崇祯十七年（1644年），李自成经过十几年的艰苦奋斗，终于到了收获的季节，前一年年底攻占了西安，崇祯十七年正月初一，李自成就在西安登基称帝。不过称帝仅仅是收获的开始，毕竟李自成手下的地盘才只有陕西、河南、宁夏和湖广一部，主要集中在中原和西北一带，而北京、山西、山东、江南、云贵川等西南大部分地盘还在崇祯皇帝的掌握之下。
李自成
为了让自己的大顺皇帝变得名副其实，李自成在称帝后就着手开始东征，李自成先派出一支先头部队打头阵，然后将大部队分成两路，自己亲自率领其中一路大军于正月初八从西安出发，目标直指崇祯皇帝所在地、明朝的心脏——北京。
一路上，李自成势如破竹，大顺军士气高昂，而明朝的军队则恰恰相反，士气低落，人心浮动，明军的高级将领们思考的更多的不是怎么样守住自己的防地，而是拿什么见面礼去投降李自成和新建立的大顺朝。所以，一路上李自成几乎没有遇到像样的抵抗，二月攻克太原（准确地说是守军投降），三月初，大同总兵姜瓖率大同守军投降。
姜瓖
投降就像传染病一样在明朝的官军之中蔓延，看到大同投降后，同属北方重镇、宣大总督治下的另一个重要战略要地——宣府总兵王承胤暗中派人到大同，与李自成商量投降事宜。为了表示诚意，还让李自成派出了一支千余人的先头部队潜入宣化。
除了官军看好李自成的前景，民间对于李自成和大顺军的评价也十分之高，他们评价大顺军“秋毫无犯”，除了军纪之外，还特别关心民间疾苦，“发帑赈贫，赦粮苏困”，以致于民间甚至将李自成比作了古代的明君——“真若沛上亭长、太原公子复出矣”，沛上亭长指的就是刘邦，白手起家的创业者，太原公子则是唐太宗李世民，雄才大略的富二代。虽然李自成的实力和这两位古代明君有着不小的差距，但是也反映了民间对李自成的渴望。
刘邦
三月初六，李自成的大顺军主力抵达了宣化，宣府巡抚准备抵抗，下令士兵开炮，但是官兵们无动于衷，巡抚面对这样的情况也无计可施。而之前与李自成暗中联系的宣府总兵王承胤负责防守一个城门，大军一到便开城将大顺军迎接入城。
看着大顺军入城，王承胤面露得意之色，觉得自己为大顺朝立了一个大功，便有些得意洋洋，而李自成对于王承胤的表现颇有不满，便幽幽地说了一句：“此谁家城？”言下之意就是说这是谁家的城池啊？你还以为真的是你的功劳吗？没有你，我们凭借武力照样拿下宣府。面对李自成的责问，王承胤自知失态，高估了自己的作用，已经在李自成面前犯下了居功自傲的错误，便面露惶恐。就这样，李自成拿下了一座城，又在王承胤等投降明军前立了威。
李自成克宣府
参考文献：《明末农民战争史》
