众所周知，薛仁贵是唐初名将。他征战数十年，先后打败了九姓铁勒，降服高句丽，击败了突厥等。他功勋卓著，留下了“三箭定天山”、“神勇收辽东”等著名典故。然而，一代名将薛仁贵，也打了唐朝开国以来最大的一次败仗——大非川之战。
咸亨元年，为了打击吐蕃和光复吐谷浑，皇上命薛仁贵为逻娑道行军大总管，阿史那道真、郭待封为副总管，率领5万大军护送吐谷浑王回青海。结果，唐军兵败。从那以后，吐蕃成了西部豪强，能与分庭抗礼，以至于后来它能多次南下侵扰唐朝，成为唐朝的心头大患。强大的唐军，还有名将指挥，唐军为什么还会战败？
一、军中将领不和，郭待封违反军令，一意孤行
战争初期，唐军在薛仁贵的指挥下，掌握着主动权。但名将郭孝恪的儿子郭待封不甘心自己屈居于薛仁贵之下，时常违抗对他的命令。唐军抵达大非川，即将要赶往乌海时，薛仁贵对郭待封说：“乌海地势险要，毒气多。但如果我军行军迅速，就可以成功！这里宽阔平坦，可以把全部军需物资藏在此地，你带着一万士兵看守。剩下的人快速行进，趁敌人没有防备去袭击他们，就可以消灭他们！”于是，他率军先行，在河口遇到了吐蕃军。他率军击败了吐蕃军，收获了万余头牛羊。
结果，傲慢的郭待封不听薛仁贵命令，带着粮草辎重缓慢前进。等他们到达乌海时，吐蕃的20万援军赶来，攻打他们。唐军惨败，粮草辎重落入敌人之手。在没有粮草的情况下，薛仁贵只好退军，驻守在大非川。没想到吐蕃首领乘胜追击，派出了40余万大军进攻唐军。双方兵力相差太大，薛仁贵无力回天，大败，只好与吐蕃大将论钦陵约和。由于唐军战败，薛仁贵被革职，贬为平民。郭待封擅自行动，是唐军战败的重要原因。如果他听薛仁贵的话，当吐蕃军来进攻他时，薛仁贵能及时救援，不会陷入没有粮草辎重的绝望境地。
二、地理环境对唐军不利
大非川在今青海共和县西南切吉旷原，属于高原地区。唐军到高海拔地区，不少人出现了高原反应。尤其是到海拔在4000米以上的乌海后，很多将士出现了高原反应。加上薛仁贵要求士兵快速前进，导致唐军缺乏适应高原环境的时间，体力消耗也非常大，削弱了唐军的战斗力。
三、双方兵力悬殊太大
前面说了，唐军只有5万人，而吐蕃军高达40万，是唐军的八倍。而且吐蕃军的将领同样是吐蕃历史上杰出的政治家、军事家论钦陵。他知道不宜和唐军精锐正面作战，便集中优势兵力截断唐军的粮草和军需，令唐军陷入供给不畅的境地。再加上吐谷浑倾向吐蕃，出兵支持吐蕃作战，所以这40万吐蕃军中也有不少是吐谷浑人，甚至大部分士兵是吐谷浑的。
种种原因之下，唐军才会在大非川惨败。
