隋朝末年，群雄并起，他们占据一方，称雄称霸，但最终都被李唐王朝灭掉。其中，河北的一位义军首领与众不同，他以仁义著称，受到了当地百姓的爱戴，后来他虽然被唐军擒杀，但仍然受到百姓的推崇，人们自发为他建庙，直到唐朝末年时香火依然旺盛。那么，这位堪称隋朝末年最仁义的义军首领到底是谁呢？
一、闻名乡里
此人名叫窦建德，是贝州漳南人，他虽然家境并不富裕，但信守承诺，受到了人们的尊重。窦建德有一个同乡失去了父母，因家境贫寒而无钱安葬。当时，窦建德正在地里耕作，他闻讯后放下了手中农具，主动将丧礼所需的财物送到那人的家中，“由是大为乡党所称”。窦建德曾经做过里长，后因犯法逃亡，因朝廷大赦天下，他这才回到故乡。
后来，窦建德的父亲病死，由于窦建德人缘很好，在当地颇有威望，所以前来参加葬礼的多达上千人。这些人都向窦建德赠送了一些财物，但是他什么都没有接受。611年，隋朝在各地征集军队，准备讨伐高句丽，窦建德因素有威望，被授予二百人长的职务。窦建德有一个朋友名叫孙安祖，他因不愿从军，而刺杀了县令，在窦建德的帮助下啸聚山林。
二、割据一方
当时，河北地区盗贼横行，“所过皆杀掠居人，焚烧舍宅”，但是没有一个人敢去窦建德的家中。后来，官府认为窦建德勾结盗贼，将其家属全部处死，窦建德这才被“逼上梁山”，率领二百余人投靠了高士达。不久后，高士达被杨义臣击杀，于是窦建德成为了义军的首领，因他善于治军，且军纪严明，所以发展得很快，“军容益盛，胜兵十余万人”。
618年，窦建德建立政权，国号为夏，他很快就占领了河北大部分地区，并在619年击败了北上的宇文化及。之后，窦建德开始与唐朝交战，先后占领了相州、卫州、滑州等地。唐朝左武卫大将军李世勣（即徐懋功）、李渊的妹妹同安长公主、淮安王李神通等人，都被窦建德俘虏。窦建德并没有诛杀他们，反而“释李世勣，使其领兵以镇黎州”。
三、受人祭拜
然而李世勣逃回唐朝，于是有人提议将李世勣的父亲处死，可是窦建德却说：“勣本唐臣，为我所虏，不忘其主，逃还本朝，此忠臣也，其父何罪！”于是，窦建德还善待同安长公主、李神通等人。后来，李渊派使者前来求和，窦建德就将同安长公主、李神通释放。然而，不久之后，窦建德又与唐朝开战了。
621年，李世民率军攻打洛阳的王世充，窦建德亲率大军救援。结果在虎牢关之战中，李世民以少胜多，大破窦建德的军队，并将其擒获。窦建德虽然善待唐朝的战俘，然而他却被李渊处死，终年四十九岁。窦建德虽死，但他统治期间，河北地区的百姓一度远离了战争、饥饿，所以人们建起了夏王庙，岁岁祭祀，直到唐朝末年，仍是如此。
