北宋的曹皇后是宋仁宗的第二任皇后。如果不是电视剧《清平乐》的渲染，在民间并不那么出名。历史悠久的曹皇后于1034年进入皇宫。在宋仁宗，宋英宗和宋神宗三个王朝之后，终于成为北宋太皇太后。于1079年因病去世，享年64岁。别看曹皇后在历史上并不知名，但她在去世前做了一件好事，这深刻地影响了中国的历史，尤其是文学史。这到底是怎么回事？
元丰二年（1079年）三月，苏轼从徐州调任湖州，继续担任知州的职务。当时，宋神宗正在进行变法运动，而苏轼由于与改革运动的政治分歧而被排除在外，因此他出任外地官员。按照惯例，苏轼要给宋神宗写了一封谢恩表表示感激之情，他写道：“陛下知其愚不适时，难以追陪新进，察其老不生事，或能牧养小民”。换句话说，苏轼提出了一些抱怨。
苏轼没有当回事，宋神宗也没有注意，但是有些人却注意了！同年7月，御史台的官员李定、何正臣、舒亶先后上奏，利用谢恩表上的两句话抨击苏苏轼。“论轼自熙宁以来，作为文章，怨谤君父，交通戚里”。宋神宗大怒，下令人去湖州押解苏轼来京问罪。7月28日，苏轼被捕：“顷刻之间，拉一太守如驱犬鸡”
十月十五。御史台向宋神宗提交了与这首诗有关的材料。共有29名朝廷大臣参与其中。。由于当时是由改革派主持的朝廷，所以真正敢站起来并敢于求情苏轼的人并不多。苏轼也在监狱里受到惊吓，甚至给弟弟苏辙写了告别诗：“是处青山可埋骨，他年夜雨独伤神。与君世世为兄弟，更结来生未了因。”
元丰第二年下半年，曹太后的身体很不好，甚至病危，但她仍然惦记得政治事务。宋神宗一次拜访时，病入膏肓的曹氏告诉宋神宗一个过去的故事。当年苏轼、苏辙兄弟考中制科时，宋仁宗曾对她说“吾为子孙得两宰相”。接着，曹太后又为苏轼说情：“今闻轼以作诗系狱，得非仇人中伤之乎？捃至于诗，其过微矣。吾疾势已笃，不可以冤滥致伤中和，宜熟察之。”
宋神宗在听了祖母的话后流下了眼泪，然后赦免了苏轼的罪过。这年冬天，曹太后因病去世，苏轼被降职为黄州团练副使。在黄州时期，苏轼的思想发生了巨大变化，并撰写了《赤壁赋》，《后赤壁赋》和《念奴娇·赤壁怀古》等著名著作。如果没有曹黄后，那么中国历史上或许就没有后来的苏轼。
