求仙得道是每一个道教人士的追求，历史上修道成仙的道士很多，但是女道士就屈指可数了。
唐代中期，有一个叫谢自然的女道士，她也是“童女派”的开宗者，谢自然生于729年，卒于794年。四川南充人，祖籍山东，世号为东极真人。曾拜师马承祯，得授上清大法，她所传功法中，童女天癸未至，身中元气充盈，可不经筑基阶段，用辟谷、服气、静坐等法，直接以清净无为法得道。
谢自然自幼聪敏过人，几乎是过目不忘，其父是个小官，幼年的谢自然体弱多病，于是父母便把她送到老君观跟随道姑越慧学道。对于道德经她读诵一边就能记住，对于琴棋书画可以说样样精通，她的思想与作为，不在世俗的观念之中，她追求的是道家高洁的品格，她所向往的是道家的修为。在她十四岁时，突然就不再吃粮食了，只吃山中的柏叶与野果子。后来又拜绝粒大师为师，修的胎息、绝粒的道法。
后来，她开始出山云游，寻离蜀，历京洛，抵江淮，凡是有名山洞府灵迹之地都要不辞辛劳历览。游遍了名川大山，但是她向往的是蓬莱仙岛。于是一日她撇下所有的东西，只穿了一身布衣，带着一张席子来到海边，她坐在席子上在大海中漂浮，说也奇怪，她并没有沉下去，就这样不知飘了多少天，忽然海上刮起了大风，惊涛骇浪，那张席子就像一片叶子，时而被吹在空中，时而被卷到海浪中。也不知大风刮了几天，当风停了的时候，她发现海水已经成了碧绿色。
谢自然在海上飘行了数月，海水接连由碧绿色，变为墨色、变为粉色、变为红色，最后变成黄色。这一日又刮起了大风，把她的席子吹到了一个海岛上，她来到岛上放眼看去，这个岛在太阳的照射下如同金色，花草树木在云雾缭绕中看去像是仙境一般，岛上有很多动物，她从来没见过，全是金色的。
谢自然正在纳闷此处不知何地时，见一穿青衣的道士从云雾中走来，引领她朝着树木深处走去，不多时来到一个庭院中，谢自然见有彩鸾、霜鹤、碧鸡、五色犬在庭院中嬉戏。院中坐着一位花冠霞披，长相端美的道人。那道士问谢自然：“你要去何处？”谢自然回答：“弟子想前往蓬莱寻找高师，以求得度世之法”。那道士笑道：“蓬莱周围弱水环绕，离此处有三十万里之遥，并非舟船能到达之处，更何况你一片竹席，那里只有飞仙才能抵达。天台山的司马承祯已经位列仙班，乃良师也，你可向他求道。”
于是那道人将谢自然带到一棵大树下，见有一眼井，那道士说道：“今夜子时你从这里跳下去，便可回到你来时的地方。”到了子时在那道士的帮助下，谢自然跳了下去，她只听耳畔有嗖嗖的风声，还有哗哗的流水声响，大约有一刻钟的时间她猛地露出了水面，见天空繁星点点，圆圆的月亮挂在天空。海水把她卷到岸上，她整理一下头发便向天台山走去。
到了天台山的玉霄峰，见到了马承祯，并说了自己的经历，于是司马承祯择日为谢自然升坛传法。
后来在唐贞元年间，谢自然于蜀中金泉道场白日飞升，就见她如风中青烟，顷刻间升入空中，就见谢自然的鞋帽如同蝉蜕一般留在原地。此事一时轰动了远近，韩愈的一首《谢自然诗》描述了这一事件：
须臾自轻举，飘若风中烟。茫茫八纮大，影响无由缘。
里胥上其事，郡守惊且叹。驱车领官吏，甿俗争相先。
入门无所见，冠履同蜕蝉。皆云神仙事，灼灼信可传。
在《太平寰宇记》第卷86中记载：“谢真人祠，真元十年谢真人名自然于县界金泉紫极宫白日上升。郡郭是夕有红霓云气之状，真轻举万目之所睹焉。”
谢自然成仙的这件事，也许是真的，也许是当时的人们夸大了事实。
