唐玄宗时期，任用姚崇、宋璟、张九龄等，国力达到空前盛世。却在李林甫、杨国忠的“努力”下，最终爆发安史之乱，唐朝走向衰落。安史之乱爆发的时候李林甫已经死了，那么杨国忠在安史之乱中又起到了哪些作用呢？
第一，“清君侧”的口实。
安禄山的谋反之心由来已久，但是唐玄宗对他实在太好，不太忍心背叛老皇帝唐玄宗。安禄山本意等到唐玄宗驾崩以后，新皇帝立足未稳，谋反成功的可能性更大。但是杨国忠等不及了，杨国忠向唐玄宗告发安禄山谋反，并制定了一个毒计，就是请安禄山到长安来，如果安禄山不来，就坐实了安禄山的谋反之心。当时距离安史之乱爆发前不久，可以说是敏感时期，想必安禄山经过一番心理斗争，最终还是来到长安。杨国忠毒计不成并不死心，安禄山走后，杨国忠把安禄山的长安的府邸给抄了，没有任何罪名杀了安禄山的手下数十人，安禄山闻讯大怒，并且加紧操练兵马，几个月后正式谋反，打着“清君侧”诛杀杨国忠的口号，尽管安禄山必反，但是杨国忠为了证明安禄山确有谋反之心，就逼反安禄山，是十分不明智的。
第二，对叛军盲目乐观。
安禄山起兵后，消息传到长安，唐玄宗召集群臣商议对策。杨国忠说安禄山不过一群乌合之众，起不了多大的风浪，不日安禄山的首级就会被送到长安。安禄山河北起兵后，一路望风而降，叛军迅速攻破洛阳，安禄山登基称帝，国号大燕。当时的唐朝已经几十年没有动过兵器，而安禄山手下的东北军是当时唐朝最精锐的部队之一，还有大量骑兵，而杨国忠的判断无疑耽误了叛乱早期唐朝的战备。
第三，潼关失守。
第四，放弃长安城。
潼关失守后，长安岌岌可危，尽管如此，如果死守长安是有可能改变战局的。此时杨国忠建议唐玄宗出逃四川，结果唐玄宗仅带少数亲信连夜出逃，不少皇亲都死于安禄山的刀下。值得一提的是，潼关失守后，叛军担心长安久攻不下，又等了十天大部队到来，才攻打长安，这十天完全可以加固城防。唐玄宗出逃叛军未进长安时，百姓涌入皇宫抢夺珍宝，草民骑驴走上唐朝朝廷，很是尴尬。
第五，马嵬坡兵变。
唐玄宗一行到达马嵬驿，由于粮食不济、下雨道路泥泞等，禁军产生异心。因为唐朝政变通常要杀死禁军头领掌握禁军，所以在感觉到即将发生兵变的时候，禁军龙武大将军陈玄礼率先发动兵变，但是他们不敢诛杀唐玄宗，转而对准了杨国忠，禁军迅速杀掉了杨国忠，在这个事件中，杨国忠确实是冤枉的，但是他却死的一点都不冤。大家公认今天的结果都是杨国忠造成的，所以杨国忠也成了马嵬坡兵变的口实。
现在都讲辩证的看待历史，对历史人物有一个客观的评价。但是杨国忠的确是一个不折不扣的奸臣，他没有李林甫执政的能力，却有李林甫谋害忠臣的诡计，而且危难时一直做出错误的判断。当然也不能全怪杨国忠，毕竟决策的是唐玄宗。奸臣不可怕，可怕的是奸臣还能得到皇帝的信任，甚至言听计从，所以唐朝的衰落不可避免。
