五胡十六国是中国历史上的一段大分裂时期。西晋末年，塞外众多游牧民族趁中原王朝历经八王之乱、国力衰弱之际，陆续南下建立数个胡人政权，形成与南方政权对峙的时期。这段时期在汉地北部和西南部先后出现了二十多个国家，其中国祚较长、影响力较大，比较有代表性的有十六个，按建立时间排序分别是汉赵、成汉、前凉、后赵、前燕、前秦、后燕、后秦、西秦、后凉、南凉、北凉、南燕、西凉、北燕、胡夏。“十六国”则是源于北魏末年的史官崔鸿撰写的《十六国春秋》而得名。
今天要讲的后燕就是十六国之一，建立于公元384年，亡于公元407年，国祚23年，传4世7帝。下面就让我们一起了解一下后燕的历史。
公元384年，前秦刚刚经历淝水之战的失败，元气大伤，原本依附于前秦的慕容垂趁机自立，在荥阳自称燕王，建立后燕政权。之后慕容垂亲自率军围攻前秦邺城，前秦皇子符丕死守邺城，双方陷入苦战。
公元385年，符丕向东晋求援，慕容垂听闻晋军前来后便选择北撤，后在新城击败晋军，再次围攻邺城。固守邺城的符丕最终粮尽援绝，弃城而逃，后燕随即夺取邺城。
公元385年，慕容垂定都中山。
公元386年，慕容垂称帝。同年十月，慕容垂的堂弟慕容永杀死西燕傀儡皇帝慕容忠后称帝，威胁到了后燕慕容垂的正统地位，慕容垂决心灭掉西燕。
公元392年，慕容垂派兵灭掉了河南王翟辽建立的翟魏。
公元394年，慕容垂出兵攻打西燕，慕容永闻讯后急忙把军粮集中到台壁，然后分兵多路抗击后燕军队。同年八月，慕容垂攻克长子，斩杀慕容垂及其王公大臣三十多人，并吞西燕领土。至此后燕基本上恢复了原先前燕的版图，统治区域包括今河北、山东及辽宁、山西、河南大部，国力达到极盛。
公元395年，慕容垂向北魏用兵，惨遭大败。
公元396年，慕容垂去世，终年70岁，在位14年，其子慕容宝继位，即燕惠愍帝。北魏趁后燕政局动荡之际大举伐燕，双方虽互有胜负，但也加剧了后燕的内忧外患，后燕国势日益衰弱。
公元397年，慕容宝率军袭击北魏，双方爆发柏肆之战，此战后燕惨败，燕军战死与被俘者多达十之七八。后燕自此再无还击北魏的能力。之后北魏乘胜追击，围攻燕都中山，慕容宝弃中山出逃，其从侄慕容详未来得及出逃，只得死守中山，城内百姓随即拥立慕容详为帝。但慕容详嗜酒如命、骄奢淫逸、不恤百姓、残杀官民，最终尽丧民心，被赵王慕容麟所杀，仅在位两个月。之后慕容麟自立为帝，不久北魏再次围攻中山，慕容麟不敌后逃到邺城，投靠了范阳王慕容德，并放弃帝号。
公元398年，慕容德在滑台自称燕王，建立南燕政权，脱离了后燕统治。同年慕容垂舅父兰汗迎接慕容宝入龙城，结果慕容宝刚入城就被兰汗谋杀，兰汗随即篡位。不久后慕容宝之子慕容盛诛杀兰汗，正式继位，即燕昭武帝。慕容盛为政猜忌无度，严刑峻法，致使宗族功勋皆有二心。
公元401年，后燕发生政变，慕容盛被乱军杀害，终年28岁，在位3年，其叔父慕容熙继位，即燕昭文帝。慕容熙在位期间荒淫无度，滥杀无辜，致使朝政倾颓，百姓流离失所。
公元407年，中卫将军冯跋、左卫将军张兴联合慕容宝养子慕容云发动政变，将慕容熙弑杀，慕容熙死时年仅22岁，在位6年。之后慕容云恢复高姓，建立北燕政权，这意味着立国23年的后燕宣告灭亡。
