
武则天为了提高他的身份，她和女儿太平公主商量后，让冯小宝改姓薛名怀义。于是冯小宝摇身一变，便变作了太平公主的丈夫驸马都尉薛绍的本家，所以薛怀义人们还称薛师。
可是，薛怀义得到宠幸后骄横无理，旁若无人，他骑着皇宫的马，带着十几个随从，威风凛凛、不可一世。
薛怀义的这些所作所为，武则天也有所耳闻，于是就在洛阳城东建了一个寺院叫做“马寺”，让薛怀义住进寺里，就任住持，少在外面惹事生非。
谁知薛怀义在寺里也不安份，他纠集了许多无赖之徒，让他们也剃发为僧，并且每天为非作歹，朝臣和百姓恨之入骨，敢怒不敢言。
有一回，朝臣苏良嗣下朝来，正好在朝堂上和薛怀义相遇，看到他傲慢无礼的样子实在忍无可忍，命令左右把薛怀义拉下马来，并打了几十个耳光。
薛怀义见苏良嗣人多势众，也无法可施，就到武则天那里告苏良嗣的状，说苏良嗣欺负了他，让给他出气。
武则天也无可奈何，只好对他说:“以后进宫你还是走北门吧，因为南门是宰相来往的地方，你没有资格走南门，还是避开点为好!”
后来武则天当上了女皇，对薛怀义日渐感到心烦，一来为了让他立点功劳来遮人耳目，二来想让他外出一段时间，自己心中也安静些日子，于是武则天就委任薛怀义为军事，挂帅出兵北讨突厥。
谁知他率兵出征没走多远，连敌人的踪影也没见到，就在那边立了一块记载自己功绩的石碑便班师回朝了。这件事情竟然还得到武则天的赏识，不但为他的凯旋而庆功，还封了他鄂国公的爵位。
一个洛阳街头摆地摊售草药的郎中，就这样成了鄂国公。薛怀义的行为引起了朝臣们的不满，都为他的所作所为愤愤不平。
有个叫做王求礼的冒死给武则天上书:“太宗时期，有个叫罗显的人，是弹奏琵琶的高手，太宗将他去势后，才准许他人宫教宫女们音乐。陛下如果欣赏薛怀义的才能，想留在宫中使用，臣请求先将他去势之后，再召其入宫，以免紊乱后宫！”
要阉割薛怀义，武则天当然不能同意，如果把他阉割了，他在宫中还有什么存在价值。武则天看了上书既点头又摇头，不置可否，最后这件事不了了之。
由于薛怀义处处惹祸，武则天也开始厌烦起他来。便打发薛怀义去主持营建明堂，明堂是皇上百官祭天祭地的神圣所在，所以工程特别浩大。
就在薛怀义监督建造明堂的时候，武则天突感身体不适，就请御医沈南璆前来诊治。因沈南璆生得美貌又有神医法术，所以得幸于太后。之后，以医小疾为名经常出人于武则天宫中。
薛怀义知道这件事情后醋性大发，非常气愤，他也知道自己已经失宠，便怀恨在心，一怒之下，暗中放了一把火烧毁了明堂。
武则天知道后，对薛怀义进行了亲自审问，武则天对薛怀义烧毁宫宇之事，进行了严厉的训斥，而薛怀义则是不以为然地说道：陛下，微臣服侍您这么这么久，从来都没有犯过什么大的过错，请陛下念及昔日的恩情，能够宽恕于我！
武则天一听，当即大怒道：大胆，你这个在洛阳城内的卖药郎，你烧毁明堂，就是亵渎朕的皇权，谋反的大罪，我岂能饶你。
作为一代女皇，一棵大树可不止一根藤蔓，薛怀义之死是必然也是使然。薛怀义本来有很多条路可以走，偏偏他就走了那条作死的路。假如他能激流勇退，别人虽然心底瞧不起他，但他的日子照样可以过得潇潇洒洒。
这就是为什么说定位很重要，要认清自己的位置，有所为有所不为。审时度势，决定取舍，这样才能在这个变幻莫测的世界里，把握住自己真正想要的东西！
